白雪姫と八人のエルフ達

第5話 事件発生

　森の生態系の問題が解決しないまま数か月が過ぎた頃。

最近のキュアは、常にそわそわしている。

　その理由は簡単で、そろそろ物語が動き出す頃だからである。

（も、もうすぐスノウ姫がこの家にやって来る……っ！）

　予定通り、美しく成長したスノウ姫。

　そろそろヤミィヒール女王がスノウの美貌に嫉妬して、彼女を殺せと狩人に命令を下す頃だ。

　しかしスノウを殺せなかった狩人は、女王の命令に反して、彼女を逃がす事を選択してしまう。

　着の身着のまま城から追い出され、当てもなく森を彷徨うスノウ姫。

　そして彼女が辿り着くのが、森に住む七人のエルフの家……もとい、八人のエルフの家なのだ。

　そう、つまりスノウはもうすぐやって来る。

　他でもない、ここに！

（スノウ姫に会ったら、まず何て言おう……？）

　こんにちは？　はじめまして？　お慕い申し上げます？　いや、やはり自己紹介と、自分が無害なオタクである事を伝えるべきだろうか……？

　そんな事を考えながら、キュアは本日の仕事である、家の前の草むしりをせっせと行う。

　今日は毎月の楽しみである『月刊王宮通信』の発売日である。

　草むしり当番であるキュアは街に行く事は出来ないが、代わりに街へ魚や薬草の販売に出掛けているヒカリが、帰りに買って来てくれる事になっている。

　速攻で仕事を終わらせて帰って来ると言っていたが、ミズも同行しているため、彼女が言う程すぐには帰って来られないだろう。

　きちんと仕事を終わらせ、ついでに日用品の買い出しをしてから帰って来るハズだ。

（よし、こんなモンで良いでしょう）

　袋一杯になった雑草を満足気に眺めると、キュアは固まった腰を伸ばすべく、ゆっくりと立ち上がってから、うんと大きく伸びをする。

　これだけやれば誰も文句は言うまい。

　ヒカリが帰って来るまでまだ時間はあるだろうし、それまで昼寝でもしていようかな。

（うん？）

　しかしその時、誰かがこちらに近付いて来る音が聞こえ、キュアは思わずシャンッと姿勢を正す。

　ヒカリ達が帰って来るにはまだ早い。

　という事は、まさか、遂にスノウがやって来たのではないだろうか。

（あ、何だ、ミズかあ……）

　残念な気持ちが半分と、安堵の気持ちが半分。

　もしかして白雪姫の訪問か、と思ったが、どうやらそうではなかったらしい。

　振り返った先にいたのはミズ。思ったより、仕事と買い物が早く終わったようだ。

「お帰り、ミズ。思ったより早か……」

　しかし、彼を迎えようとした彼女の言葉は、最後までは続かなかった。

　急いで帰って来たのだろう。

　はあはあ、と肩で浅い呼吸を繰り返すミズの背中には、ぐったりとしたまま動かないヒカリが背負われていたのである。

「ヒッ、ヒカリ！？　どうしたの、大丈夫ッ？」

　その姿に、キュアは慌ててヒカリに駆け寄る。

　気を失っているのだろう。

　顔面蒼白の彼女は、目を閉じたままピクリとも動かなかった。

「ミズ、一体何があったの！？　ヒカリは大丈夫なの！？」

「落ち着け、キュア。ヒカリなら大丈夫だから」

「ほ、本当に？」

「ああ、どこかを怪我したというわけじゃなく、精神的なショックで気を失っているだけだからな」

「精神的なショック？」

　精神的なショックで気を失った？

　いや、気を失うほどのショックって、逆に大変な事なんじゃないか？

　それこそ本当に大丈夫なんだろうか？

「ミズ、ヒカリに何したの？」

「何でオレが原因になるんだよ。そうじゃねぇって」

　オレは何もしていないと言い返してから、ミズは手に握っていたそれを、キュアへと差し出した。

