「んんっ！」

　二人の唇が触れ合おうとしたその時だった。

　運転席から聞こえた咳払いとルームミラー越しに向けられた鋭い視線に気づいて慌てて美姫から距離を取る。

「ちょっと紅緒っ！」

「仲睦（なかむつ）まじいのはよいことですが、毎朝そのノロケに付き合わされる私の身にもなって下さい」

　紅緒の視線は正臣には効果覿面（こうかてきめん）なのだが、ずっと一緒にいる美姫には全く通用しないみたいで、いつもみたいにぷりぷりと怒っている。

「正臣さま」

　そんな美姫からついと正臣に再び視線が戻る。

「やはり私はあなたが嫌いです」

「あなたに出会ってからというもの、あんなにお淑（おしと）やかだったお嬢様が、こんなにも感情を露（あら）わにするようになりました。それどころか総帥も、旦那様も顔を合わせても最低限の会話していなかったのに、今では楽しそうに話をするようになりました。しかも話題は決まってあなたの事......」

「そうなのか？」

「はい。正臣くんが家に来てから、お母様もお父様も人が変わったように笑うようになりました。それに、一緒に食事する機会も増えました。今、とっても幸せです」

　こっくりと頷いた美姫が花が咲いたみたいに微笑む。

「正臣くんは、早乙女家の恩人です。お母様との出会いは悪かったですけど、今ではみんな正臣くんのこと気に入ってくれてます。多分紅緒も。そうでしょう？」

「......仰っている言葉の意味がわかりません」

　ぶっきらぼうに答えた紅緒がおかしくて、笑みを溢（こぼ）してしまうと、ムスッとした表情になった紅緒が少し荒めのブレーキ操作で車を停める。

　窓から見えたのは、桜花学院の迎賓館（げいひんかん）。

　いつぞや美姫とダンスパーティに参加した時のことを思い出す。

「認めたくありませんが、あなたはもう早乙女の一員。貴方の恥は早乙女の恥。それを自覚して本日のセレモニーの遂行、よろしくお願いしますよ」

「ありがとう紅緒さん。それに関しては任せて下さい」

　ブレザーの襟を正した正臣は、車から降りて迎賓館へ向かった。

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