第37話 ことの終わり、或いは始まり
工場の入口近くまで戻ったところで、重たい衝撃音が背後から響いた。
「何……かな」
「……何、でしょう」
ユリカと
「ちょっと見てくるんで、林さんは先に」
鹿野への報告は林に任せ、様子を確認するためにユリカは工場の中へと戻る。
逃げ出したい気持ちは最高潮だが、何が起きているのかわからないのは、より危険な状況を招きそうな気がした。
そんな直感に
ライトは相変わらず調子悪いが、どうにかこうにか足元は照らしてくれている。
急いだ方がいい予感がして、ユリカは何度も
ふと空気が変わって、目の前に
この
血の臭い。
息を
放置されたまま
その周辺に、上階から墜落したと思しき、人体の部品が散らかされていた。
今も広がり続ける
「これ、は……」
義務感のようなものに駆られ、明かりを掲げてそこにあるものを見る。
普通ならば、泣いたり叫んだりして取り乱すべき、なのだろう。
しかし、極度に
ユリカは妙に落ち着いた心境で、そんなことを考えていた。
白い光の先では、数分前まではアイダと
鼻から胸にかけて
アイダの腰の辺りには、裂けた背中から各種臓物を噴き出した和久井が、ガッシリしがみついている。
どうしてそうなったのか、ユリカにはわからない。
ただ、とんでもないことが進行しているとは理解できた。
遺体から目を離せず硬直していると、階段を下りてくる足音が響いてきた。
一段、また一段と、足元をしっかりと踏み締めるペースだ。
逃げ出したかった。
でも、足が動かない。
膝が笑っている。
足音はすぐ近くまで来ているのに、姿はいつまでも見えない。
呼吸音の乱れに引っ張られ、思考も
やがて、フッと足音が消える。
次の瞬間、二階から重量感のあるものが降ってきた。
ユリカは反射的に、光源と視線を向ける。
降ってきたのは、
もげた頭が足元に転がってきたので、間違いない。
「むひぇ――」
まだ麻痺が続いているのか、
だが、衝撃に衝撃が重なったことで、頭と体の機能停止が解除されたらしい。
動けるようになったユリカは、その場を後ずさりして離れることができた。
十メートルほど不自然な体勢で移動した後、どうにか普通に動けるようになった。
現時点での全速力で逃げている間、手や顔に何かが――長い髪のような何かが当たるけれども、その正体を確かめられない。
ひたすら真っ直ぐ、足元だけを照らして走り、工場を文字通りに転げ出る。
誰かに――とにかく誰かに、助けを。
その思いだけで、数十メートルの距離で六回も転びながら、本部のプレハブ前へとユリカは
ドアノブを握ると、またも嗅ぎ慣れた臭いに出迎えられた。
ドアの隙間から漏れる明かりは、地面を濡らした液体が赤いと報せてくる。
本能は「開けるな」「やめとけ」みたいなメッセージを繰り返す。
でも、ここで止まったら全てが終わりそうで、ユリカは恐る恐るドアを開けた。
「ううぅ、う？ ……ぅわぁあああぁあああっ！」
無意識に漏れていた
途中まで開けたところで、ドアが内側から勢いよく開かれる。
開けたのは、ドアに体重をかけて寄りかかっていた林――の体。
首の前部が半ば以上も切り裂かれ、全身を赤一色に染め上げていた。
パックリ開いた傷口では、血管や気管や食道が解剖図でしか見ない断面を晒す。
ドシャッ、と音を立てて林が崩れた先では、更に異様な光景が展開されていた。
「なっ？ なな、なっ――」
誰と誰がどうなって何をしているのか、というところまではわかる。
しかし、どうしてこうなっているのかは、ユリカの理解の
「何、を……」
絶句するユリカを無視するように、下半身裸のミクを
そしてミクの頭を
されるがままのミクの
「林さん……は」
「うん、うるさいからね、ちょっと黙ってもらったんだけど。それで、ユリカさんは何の用かな？ キミもうるさいのかな。それは困るんだけどね。ね？」
「その、それって――」
気が付いてしまった。
鹿野の腕に抱かれているミクの口の端から、赤黒い
ありえない角度と軌道で頭が揺れるのは、首の骨が折れているから。
夢見るような
「ぐぶぇえええええぇ――ええええぇぷっ」
後頭部が背中にピタッとついた、不自然なポーズのミクから長いゲップが漏れる。
その湿った音の後、鹿野はふと我に返ったようになり、ミクの体を引き
「あーあ、壊れちゃった。じゃあ次は、ユリカさんにお願いするかな」
ゆらり、という感じに腰を浮かせた鹿野は、局部丸出しのマヌケな格好だ。
しかし、ユリカはまったく笑えない。
鹿野が向けてくる、完全にタガの外れてしまった人間の表情。
頭を前後にカクカク動かし、腰を左右にフニフニ振って粗末な性器を揺らす。
どこも見ていない目で鹿野に見据えられ、肩と膝から力が抜けていく。
だめだ、このまま座り込んだら――。
視界の隅でとぐろを巻いているミクの姿に、自分の近未来を幻視する。
ミクの張りがありすぎる乳房の間から、見覚えのあるものが突き出ていた。
鹿野の仕事場で目にした、派手な装飾を施された変形ナイフのグリップだ。
「ヒッ――」
ユリカが思わず息を呑むと、不思議な踊りを続ける鹿野がスンッと止まった。
危機感を爆発させたユリカは即座に
とにかく、ここはダメだ。
この工場が、人をおかしくさせている。
逃げなければ、敷地の外へ、早く、早く早く早く早く――
頼りない月明かりに
ドラはまだ、戻ってこないのか。
鹿野はもうダメだと、みんな死んでしまったと、伝えなければ。
走って、走って、息が切れて、足が
バランスを崩し、転びかけて、右足で踏ん張ると膝に痛みが。
動きを止めた途端、肺がもっと酸素を
胸を押さえ、跳ね回る心臓を落ち着かせようとする。
自分のものとは思えない、獣じみた呼吸音が耳にうるさい。
何か変だ、と首を巡らせてみると、月明かりが見えなくなっている。
「うぅ、ぁふ……」
次の瞬間、自分がどこにいるか気付き、呻き声が出た。
ここは工場の中、地下に続くスロープを降りた場所だ。
どうして出口じゃなくて、こんなところに。
間違えようが、ないのに、どうしてこんな――
意味不明なミスを処理しきれず、脳が忙しく空回りする。
「大事な話があるんです、ユリカさん。怖がってはいけない。恐怖は連中にチカラを、存在の証明を与える。見えないものに怯える必要は、なかった。ただあるものとして、あるのだからしかたないものとして、受け容れる。それこそが正しい態度だとね、常にそうあるべきだと、わたしたちは思うのです。だから、話し合いをしましょう。話し合いを」
鹿野の、
理路整然としているようで、どこかが致命的に破綻しているような。
これは――こんなものは、相手をするべきではないし、してはいけない。
その直感が全身を支配し、鹿野と顔を合わせるのを両脚が拒絶する。
こっちも正解ではないと知りながら、ユリカは地下階の奥を目指すのを選んだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます