赤ずきんは魔女の孫

第63話 弾丸装填式機械杖

「あら、ミリアさん。今日は皆揃って早く寝るかと思っていたのに」

「すみませんローズさん、色々と聞きたい事がありまして。それに、昼間の件も中途半端で終わってしまいましたので」

　パーティの皆が寝静まった頃、リビングへと戻って来てみれば。

　やはり、この人だけは起きていた。

　以前同様、お酒を嗜みながらのんびりと寛いでいる御様子。

「貴女の魔法と、杖の事ね。それから聞きたい事っていうのは……アリスの事かしら？」

「はい、その通りです。とはいっても、アリスからも話は聞きました。その上で、疑問がいくつか」

「フフッ、相変わらず勉強熱心ね。杖を持って、一緒にいらっしゃい？　授業の時間よ」

　テーブルの上にグラスを置き、席を立ちあがった彼女は玄関に向かって歩き出した。

　何処へ行くのかと思いながらついて行けば、彼女はそのまま森の中へと入っていくではないか。

「あの、この時間に森……ですか？　流石に危険では？」

「多分こっちの方が“見やすい”から。魔獣に関しては問題ないわよ？　皆が来てから、周囲は使い魔で徹底的に潰しておいたから」

　あ、はい。

　この人が殲滅したって言うのなら、多分問題はないのだろう。

　そんな事を思いながらしばらく森の中を歩き、辿り着いた先には。

　月明かりに照らされた泉があった。

　そこまで大きくはないが、まるで森の中にぽっかりと空いた神秘的な空間の様。

「簡単に説明するわね。精霊使い、つまりエレメンタルマスターなんて存在はお伽噺だと言われている。確かにその通り、しっかりとした存在として認められていないから。でも実際に精霊に力を借りて術を行使する者は存在するのよ？」

「えっと……」

「気が付いていないのなら、何か魔法を使ってみなさいな。特に最近教わっている“昔ながら”のやり方で。ココなきっと、良く視えるわ。一種の“聖域”とも言われる場所だから」

　そう言う彼女は、ホラホラと急かして来た。

　急に魔法を使え、と言われても……何をしたら良いのか。

　よく理解出来ず、とりあえず言われた通りの方法で水の玉を上空に作り出した。

　詠唱も必要無い祈りに近い魔術。

　エルフ先生から教わっている、私の新しい力。

　その程度の認識だったそれが。

「あれ？」

「気が付いた？　ソレが“精霊”と呼ばれる存在よ。普通はとても小さい子供にしか懐かず、力も貸さない。でも稀に、大人になっても彼等が力を貸してくれる存在が居るの。それを精霊術師、またはエレメンタルマスターなんて呼んだりするのよ？　今は少しだけ、環境と私の力で見えやすくしているけどね？」

　私はいつも通り、水を発生させただけ。

　だというのに、作りだしたソレの周りに……何やらキラキラしたモノが纏わりついているのだ。

　こんな光景、初めて見た。

　此方が何か特別な魔術でも使わない限り、こんな光は発生しない筈。

　だって私はただ、水を作り出しただけなんだから。

「精霊に気に入られた存在が使う魔術は、普通のそれとは比べ物にならない程の効果を発揮する。精霊を理解し、共存しようと心掛けないとそっぽ向かれちゃうけど。でも貴女は、恐らく無意識にソレが出来ているの。では何故こういう存在が露見しないか、答えは簡単。見えない人には、いくら説明しても理解出来ないから。カリムだってそう、アイツには精霊が見えないからこそ、コレをただ“才能の違い”という言葉で片付ける」

　続く言葉に唖然としながら、今一度私の作り出した水の玉を観察するが……やはり、キラキラした物体が揺れ動いている。

　な、なんだこりゃぁ……いや、精霊って話か。

　もしかしてアリスが言っていたのは、コレの事なのか？

　普段からアイツには、私の魔法がこう見えていた？

　でもガウルだって似た様な事を言っていたし、何よりアリスは「お婆ちゃん以外に見たことが無い」的な事を言っていたのだ。

　と、言う事は？

「あの、もしかして……ローズさんも“精霊術師”だったりします？」

「大正解。私が魔女にまで上り詰めた原因の一つ、それはエレメンタルマスターだったから。普通は大人になるにつれて精霊は見えなくなるし、力も貸してくれなくなる。私達の様な存在は、傍から見ればただの才能ある魔術師にしか見えない。だから精霊使いはお伽噺の様に語られる」

