後ろの女子に指ホッペされたら、好きになってしまいました。

30 高一初夏-4

　家が近所なので、そのまま美代子（みよこ）と一緒に歩いて帰ることにした。

　正直いうと、期待していた展開とは異なるのだけど、それについては、美代子に何の罪もない。

「なんかさ、意外と会わないよね、別の高校だと」

「うん」

　美代子の言う通り、同じ駅を使って電車通学をしているのだから、もっと頻繁（ひんぱん）に中学時代の同級生と、顔を合わせるものだと思っていた。でも実際は、思いのほか出会うことが少ないと、僕も同じことを感じていた。

「私たちなんか、家が近いんだから、もっと普通に会うと思ってたけど、高校に入ってから初めてだよね」

「そういえば、そうだね」

　美代子と並んで歩くのは、久し振りな気がする。小学校以来だろうか。

「ねえ祐樹（ゆうき）、学校、楽しい？」

「んーまあ、普通」

「あは、何それ。てか、何でテニス部？　っていうか何で運動部なの？　絶対無いと思ってたのに。祐樹が運動部なんて、本気でどうかしてるよ」

　やっぱりそれ、気になるか……。

「なんというか、流されたというか、そんな感じ」

　僕は、はっきりとした理由は答えずに、お茶を濁（にご）す。

「ふーん、どれどれ？」

　美代子は、それ以上理由については触れてこなかったが、突然僕の二の腕をガシッと掴（つか）んできたので、僕は思わずその場に立ち止まる。

「な、なに？」

「うーん、まだプニプニだね。もう少し筋肉が付いてるかと思ったけど。まあでも、もう半年もすれば、ムキムキになれるかな？」

「そういうことか、びっくりした」

「でも、背、伸びたよねー」

　美代子は背伸びをしながら、僕の頭の上に手をかざそうとしている。

「173cmだったかな？　今、そのくらいだと思う。この四ヶ月くらいで、急に伸びた」

「あはは、寝てる間に誰かに引っ張られてるんじゃないの？　枕元でビヨーンって」

「やめてよ、怖いこと言うの。でも、バレー部とか、バスケ部だったら、ヤバかったかも。180超えとか、それはそれで少し嫌だな」

「何それ、どんな心配？　あはは」

　裏表の無い、屈託（くったく）のない笑顔に、少しだけ癒（いや）される気分だった。

　ゆっくりと、帰り道をまた歩き始める。程なくして、美代子の家にたどり着いた。

　美代子は、タタっと玄関扉まで走ると、クルッと扉を背に、こちらに向き直る。

「じゃね。送ってくれて、ありがと」

　カバンを両手で後ろに持って、はにかむような笑顔を見せてくれる。

「いや、送ったっていうか、家すぐそこだし」

「まあ、いいからいいから。じゃあーね」

「う、うん」

　歩き出そうとすると、

「あー、そうだそうだ。いつも、どのくらいの時間に帰るの？」

　美代子に呼び止められる。

「えーっと、今、テスト期間中だから、多分ここ二週間は、今くらいかな？　部活再開したら、六時半か七時頃駅に着く感じだと思う」

「ふーん、そっか。うふふ。じゃ、またね」

「ん、ああ」

　美代子は手を振って、家の中に入っていった。僕はそこから少しだけ歩いて、自宅にたどり着いた。

　小学校の頃は、僕が弱音を吐いたり、弱気な態度を見せたりすると、ケリを飛ばして来るような勝ち気な美代子が、あのころと比較すれば、随分と物腰（ものごし）が柔らかくなっていて、少しだけ戸惑った。

　あれはあれで、少しは大人になったんだなと、そんな高飛車な気持ちを抱いていた。