第41話 黒塗りだらけの解答
沈黙を破るきっかけが見つからず、いっそテンション高めの曲でも歌って空気を変えるべきかな、とユリカが検討し始めたところで、ガラスドアの向こうに見覚えのある顔が見えた。
様子を窺っている
「やぁ、悪い悪い。急に連絡が入ってさぁ」
北戸は前に会った時と同じ、大きなカバンをソファに置きながら言う。
仕事が増えて金銭的な余裕が出来たからか、或いは仕事相手と顔を合わせる機会が増えたからか、髪型や服装が小ざっぱりとしている。
それぞれの近況をザックリと報告し合い、注文した三人分の飲み物が届けられた後、ドラが小さく咳払いをして告げた。
「じゃあ、そろそろ始めますか」
「だね。まぁ、こっちで入手した情報をね、ある程度まとめてきたんで、とりあえずはそれから……あ、録音もいいかな？」
「ええ、どうぞ」
ユリカの返事を聞いた北戸は、小型のレコーダーをノートパソコンに接続した。
あまりいい気分はしないユリカだが、一方的に情報を得ようとするのもムシがよすぎるだろうから、ある程度は仕方ないと諦めている。
ドラも同じような判断をしているのか、異論はないといった感じの表情だ。
「まず、工場の地下で見つかった死体、なんだけど」
北戸の言葉を耳にした瞬間、ユリカの神経はざわめいて全身が粟立つ。
あの場で起きたこと、目にしたこと、経験したこと。
それらは見えない針となって、心身に打ち込まれているらしい。
顔を
ユリカは短く強く息を吐くと、平静を
「えぇと、確か全部で五人分あった……とか何とか」
「そう、それそれ。キミらが見つけた二体の他に、床下から
そこで話を切ってクリームソーダを飲む北戸に、ドラが
「その先も、北戸さんは掴んでるんですか」
「あぁ、一応。
「微妙な数字ですね」
「ソースが友達の友達、なんだわ。まぁそいつが地元の新聞社で記者やってて、学校時代の後輩だった警官から仕入れたって情報」
とはいえ、身元がわかっている人間が発信源ならある程度は信用できそうだ、と思いつつユリカは北戸の話に耳を
「身元が不明ってのは相変わらずなんだが、問題は女性の死体の年齢。それがどれも、最大限高めに見積もっても十代前半らしくて。これは連続少女誘拐殺人か、と関係者は慌てたらしいんだが、死体を調べてみるとどうにも様子がおかしい」
「実は工場は墓地だった土地に建っていた、とか？」
ドラの言葉に、北戸はゆっくり首を左右に振った。
「いや、全員の死亡推定年代は
「あり得るんですか、それって。子供がいなくなっても親が捜索願を出さない、みたいな状況があったとしても、近所の人とか学校関係とかは黙ってないんじゃ……」
ユリカが疑問を呈すると、北戸は小さく
「まさにそこ。その不可解さが多分、この事件の鍵だと思うんだけど、現状だと情報の正確性もアレだし、どこまで行っても仮説にしかならない。大体、子供だけじゃなくって、女装男の身元もわからないんだから、まぁお手上げだわな」
「ネットだと、その男が犯人の大量殺人事件、って説が有力みたいですが」
ドラの言葉に眉根を寄せた北戸は、パソコンの画面に視線を落としながら応じる。
「まぁ、わかりやすいからね。そういうオチがつくと」
「事件を語るのに、わかりやすさ関係あるのかな……」
「そりゃあるって。むしろ、どうして関係ないと思えるの」
半ば独り言のようなユリカの発言に、北戸は細い目をもっと細めて反論し、不自然な緑色のソーダを口にした後で話を続ける。
「大量殺人だの猟奇殺人だのが起きると、マスコミが犯人の過去や趣味を根掘り葉掘りして、是が非でも異常性を見つけようとするじゃない。アレはさ、その方がニュースとしてインパクト強いってのもあるんだけど、それ以上に視聴者のニーズに応じてるって意味合いが強いんだわ」
「常識を
ドラが言うと、北戸は「そうそう、それそれ」と何度も頷く。
「ぶっちゃけまぁ、そういうこと。得体の知れないものへの恐怖に説明を用意しつつ、いつ誰がどこで起こしても不思議じゃない出来事ではなく、特別な理由や条件があって発生したイレギュラーな事態であり、自分とは関係ない世界の話だと安心したいんだ」
「そんなの、小学生の『バリア』宣言ばりに意味なくないですか」
呆れ気味なユリカの感想に、北戸は力のない笑いを浮かべる。
「そう言われると、そうなんだけど……不安を直視し続けるのもしんどいから、精神安定のための誤魔化しもまぁ、必要になってくる。非日常な事件は遠い場所でしか起こらず、死ぬのはいつも他人ばかり、って自分を
わからなくもないけど、それでいいのか――
異議申し立てをしたくなるユリカだが、北戸に言っても仕方がないと気付いて、
「じゃあそろそろ……当事者から
北戸の求めに応じて、あの日に工場で起きた出来事について、ユリカとドラは詳細に語った。
質問に応じて記憶を掘り起こすと、現場に居合わせたのに断片的にしか状況を把握できていない、と気付いてユリカは少なからず
二人の説明が一段落した後、再び北戸からの報告になったのだが――
ＴＶの行方不明者捜索番組に登場したのに、その後の続報が全くない少女。
犯罪行為を繰り返していながら、何故か警察沙汰にならない不良集団。
あの工場には書類上の所有者とは別の権利者がいて、それは旧華族や大企業の創業者一族と関係ある人物、との話。
そういった事件に関係ありそうな情報には辿り着いたものの、少女は家族までが行方不明になっていて、現地ではワケありの夜逃げとしてタブー扱いに。
不良集団についてはロクな証言が得られず、聞き込みを続けている内にわざとらしい監視がついたので、身の危険を察して調査を断念。
工場の権利者に関してはも噂や
「――と、まぁ明らかに
一通りの説明を終え、徒労感を噛み締めるように北戸は長い溜息を吐く。
ユリカとしても、核心に迫る前に
腕組みしながら聞いていたドラが、人相を悪くしながら訊く。
「闇が深い、って感じですか」
「まぁ、何だかんだ底は浅そうなんだけど……これ以上首を突っ込むと、頭をもがれそうな予感もあって、ちょっと」
冗談めかして言いながら北戸は首筋を
出版社に所属する記者でも、有名ジャーナリストでもない、何の後ろ盾もないライターには荷が重い――そんな
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます