白雪姫と八人のエルフ達

第27話 狩人の独白

　その話を聞かされたのは初めてだった。

　一番近くにいたハズなのにそんな事にも気付けないとは、兄として恥ずかしい。

　言われずとも気付いて、寄り添ってやるのが、真の兄と言うモノではないだろうか。

　アルシェには不思議な力がある。

　悪しき者を見抜ける力と、それを浄化する力。

　そしてそれによると、キュアは誘惑の魔女に取り憑かれていて、オレを利用するためにオレに近付いたらしい。

「お兄様は騙されているんです！　これ以上、魔女の言葉に耳を傾けてはいけません！」

　そうか、オレは騙されていたのか。

　アルシェがそう言うのだからそうなのだろう。

　可愛い妹の言う事なのだ。

　その言葉に嘘や偽りなどあるわけがない。

「魔女の言葉には邪悪な力があります。魔女は言葉を巧みに操り、お兄様のお心を掌握しているのです。魔女に操られてはなりません。お兄様、どうかお心を強く持って下さい」

　そうか、オレは操られていたのか。

　キュアに強く惹かれて彼女の力になりたいと思ったのも、スノウ姫に嫉妬しているのも、彼女を側に置きたいと思っているこの感情も、全て魔女に植え付けられた偽りの心だったんだな。

「魔女は倒さなければならない相手。そしてそれは、私の浄化の矢で倒す事が可能です。ですからお兄様、どうかアルシェに力をお貸し下さい」

　当たり前だ。

　お前に頼まれて嫌なわけがない。

　オレが魔女から、お前も世界も守ってやる。

　……そう言って、オレは妹の言葉を全て鵜呑みにするべきだ。

　だってそうだろう？　実の妹ではないとはいえ、アルシェは幼い頃からずっと一緒にいた妹なのだから。

　信用し、力を貸すべきなのは妹の方だ。

　間違っても、昨日会ったばかりの女の方じゃない。

「アルシェ、実はキュアはもうすぐここに来る。オレがアイツの手を振り払ってここに来る時に、必ずオレを奪い返すと叫んでいたんだ」

「まあ、そんな恐ろしい事を！　大丈夫ですわ、お兄様。お兄様は必ず私がお守りします」

「ありがとう、アルシェ。やはりお前は、オレの最愛の妹だ」

　そう言って頬を撫でてやれば、アルシェは照れ臭そうにはにかみながら、薄っすらと頬を染める。

（そう、見えていたハズなのに）

　そうだ、今までならそう見えていた。

　それなのに何故だろう。

　アルシェが浮かべる愛くるしいその笑みが、どう言うわけか下卑た笑みにしか見えなかったのは。

（おかしいのはオレか、それとも……）

　キュアの手を振り払い、彼女の下を立ち去った時の事を思い出す。

　悲しそうに揺れる、彼女の切なそうな瞳。

　呼び止めようとして言葉を詰まらせた彼女のその表情が、どうしても頭から離れない。