暗殺者

第2話 2024年東京

　俺たちは2024年の東京駅の前に立った。眼の前を多くの人が歩いていて、多くの車が行きかっている。『個人用飛行ビークル』がない時代だ。俺は『飛行ビークル』がないと、道がこんなに混雑することを初めて知った。

　年輩の男が言った。

　「まずは作戦会議といこうじゃないか」

　俺たちは駅ビルの中の喫茶店に入って、『コーヒー』という飲み物を頼んだ。この時代の人々がよく口にする飲み物らしい。コーヒーが運ばれてくると、年輩の男が口を開いた。

　「まずは自己紹介だ。と言っても、本名を名乗る必要はないよな。オレは山田和夫としておこう。殺しの手口は仲間でも話せないぜ」

　女が言った。

　「じゃあ、私は鈴木加奈よ。加奈って呼んでもらっていいわ」

　俺も言った。

　「俺は・・そうだな。佐藤進とするか。進と呼んでくれ」

　山田が俺と加奈を見た。

　「進と加奈か。しかし、この仕事は厄介だぜ。催眠学習によると、標的（ターゲット）の明瀬功は変装の名人で、男にも女にも化けるって言うじゃないか」

　加奈が口を出した。

　「そもそも明瀬功って、男なのか女なのかも分からないし、年齢も不明なんでしょう。長官室で見たイラストは変装の一つだったし・・。顔も性別も年齢も分からない標的（ターゲット）をどうやって探せばいいのかしら？」

　山田が膝を乗り出した。どうも山田が俺たちのリーダー格という存在になったようだ。

　「相談なんだが・・ＡＩが明瀬を使って、オレたちを殺しに来ることは間違いない。そこでだ。誰かが囮になるってのはどうだい？」

　俺と加奈が同時に叫んだ。

　「囮！」

　山田が続ける。

　「そうだ。誰かが明瀬のことを街中に聞いて回るんだ。そうしたら、明瀬が必ずそいつを狙う」

　加奈が首を傾げた。

　「でも、私たちのこの会話もＡＩに聞かれているんでしょう。囮と分かっていて、ＡＩが乗ってくるのかしら？」

　山田が笑った。

　「大丈夫だ。明瀬は小説の中で生きている。これは小説なんだ。オレたちももう小説の登場人物になっていて、オレたちの会話で、今も時々刻々と小説が書き換えられているわけだ。だから、ＡＩは必ず小説のストーリーの一部として、明瀬にオレたちを殺させるはずだ」

　「なるほど」

　加奈はそれで納得したようだ。山田が俺と加奈を交互に見た。

　「で、誰が囮になる？」

　山田と加奈が俺の顔を見た。俺は苦笑した。

　「分かったよ。俺が囮になるよ。明瀬に襲われたら助けてくれよ」

　山田がコーヒーを飲み干しながら笑った。

　「若いの、そう来なくっちゃあ。この時代のことわざで『若い時の苦労は買ってでもやれ』っていうのがあるそうじゃねえか。安心しな。おめえの骨は拾ってやるぜ」