イチから始める『呪いのビデオ』のつくりかた

第21話 ジサクジエン冒涜

　何となく、辺り一面が草だらけの荒れ果てた光景を想像していたが、敷地内はコンクリートで舗装（ほそう）されていて野性味に乏（とぼ）しい。

　所々、ヒビ割れから雑草が突き出ていたりもするが、基本的には綺麗なもの。

　工場の壁にも蔦（つた）などは這（は）っておらず、日光と風雨によって経年劣化で緩（ゆる）やかに朽（く）ちつつある雰囲気だ。

　ユリカがキョロキョロしていると、その様子を撮影しながら葛西（かさい）が訊いてくる。

「えー、ついに例の工場に来てしまったワケですが、ユリちゃん的には、とりあえずどんな印象でしょ？」

「どことなく、居心地が悪い気がしますね……窓が多いせいか、誰かに見られてるような……」

　工場を見上げながら、ユリカはそれっぽいコメントを返す。

　葛西は左手でＯＫサインを見せ、今度はクロへと近付いていく。

　そのクロは、通用口の左手――工場の奥の方を見据えながら固まっている。

　傍（かたわ）らの鹿野（かの）は腕組みして目を細め、ウンウンと頷いていた。

「……やっぱり、そっちなのか」

「はい……工場の中からも、かなり濃い気配がするんですけど……この先からは、もっとこう……警告？　いや拒絶なのかな、これは」

　小声で、しかし聞き取れる音量で、クロは独白（どくはく）を続ける。

　二人を後ろから撮りつつ、葛西が質問を投げた。

「クロちゃん、そっち何かあるの？」

「ある、というか……いる、というか。とにかく『圧（あつ）』が凄いです」

「圧？　圧力？」

「ええ。気持ち的に、押し返されます。グッとかギュとかの軽い感じではなく、グググーッと強い力で。詳しい理由までは読み取れませんが、これは……『来るな』って思念の塊（かたまり）、ですかね」

　葛西からの質問に、クロはユリカよりも遥（はる）かにそれっぽい回答を述（の）べた。

　ペラペラの台本には、当然ながらここまで詳細な指示は書き込まれていない。

　となると、これはほぼクロのアドリブか、鹿野のアイデアだろうか。

　この自称霊能者、役者としては中々の素質があるのかも――とユリカは密（ひそ）かに感心する。

「どう？　行けるかな」

「キツいですけど……耐えられないレベルではない、ですね」

　そんな鹿野とクロのやり取りを経て、全員で工場の裏手に回ることになった。

　葛西のハンディカムだけではなく、常盤（ときわ）も大型のカメラを担（かつ）いでいる。

　移動中の絵面の間を持たせようと気を回したのか、アイダが先頭の鹿野に訊く。

「で、先生。こっちには何が？」

「社員寮と、慰霊碑（いれいひ）だね」

　サラッと口にされた単語に、周辺の空気がピリッと張り詰めた。

　誰も何も言おうとしないので、ユリカから鹿野に訊ねる。

「あの、それは……慰霊されるような出来事があった、ということですか」

「そういうこと。ここで起きた死亡事故、それと自殺として処理された不審死。その死者を慰めるため、慰霊碑と地蔵が設置されてる」

　何があったにせよ、慰霊碑やら地蔵やらは行きすぎているだろう。

　それはつまり、霊を慰めねばならない何事かがあったから、なのでは――

　ついついそんな思考に陥（おちい）りかけ、周囲に毒されているのをユリカは自覚する。

　全体の足が止まってしまったのを受けて、鹿野がアイダの肩を叩きながら命じた。

「じゃあアイケン、偵察よろしく」

「マジですか！　……じゃあプウ、行くぞ！」

「ハイ！　って、ふゎっふ⁉　スイマセン、行くって、その、自分もですか？」

「ふゎっふって何語だよ！　いいから来いや！」

　アイダに背中をドンと押され、和久井（わくい）はよろけながら走り出す。

　小走りで工場の裏手に消えて行く二人を、他のメンバーはゆっくりと追う。

　工場の裏はちょっとした森が広がってるな、などとユリカが周辺状況を確認していると、アイダと和久井が行きの数倍の速度で駆け戻ってきた。

　この上なく強張（こわば）った両者の表情が、緊急性の高さを伝えてくる。

「ヤバイヤバイヤバイヤバイ！　ちょっとマジヤバイって！」

「なっ、まっ――です！」

　ヤバイを連呼するアイダと、言葉に詰まりすぎている和久井。

　二人の様子は、この先に只事ではないものが待ち受けているのを予感させた。

　鹿野とクロが急ぎ足になったので、ユリカやドラもそれを追って速度を上げる。

　その後ろから息を切らせたアイダと和久井、カメラを回す葛西と常盤が続く。

「ああ、これは……うわぁ、マズいな」

「さっき僕が感じた拒絶は、この有様が原因かも知れませんね……」

　深刻そうな鹿野とクロの会話を耳にしながら、ユリカも何があるのかを確認する。

　プレハブよりはマシだが、明らかに安普請（やすぶしん）の二階建て。

　ボロアパートのような印象だが、これがきっと社員寮に使われていた建物だ。

　その手前にあるものに、鹿野とクロの視線は注がれていた。

　慰霊碑――だと思われるものは、結構なサイズがありそうだ。

　しかし、碑文（ひぶん）の内容については、全くわからない。

　土台から引き倒されて、地面に伏せられている状態だから。

　見えている裏面にも文字が彫り込まれているが、苔生（こけむ）しているで判読不能。

「うーわ、うわうわぁ……マズくないですか、アレは」

　カメラを回している常盤が、本気で困惑している感じで言いながら指を差す。

　そこには、紅白の斑（まだら）に染められた何かが転がっている。

　めでたいカラーリングにされているのは多分――地蔵だ。

　ペンキと思（おぼ）しき液体で汚された石像は、首がどこかに消えていた。

　罰当たりとかそういうレベルに収まらない、ユリカの常識や日常から大幅に逸脱（いつだつ）した惨状に、しばらく思考が停止する。

「ユリちゃん、大丈夫？」

「うぁ、ハイ……ちょっと、ビックリして……」

　あんまりなものを見て、葛西の呼び掛けにほぼ素で応じてしまうユリカ。

　我に返って皆の様子を窺ってみると、鹿野とクロは真剣な眼差しで慰霊碑の様子を調べ、アイダとドラは苦い表情でその様子を眺めている。

　和久井は早口で呟きながら周辺を無意味にウロつき、葛西と常盤は混乱気味な各人をカメラで追っていた。

　自分はどうすべきか、と思いながらカメラの動きを確認するユリカ。

　一見すると無表情の葛西だが、口角（こうかく）が僅（わず）かに上がっているような。

　この状況を前にしながら、コイツもしかして笑っているのか――

　なるべくなら気のせいだと思いたいが、脳裏（のうり）に『自作自演』という言葉が浮かんでしまうのを止められなかった。