イチから始める『呪いのビデオ』のつくりかた

第13話 隠れ家風バルにて

「じゃあ、オレは次の仕事があるんで、お先に！」

　アイダはそう言い残し、駅方面へと足早に去って行った。

　時間は夕方の五時を過ぎた辺り、何をするにも中途半端な時間帯だ。

　自宅に戻ってゆっくりするか、それとも誰かに連絡して食事にでも行くか。

　決めかねてスマホをいじっていると、不意にクロから声を掛けられる。

「あの……この後に予定なかったら、軽くお酒でもどうですか」

「あっ、ハイ」

　不意打ちで言われたせいか、反射的にＯＫしてしまった。

　ちょっと失敗した気もするが、仕事仲間と交流を深める意味ではアリだろう。

　クロという人物が正体不明なので、ロケに出る前に多少は性格を把握しておきたい、とも考えていたので、丁度いい誘いだったかもしれない。

　ユリカの笑顔に安心したのか、クロは少し砕（くだ）けた様子で説明をしてくる。

「ここから大久保方面に進んだ先に、ちょっと知ってる店がありまして」

「どんなお店なんです？」

「普通の飲み屋ですよ、お酒と軽食を出す感じの。けど、常連に若手のクリエイターが多いからか、凄く居心地いいんで僕は気に入ってて」

「へぇ、それは楽しみです」

　ユリカの脳裏には、自称アーティストが集（つど）う、しゃらくささ百万点の空間が浮かんでいる。

　しかし、先入観での決め付けはよくないな、と笑顔を崩さずに相槌（あいづち）を打つ。

　互いの最近の仕事についての話などをしながら、二人は並んで歩く。

　こちらの歩幅を全く考慮しなかった和久井（わくい）と違い、クロは絶妙に歩調を合わせてくれている。

　長身で細身だが貧弱な印象はなく、女性受けの良さそうな端整（たんせい）な顔立ちと柔和（にゅうわ）な物腰、そして低めで通りのいい美声。

　売れっ子ホストっぽい仕上がりすぎて、ユリカは若干距離を置きたい心境になってしまうが、世間的には非常にモテるだろうと思われる。

　どんな判断を経て、わざわざ怪しげな業界に――と訊きたくて仕方ない。

　クロとの当たり障りのない会話を続けたユリカは、ふと正解らしいものに辿り着く。

　掃き溜めに鶴、底辺校で成績トップ。

　子供相手に大人が無双、オタサーの姫。

　最後のは何か違う気がしなくもないが、つまりはそういうことだ。

　クロ自身が考えたのか、鹿野がレールを敷いたのか、どちらかはわからない。

　だが、オカルトとイケメンの組み合わせは、明らかに金のニオイがする。

　女性客多めなイベントの客層からしても、ミクよりよっぽど集客性が高いだろう。

　ユリカが一人で納得して感心していると、クロが不思議そうな顔で見つめてきた。

「何か、気になることでも？」

「えっ、いえ……さっきの会議で聞いた、鹿野（かの）さんの話がちょっと」

　適当に誤魔化そうとそれっぽく返すと、クロは複雑な綾（あや）の混ざった表情を見せる。

「僕としては、そっち方面の突っ込んだ話もね……しておきたいんです」

　無意識に声を潜めているのは、演技ではなく自然にそうなった雰囲気だ。

　鹿野の弟子というか手下というか、そういったポジションに甘んじているだけの男かと思っていたが、どうやらそう単純な性格でもないらしい。

　そうこうしている内に、目的地へと辿り着いたようでクロが足を停める。

「ここです。この上」

　ユリカはクロに先導され、パッと見では何の店なのかわからない、というか店だと認識するのも難しい建物の外階段を上って行く。

　外観は古い洋風の民家に見えるが、窓から覗（のぞ）けば内装は普通に飲食店の構えだ。

　やや行き過ぎたオシャレ感が漂っていなくもないが、若い女の子だったら連れて来られたら大抵は喜ぶだろう。

　一応は若い女子のカテゴリーに入っているのに、ユリカはそんなことを考えながら凝った外観を眺めたり、店内から流れてくるスパイスの香りを嗅いだりする。