「何？」

「街で配られていた号外だ。ちょっと見てくれよ。ヤベェ事になっているから」

「ヤベェ事？」

　ヤベェ事って何だよ、とキュアはミズから手渡された号外を怪訝そうに見つめる。

　ヒカリが気を失った原因と、ミズが持ち帰った号外。

　それらに何の関係があるんだ、と首を傾げるキュアの視線の先には、大きな見出しでこう書かれていた。

『ヤミィヒール女王陛下殺害。犯人は白雪姫ことスノウ王女』

　……は？

「見ての通りだ。女王が姫に殺されたらしい」

　……え？

「仕事が終わって買い物をしようとしたら、慌てた記者が号外を配り始めてさ。オレもこれを読んだだけだから詳しい事は分からねぇけど……。でも街は結構な騒ぎになっていたぜ」

　いや？

　いやいやいやいやいや、ちょっと待て。

　白雪姫が魔女を殺した？　どういう事？　突然の事すぎて、頭が追い付かないんですけど？

「犯人は白雪姫だって、真実の鏡が証言したらしいぜ。だからその記事は真実だと思うけど……。でも、王族殺しはこの国にとって一番重い罪だ。スノウ姫の身柄は既に拘束されているらしいし、彼女もただでは済まないんだろうなあ……」

　ミズが何やら言っている気がするが、彼の言葉に耳を傾けている余裕がない。

　とにかく一度状況を整理してみよう。

　前世のシナリオでは、ヤミィヒールがスノウの美貌に嫉妬して、スノウを殺すように狩人に命じるのだが、狩人はスノウを殺す事が出来ず、森に彼女を逃がしてしまう。

　そして行き場を失ったスノウは、偶然自分達の住むエルフの家を見付け、助けを求めて訪ねて来るのだが。

　しかし前世ではスノウを殺せと命じたヤミィヒールが、今世では死んでしまった。

　ヤミィヒールが死ねば、スノウを殺せと命じる者がいなくなってしまう。

　スノウを殺せと命じる者がいなければ、狩人はスノウを森に逃がさない。

　スノウが森に逃がされなければ、スノウはエルフの家にやって来ない。

　スノウがエルフの家にやって来なければ、彼女が隣国の王子と出会う事はない。

　スノウが隣国の王子と出会わなければ、二人が結婚する事はないし、二人の間に子供が出来る事もない。

　二人の間に子供が生まれなければ、キュアがこの世界に転生した意味がなくなる。

　つまりヤミィヒールの死イコール、キュアにとってのバッドエンドである。

「何か大変な事になっちまったみてぇだけど、お前はあんまり気を……」

「いやあああああああああああああああああッッッ！！！」

「うわっ！？」

　突然悲鳴を上げたキュアに、ミズは思わず驚愕の声を上げる。

　びっくりした。突然叫ぶなよ。

「う、嘘だああああああッ！！」

「あ、おい、待て、キュアっ！」

　そして号外を投げ捨てて走り去って行くキュアを呼び止めるが、彼女は立ち止まる事なく、あっと言う間にその場から走り去ってしまった。

「ちょっと、ミズ、キュアちゃんに何したの？　何か泣き叫びながら走って行っちゃったみたいだけど」

　そんな彼女と入れ替わる形で、ファイがそこに戻って来る。

　どうでも良い事だが、何でみんな、事の原因を自分のせいにするんだ？

「それよりもファイ。その手に持っている黒い物体は何だよ？」

　今日のファイの仕事は、森での採取だったハズだ。

　それなのに彼の手にあるのは、クマくらいの大きさはある、二つの黒い物体。

　コイツ、一体何を取って来たんだ？

「モンスターベアレンズだよ。コイツらは森の奥に沢山いるし、害ある生物だから狩っても良いって話だったよね。逃げるのが上手で仕留めにくい魔物だけど、今日久しぶりに仕留められたんだ」

