赤ずきんは魔女の孫

第82話 仕事

「先生……アリスは」

「あぁ、魔女の元に預けた」

　朝一でエルフ先生の所へ顔を出してみれば、そんなお返事を頂いてしまった。

　今はローズさんの所が一番安全であり、休学届けは先生が受け取った事にするんだとか。

　なんというか、コレが大人と子供の違いかと改めて実感してしまう。

　私が考えていた事なんて既に先生は想定していて、此方が動く前に全て終わっている。

　すごいなぁ、本当に。

　これだったら私、全然いらないじゃん。

　ローズさんへの手紙まで準備したけど、そっちは無駄になってしまった。

「寝てないのか」

「友達の自殺未遂を目にした後ですよ……寝られる訳無いじゃないですか」

　余程酷い顔色だったのか、先生から珍しく心配そうな声を頂いてしまった。

　あぁもう、本当に駄目だ。

　こんなんじゃ……私は。

「なら、今日の昼間は休め。授業に出ても集中など出来ないだろう」

「でも、私は」

「黙れ、休めと言っている」

　ピシャリと、叱られてしまった。

　アリスに偉そうな事を言っておきながら、私自身がコレ。

　本当に、ダメダメだ。

　思わずため息が零れそうになってしまったが。

「お前は討伐隊に参加した身の上、ここから先は甘えが許されない世界だ。そして今夜から、アルテミスの捜索が始まる。だからこそ、準備しておけ。その為の休息だ」

「……っ！　了解しました」

　覚悟していた筈だったのに、その言葉を聞いた瞬間意識が引き締まった。

　例えエルフ先生のオマケだったとしても、私に正式に任された仕事。

　だからこそ、失敗は許されない。

　これは学園の授業と違って、結果を残す事を前提に“依頼”されたお仕事なのだから。

「猫娘にアレだけ大きな口を叩いたんだ、早急に終わらせるぞ。ならば今、お前のやる事は何だ？　物事の優先順位は間違えるな、ミリア」

「はい、先生。今日はお休みを頂きます。そして夜、仕事に影響が出ない様務めます」

「よろしい、十八の時を告げる鐘が鳴る頃に校門前に来い。そこからは、私と共に街の中を調査する」

「了解です」

　それだけ言って、私は執務室を後にした。

　その後は真っすぐ自室へと戻りベッドに入る。

　流石に今の体調では全力では戦えないだろう、その時までに全快しておかなければ。

　未だ訪れる事の無い眠気を待ちながら、それでも瞳を閉じてジッとしていれば。

「あ、あれ？　何か忘れてる気がする……」

　呟きながらも、身体を休める事に集中するのであった。

　※※※

「先生！　ご説明下さい！　貴方なら何か知っていますわよね！？」

「……本日はミリアもアリスも休みだ。体調不良だな」

「それで納得すると思っているのですか！？　ミリアに関しては昨日の試合で、という事なら納得出来ますが……アリスは！？　アリスはどうして未だ教室に訪れないんですの！？」

「エターニア、落ち着け……」

　教室に入った瞬間、針金お嬢が私に掴みかかって来た。

　全く、変われば変わるものだと思ってしまうが。

　如何せんこの様子は外聞が良くない。

「放せ、馬鹿者。今の状況が、周囲の目からどう見えるのか分からんのか？」

「それどころでは無いからこうして声を張り上げていますの！　アリスの部屋へ迎えに行っても、本人が居ませんのよ！？　また何かに巻き込まれていたとしたら――」

　彼女は非常に激昂した様子を見せているが……焦りの方が大きいのだろう。

　此方を睨みながらも視線は揺れ動き、普段の落ち着いた様子が一切見られない。

　そして彼女を止めようとしているガウルも同様。

　以前までの二人なら、これ程取り乱す事は無かっただろうに。

　自らの立場というモノを、よく理解している者達だったから。

　本当に、変わったものだ。

「アリスは少々特殊な状況に置かれてしまってな、魔女に預けた。ミリアに関しては私の指示で休ませている、そっちは部屋に居るから安心しろ」

「先生！　ソレはもしかして、部屋に戻る前に何かあったと言う事ですか！？　俺はアリスを部屋までは送迎しなかった……女子寮には入れない為、学園内ならと理由を付けて。俺の責任だ……」

　えらく慌てた様子のガウルまで、私を掴みかかって来たではないか。

　更に。

「私が余分な詮索をしたからですの？　それにあの試合ですわ。あんなの、本来なら彼女の余力を奪う様な行為に他ならない……何かに悩んで、何かに注力していたのは分かり切っていたのに。私の、責任ですわ」

　もう一方も、何やら思いつめた顔をしながら俯いてしまった。

　本当にコイツ等は……どいつもこいつも。

　何故自分が悪いと、責任を取りたがるのか。

　思い切り溜息を吐いてから、二人の頭にゲンコツを叩き込んだ。

「黙れ。貴様等の責任だろうが何だろうが、その尻拭いを出来る様になってから声を上げろ。未熟なお前達は、今は普通に生活を送る他無い。しかし……仲間達から助けてくれと頼まれた時に、それに全力で答えれば良いだけだ」

　正直な話をすると、このまま討伐隊に編成しても戦力になる者達なのは確かだ。

　学生にしては、という言葉も付いてしまうが。

　とはいえ必要な事を教え、彼等が私の指示にしっかりと従うのなら、かなりの経験を積める事だろう。

　しかし。

　コイツ等は、やはり学生なのだ。

　一人は巻き込んでしまったが、アイツは弟子だ。

　更に本人も関わる気持ちが強いとなれば、秘密にして放置しておく方が危ない。

　と言う事で、関わっているのは最低限の人数で構わない。

「席に戻れ、授業を始める。それから、この街全体に関わる知らせを伝えるので、よく聞いておくように」

「「はい……」」

　その後二人は大人しく自らの席へと足を運び、静かに私の話を聞いていた。

　この街に警戒すべき相手が出現した事、生徒達には行動制限が掛かる事。

　そしていつもより早く戻って来る様に、寮の門限が早まる事等など。

　色々伝えたが、やはり危機感を持っている生徒の方が少ない。

　大抵のものは、“自らの行動が制限された”という程度に考えている様だ。

　そこに不満を覚え、顔を顰めている者達も多い。

　しかしながら、役二名。

　顔を真っ青にしながら私を見つめている奴等が居た。

　エターニアとガウル。

　この二人だけは、真相に近い所まで気が付いた様だが。

　それでも。

　私は、一教師なのだ。

　弟子のパーティだけ特別扱いする訳にもいかない。

「では、授業を始める。皆教材を開け」

　そんな声と共に、いつも通りの授業を始めるのであった。

　コレが私の、本来の仕事。

　魔女モドキにかまけて、本職の方をいい加減には出来ない立場なのだから。