ルールのない人

スーパーにて

コーヒーはすごく繊細だ。一度だけ、Bに内緒でちょっと良いインスタントコーヒーを一つだけ買ったことがある。一度淹れてから、一分一分と経つうちに顔は変わっていないのに、味わいに変化が現れる。俺は、冷めた頃の酸味の強いコーヒーが、まるで自分のようでで結構好きだ。レモンのような甘さがあるわけでもなく、鉄のような酷い舌触りでもない。ただそっと、コーヒーが僕の舌を優しく包む。酸っぱさが、俺の一日に終わりを告げてくれる。

「もう行こう」

俺がコーヒーをやっと楽しめると思って口に運んだ瞬間に、カップを置く音がした。Bの方を見ると、もう立ち上がっている。飲み終わったのか、俺に帰宅の合図をしてきのだ。おそらく、俺がコーヒーについて思考を巡らせている間に、グビグビ飲んでいたのだろう。

俺はまだ飲み終えていないのに、最高の瞬間を置いていったまま、Bについていくしかなかった。

Bが向かったのはいつものスーパーだった。Bは、スーパーの自動ドアを手でこじ開けながら、ずんずん入っていった。他の客が少し立ち止まり、みんなBに当たらないように少しずつ避けていく。その後、後ろにいた俺に、

『お前がなんとかしろよ』

と言わんばかりの視線をみんながぶつけてくる。

『俺もできるならやってる』と、睨み返してBについていった。

Bはおそらくビールを買うつもりだ。

体が覚えているのか、ずかずかと酒屋ゾーンに向かい、ビールをすぐに手に取って、その流れのままレジに並んだ。Bが右足をイライラさせながらレジを待つ。気まずい。さっきの紅茶がそんなに美味しくなかったのか。

レジについてから、Bはポッケに手を突っ込んで、財布を探し始めた。待っている間に探せばよかったのに。探してるうちに金額が表示され、みんながBを待つ時間になった。ビール一缶を待つために、だんだん人が並んでいく……。指図すると怒られるので、俺はただひたすらに待つために、ぼーっと遠くを眺めていた。

「えー、ないなあ。ジブラ、持ってる？ねえ、ジブラ？ねえ、おい。おいジブラっ」

いたっ、頭を叩かれた。こっちは待ってるだけなのに、よく見るとBはほとんどキレていた。唾を飲み込む。

「何？」

「財布！」

俺に突き刺す大きな声が、スーパー内にこだました。おそらく俺以外にもBのことを見ていて、完全にやばい奴がスーパーに入ったというイベントになっているだろう。

財布…そういえば、俺は昨日コーヒーを買い損ねている。財布の中の小銭入れを確認したら、ちょうどビールが買える小銭が入っていた。それで急いでお会計をし終えると、Bはぶんっとビールを手に取り

「おっそいんだよグズが」

とまた視線を浴びるような大声を出して、堂々と出口に向かって歩いていった。対面から走ってきた子供にぶつかり、子供は吹っ飛ぶ勢いで倒れ、泣き始めてしまったが、Bは少し子供を見たあと、舌打ちをして、すぐにまた歩き始めた。

それを見てまたみんながBを見たが、Bが出ていった瞬間、各々の世界へと戻っていった。子供が倒れていても、誰も歩く狂気に関わりたくないというばかりに、みんなは見なかったことしたのだ。

奥から一人の店員さんと、多分、母親と思われる人が挟むように駆けつけてきて、

「ボク、大丈夫？」

「走っちゃダメって言ったでしょもう！」

店員さんは天使のような優しさで、母親らしき人は泣いている子供に追い打ちをかけるように怒っている。店員さんは優しい顔をして子供を撫でながらまあまあと母親を宥めていた。そうやって怒るのも一つの心配なら、俺もBに心配されてる日があるのだろうか。

「あの…他にお客様がいらっしゃいますので、少し進んでいただけると助かります…」

恐る恐るレジをしてくれた店員さんが、手のひらで俺に出口を指した。そうか、俺は今の今まで邪魔だったのか。

気まずい。出口に向かうには、Bのせいで泣いている子供と、怒る母親と、子供の頭を撫でる店員を通り過ぎなければならない。まわり道をするかとルートを予測してある程度想像できた後に出口の方を見ると、Bが俺を見ながら外でビールを飲んで待っているのが見えた。頭を冷やしているのか。ビールを飲んでいるせいで説得力がない。

Bを待たせていると思い、突っ立っていた体を動かし、俺は通り過ぎる道を選んだ。

無意識に、泣いてる子供の声に反応して、ちらりと見てしまい、横切ろうとすると足音に反応したのか、店員さんが、俺と目を合わせた。

背の小さい、ショートの店員さん。

彼女は俺に気づいたのか少し目を見開いた後、少し睨むような、冷ややかな目で俺を見て、俺が目をそらす前に優しい顔に戻り、子供の方に注意を向けた。こんなひどいやつのツレなのだと、今までの少し暖かった感情が、リバーシのように反転した気がした。

罪悪感を持ち帰りながらスーパーを出て、Bの前に立った。俺はBに初めて対抗の目を向けて、感情に任せて、「何考えてんのお前」

と言いたかったけど、俺よりもデカいBにイライラしながら見下している目で睨まれると、感情でも負けてしまい、目を逸らした。

「行くよ」

と早足でBは先に行ってしまった。Bから離れたら、俺は多分生きられない。どうしても今は、最悪なBについていくしかなった。

Bは溶ける夕陽をつまみにビールを飲んで、俺は下しか向けず、唯一の抵抗として、彼女の影を踏んだ。

俺の帰る道にBがいる。そんな違和感と最悪な気持ちを味わいながら、次は意識的に、少し怒りを持って、Bの影を踏んで歩いた。