「お前、狩るなら燃やすなっていつも言っているだろ。何でいつも黒焦げにして持って帰って来るんだよ？」

「良いじゃん、コイツらの売れる部位って言ったら内臓だけなんだし。内臓までは燃やしてないから大丈……って、ヒカリちゃん！？　え、何、どうしたの！？　ミズ、お前一体何したんだよ！」

「だからオレじゃねぇっての！」

　ようやく意識のないヒカリに気付いたファイがミズを疑えば、いい加減にしろとミズが怒りの声を上げる。

　そうしてから、ミズは先程キュアが投げ捨てて行った号外を、ファイに見るようにと指差した。

「その号外見て見ろよ！　そこに全部書いてあるから！」

「は？　号外？」

　この僕に落ちている物を拾えと命じるなんて、一体何様のつもりだよ、などと文句を言いながらも、ファイはそれを拾い上げると、怪訝そうにその見出しを読み上げた。

「は？　なになに？　ヤミィヒール女王陛下殺害……？」

「キュアもヒカリも、そのニュースにショックを受けたんだよ。それでキュアは泣き叫びながらどっかに行っちまったし、ヒカリは気を失っちまったんだ」

「……」

「でも信じられねぇよな。まさかあのスノウ姫が女王を殺……」

「いやだああああああああああああッッッ！！！」

「ひっ！」

　と、突然悲鳴を上げたファイに、ミズは引き攣った悲鳴を上げる。

ファイ、お前もか。

「うううう嘘だあっ、スノウ姫がヤミィヒール女王様を殺すなんて！　嘘だ、嘘だ！　あんなに可愛いお姫様がそんな事をするハズがない！　これは何かの間違いだ！　誰かの陰謀なんだ！　策略なんだああッ！」

「いや、でも真実の鏡がそう証言したって……」

「あああああ、女王様っ！　そんな、死んじゃったなんて嘘だ！　あんなに美しくて気高い方が亡くなるなんてぇっ！　あの下々の者を見下すような高飛車な視線が好きだったのに！　僕はこの先誰に蔑まれて生きて行けば良いんだ！　死んじゃ嫌だ、女王様！　誰か、このニュースはフェイクニュースだと、そう言ってくれぇぇっ！」

「……」

　号外を投げ捨て、モンスターベアレンズを抱き締めながら泣くファイを、ミズは冷めた目で静かに眺める。

　誰か、まともな人を連れて来て下さい。

「おい、さっきからどうした？」

「何の騒ぎなの？」

「ライ！　アース！」

　ファイの泣き声を聞き付けて来たのだろう。

　一体どうしたんだ、と家から出て来たライとアースに、ミズはホッと安堵の息を吐く。

　良かった。やっと話の分かりそうなヤツが来た。

「これを見てくれ。大変なんだ」

「？」

　投げ出された号外を拾い上げ、それを二人へと差し出す。

　それを受け取ると、二人はその号外へと視線を落とした。

「ええっと……」

　その記事をじっくりと読み込むライの傍らで、アースはその眉間にグッと皺を寄せる。

　そうしてから、アースはコテンと首を傾げた。

「『ヤミィヒール……。……は……』ねぇ、これ、何て書いてあるの？」

「……」

　しまった。アースは難しい字は読めないんだった。

「これは……大変な事になったみたいだな」

「そ……そうだろ！　ああ、そうなんだよ！」

　失神するでも、悲鳴を上げるでも、首を傾げるでもない、まともな反応がこんなに嬉しいだなんて！

　ようやく期待通りの反応を返してくれたライに、ミズは思わず表情を綻ばせる。

　良かった、ようやく話の分かるヤツが来た！

「何でスノウ姫はこんな事を……」

「女王が死んだ事により、今後の世界情勢と、物価の変動はどうなると思う？」

「誰かウィングかダークを呼んで来てくれ！」

　オレがしたい話はそんなハイレベルな話じゃねぇんだよ！　と、叫ぶミズの声が、空に大きく拡散した。