暗殺者

第3話 囮

　俺たちは都内の安ホテルに宿を取った。

　俺は翌日から早速行動を開始した。都内のスーパー、交番、区役所などを手当たり次第に回って・・明瀬のことを聞いていった。俺には見えないように、山田と加奈が俺を見張っているはずだ。

　しかし、反応はなかった。誰も明瀬のことを知らないし、明瀬が俺を襲うこともなかった。

　３日が無為に過ぎた。４日目になった。

　俺は方法を変えた。百貨店に行って、店内アナウンスで『明瀬功』を呼び出してもらうようにしたのだ。しかし、午前中に行ったA百貨店とB百貨店では、明瀬は現れなかった。そして、午後、俺はC百貨店に行った。

　３階の婦人服売り場にある『ブティックK』のショーウンドウの前に俺は立った。俺は黒のスーツを着ている。上着の内ポケットには、この時代の武器であるサイレンサー付きの拳銃を忍ばせていた。ドイツ製のワルサーPPKだ。俺たちは小説のワンシーンとして明瀬を殺（や）らねばならない。だから、俺たちの時代の光線銃は使えないのだ。

　俺は周囲を眺めた。周りは女性客ばかりだ。このフロアで俺以外の男というと・・遠くのエレベーターの前でモップを使っている清掃員だけだ。小説『暗殺者』の中では、明瀬は女にも化けるが、圧倒的に男として現れることが多い。ここなら男が現れたら、すぐに分かるはずだ。

　少しすると、俺が頼んだアナウンスが女性の声で店内に流れた。

　「お客様のお呼び出しを申し上げます。都内からお越しの明瀬様。明瀬功様。ご友人が３階、婦人服売り場、『ブティックK』の前でお待ちでございます」

　アナウンスは２回同じことを言って終わった。

　俺の前を何人もの女性客が通り過ぎて行った。少しすると、向こうから中年の紳士が歩いてきた。高そうな紺のスーツを着ている。紳士が俺の横で立ち止まった。俺はいつ攻撃されてもいいように身構えた。紳士は俺のすぐ横に立って、黙ってショーウンドウの中を見つめている。俺はそれとなく内ポケットに手を入れた。拳銃に指を掛けた。俺の心臓が高鳴った。

　やがて、紳士はショーウンドウから離れて、向こうに歩いて行った。

　違ったようだ・・

　俺はフーと息を吐いた。いつもは狙う立場だが、狙われるのは初めての経験だ。

　すると、紳士が去った方向から小柄な若い女が歩いてきた。水色のブラウスに薄いピンクのミニスカートを履いて、麻のトートバックを肩に掛けている。どこにでもいる女性客だ。

　女が俺の前に来た。トートバックが肩から床に滑り落ちた。一瞬、俺の視線がトートバックに走った。女の手が俺に向かって一閃した。手の中に光るものがあった。ナイフだ。

　俺は横に飛んだ。しかし、トートバックに視線がいった分だけ反応が遅れた。女のナイフが俺のワイシャツの胸を切り裂いた。胸に痛みが走った。俺は床に転がりながら、上着の内ポケットから拳銃を取り出した。女が床のトートバックを手にした。そのままトートバックを胸に掲げた。その間に、俺は回転を利用して、床から立ち上がった。女の胸に向けて拳銃の引き金を引いた。

　ズンという鈍い音が響いた。この時代のサイレンサーは完全に銃声を消すことが出来ないのだ。女が後ろに倒れた。俺は勝利を確信した。

　次の瞬間、俺は眼を疑った。女が立ち上がったのだ。トートバックを床に投げると、女が宙に飛んだ。