　金属製の小さな看板らしいものが、入口の脇に掲げられていた。

　しかし、文字が擦（かす）れて読み取れないので、看板として機能してない。

「じゃあ、入りましょうか。平日のこの時間なら、混んでないから話もしやすい」

「随分、早くからやってる店なんですね」

「ランチの時間から、休憩なしで開けてるんですよ。その分、閉店もちょっと早いんですけど」

　店内は意外に広く、四人掛けのテーブルが四つとカウンター、そして奥まったところに半個室が三つ、といったレイアウトだ。

　カウンター内には多彩な酒瓶が並んだ棚や、ピカピカのビールサーバーが見える。

　客はテーブル席に男女が二組と、カウンターに女性が一人。

　クロは店員の案内を待たずに、奥の半個室の方へと歩いて行くので、ユリカはその後を追う。

　向かい合って座り、こちらが落ち着いたタイミングで、店員がメニューや水を持ってくる。

　クロはギネスとミックスナッツを注文し、もう飲み始めようという気配だ。

　昼食を抜いたせいで空腹感があったユリカは、アルコールは後回しにして、見たことない名前のパスタとミニサラダとアイスティーのセットを頼んでみる。

「いい雰囲気のお店、ですね」

「そう？　気に入ってくれたなら、ユリカさんも普段使いにどうぞ」

　自分のテリトリーにいる安心感からか、クロは急速にフランクさを増してくる。

　それはそれとしてこの店、内装や小物にも押し付けがましさはなく、値段も良心的という程ではないが常識的で、客層がヤバいとの前情報がなければかなり好印象だ。

　そんなことを考えつつ、壁に飾られたキリコっぽい油絵を眺めていると、飲み物とナッツが運ばれてきた。

「じゃあ、打ち合わせお疲れ様でした、ということで……乾杯」

「乾杯。お疲れ様です」

　クロの掲げたビールのグラスに、紅茶のタンブラーを軽く当てる。

　紅茶は特にこだわりがないようで、大容量業務用パックの味わいだった。

　まぁサービス品だしね――と気を取り直してガムシロを多めに入れて対応する。

　そこからは世間話がしばらく続いたが、話が今日の打ち合わせに戻ってきたところで、クロの表情がスッと引き締まった。

「どう思いましたか、ユリカさん。改めて『じゃすか』の撮影プランを聞かされて」

「そうですね……想像以上にメチャクチャというか行き当たりバッタリというか、正直かなり不安になってくる内容でした」

　ユリカが包み隠さずストレートに答えると、クロは満足そうな笑みを閃（ひらめ）かせた。

　それからギネスをグイッと干すと、困り顔に表情を作り変えて溜息を吐く。

「やっぱり、そう思いますよね」

「よく今まで事故が起きてないな、と逆に不思議です」

「新聞に出ない程度の事故は何度も起きてますし、トラブルもしょっちゅうですよ。ロケ先での警察沙汰も、片手じゃ収まりません……僕が知ってるだけでも」

　やっぱりそうなのか、と思いつつユリカは質問をぶつける。

「霜月さんは、鹿野さんと仕事するようになって、どのくらいになるんです？」

「どうなんだろう……知り合ったのは、三年くらい前だけど」

　アイダよりは付き合いが浅い、ということか。

　それよりも、妙に含みを持たせた言い方が引っかかる。

「えっと、霊能者として『じゃすか』の出演してるのは二作目から、ですよね」

「ああ、僕が表に出たのは、その辺りからになるか。それだと、二年前ぐらいだ」

「ふぅん……じゃあ、表に出てない頃は、どんなことを？」

　ユリカが訊いてみると、クロの眉がピクッと動いた。

　そして店員に二杯目のギネスを注文した後、軽く身を乗り出しながら小声で言う。

「ブレーン、みたいなものです。いや、ネタ元と呼ぶべきかな」

「ネタ元……鹿野さんの怪談の？」

　ユリカが問えば、クロは微妙な溜めを入れてから首肯（しゅこう）した。

　直後に、勘（かん）で頼んだパスタが運ばれてくる――魚介メインのクリーム系だった。