後ろの女子に指ホッペされたら、好きになってしまいました。

38 高校一年生 初夏-2

「……来てくれたんだね、ありがとう」

「ずっと気になってたんだ。今、付き合ってる人とかいるのかな？」

「じゃ、もしよかったら、考えてみてくれない？」

「いきなりで戸惑うよね、すぐじゃなくていいんだ。また今度、返事、聞かせてくれるとうれしい」

　全く知らない、面識のない先輩だった。

　だから、素直な気持ちを伝えるしかなかった。それが、自分にできる精一杯の誠意だと思った。間違った行動では無かったと思う。

　なのに涙が出てくる。自分でもわからない。涙が後から後から溢れだして止まらない。

　しばらくじっとうずくまって落ち着くのを待つと、トイレに駆け込んで、洗面台で顔を洗った。

　もう誰もいない教室に戻ると、

「……お帰り、お疲れ様……だね」

　やさしく、ささやくような声が私に届いた。

　高校に入って、また同じクラスになることができた「みよっち」が、笑顔で佇（たたず）んでいる。

　もう誰もいないと思っていた教室に、みよっちがいてくれたとわかると、ほっと心が安らぐ思いだった。

「みよっち……まだ帰ってなかったんだ……もしかして、待っててくれたの？」

　赤くなった目元を見られるのが嫌で、うつむいたままそう答える。

「いやー、数学の青木？　アイツに捕まっちゃってさ、私が明るい色にしたのが羨ましいのかな？　『コラ、その色、校則違反だぞ！』って言い出して。危うく私、先生は明るくしようにも、無理ですもんねって、もうちょっとで言いそうだったよ、危ない危ない」

　そう言いながら、近くにある机の上にピョンと飛び乗るように腰掛けると、髪の毛を手の甲でサラッとなびかせて、にっこりと笑顔を見せる。

　その、全てを見透かしたような優しい笑顔が、私の胸に突き刺さる。

「……みよっち」

　せっかく顔を洗ってきたばかりなのに、またポロポロと涙が溢れ出してしまった。

「あらあら、相変わらず泣き虫さんだね、潤瞳（ひとみ）ってば。世話の焼ける……」

　そう言って、ゆっくりと私のそばへ歩み寄る。

「……ありがとう」

「おー、よしよし。がんばった、がんばった。よくできました」

　みよっちは、幼い子供をあやすように、私の頭を優しくなでてくれた。

「私、これでよかったのかな？」

「当たり前じゃん！　百点満点！　でも、潤瞳がこんなに泣き虫なんて、皆が知ったらびっくりするだろうね」

「私、そんなに泣き虫？」

「そりゃもう！」

　何を当たり前のこと聞いているの、と言わんばかりに、大きく頷（うなず）く。

「潤瞳はさ、普段頑張り過ぎなとこあるから、もっと甘えちゃってもいいんだよ！」

「そう……かな？」

「そうだよ」

　私のおでこを、ツンと突つかれた。

　手紙のことを相談した時、みよっちは一緒に行くと言って聞かなかった。

　そう言ってくれるみよっちの気持ちは嬉しかったけれど、自分自身の問題は、自分自身で解決しなければならない気がして、一人で行くと説得していた。

　渋々承諾（しょうだく）したみよっちではあったけれど、もしかしたら、こっそりと私の様子を見守ってくれていたのかもしれない。

「さ、帰ろっか！」

「……うん」