「わ、私は才能があるって程ではない気がするんですけど……それから、アリスとガウルも精霊使いって事になるんですか？　二人共見えているみたいですけど」

「それはちょっと違うかしらねぇ」

　その後ローズさんから説明された内容によると、どうやら二人は“目が良い”だけ。

　アリスに関しては魔女の血の影響もあって、一応精霊が反応するらしいが“使う”という程ではないらしい。

　ガウルに関しては、本当に才能と言って良いモノだったらしい。

　エレメンタルマスターは、精霊に力を貸してもらう……いわば祝福の様なモノを受けられる存在だという。

　あの二人は、見えはするが行使する事は出来ない。

　しかしながら私が使った“昔ながら”の術には、ココに居る精霊たちが随分反応していたのだとか。

　大人になるにつれて見えなくなる精霊、未だに見えている二人は未だに精神年齢が……って話になりかねないが、そこら辺は気にしない事にしよう。

「まぁ普通より強力な術が使えて、他の人と工程が違う程度の認識で構わないんだけどね？　いつまで精霊が力を貸してくれるのかはその人次第、だからこそ……今回の武器はちょっと失敗だったかなぁって」

「えぇと、どう言う事でしょう？　昼間もそんな事言ってましたよね？」

　言っている意味が良く分からず、首を傾げながらローズさんに視線を向けてみれば。

　彼女のバッグからは、何かとんでもない代物が引きずり出されたではないか。

「弾丸装填式機械杖、設計者は“マジカルなんとか”って言っていたけど……語っている時のテンションが気持ち悪くて却下したわ。なので、単純に“ブラックワンド”って名称に落ち着いた」

　何か凄いのが出て来た。

　いや以前設計図は見せてもらった事があったが、前見た時よりもゴツくなっている。

　なにアレ、本当に杖？

　確かに魔術師が使う杖の様な形状はしているが、とにかく派手。

　もはや煌びやかな槍かな？　と思う程先っぽは尖っているし、持ち手部分にもしっかりグリップが付いている。

　更に言うなら、補助の持ち手？　みたいな物体が飛び出しているのだが、アレは何だ。

　などと思いつつ、ジッと見つめていると。

　その補助の持ち手部分を、ローズさんが引っこ抜いたではないか。

　取れちゃったよ、良いのかソレで。

「ココに、ミリアさんが今まで溜めていた弾丸を入れて貰って。最大八発まで入るから。マガジンって言うらしいわ」

「あ、あぁ～……装填式ってそう言う事ですか」

「それを詰めてから、杖に戻し。この部分をジャコッと前後に動かして」

「エターニアの銃の拡散式みたいな……」

「相手に向けて、引き金を引く。使い終わった弾丸はココから排莢されるけど、もう一度魔力を溜めれば再利用出来るから」

　待て、それは杖なのか？　銃じゃないのか？

　色々突っ込みたくなったが、彼女は気にすることなく引き金を引くと……カチンッと音はしたが、コレといって何も起こらない。

　まぁ弾丸を入れてないから、当たり前かもしれないが。

「こうする事によって、弾丸に溜めた魔力が放射されるわ。どういう形で放出するかはミリアさん次第だから、安心してね？」

「あ、はい……いや、え？　あの弾丸って、一発でも結構魔力注ぎましたけど。それが全部放射されるんですか？」

「制限を掛けなければ、そうなるわ。軽い気持ちで人に向けない様にね？　多分相手は死んじゃうから」

「なんてモノ作ってるんですか！？」

「一応普通の杖としても効果は発揮するわよ？　勿論私が付与も掛けておいたから、威力の上乗せとか色々効果もあるし」

「危険物過ぎませんか！？」

　思わず突っ込んでしまった私に対し、ローズさんはケラケラ笑いながら杖を差し出して来た。

　頬をヒクヒクさせながら受け取ってみるものの……意外や意外、この杖結構軽い。

　とにかく弾を込める、ジャコッてやって引き金を引く、相手は死ぬって事で良いらしい。

　なんだこの危険物。

　街中に持ち込んで良い代物なのか？

「でもこういうカラクリばかりの武装を使っていると、精霊が嫌がるから。普段は今の杖を使った方が良いわね」

「こっちの杖はダッグスさんから間接的にお預かりした物ですから、ローズさんにお返ししようかと思っていたんですが……」

「あげるわよ、お古で申し訳ないけど。それも私が使っていた装備だから、精霊も寄って来るわよ？」

「ド、ドウモ……」

　予想はしていたが、ヤバイブツと一緒に預かっていた杖も貰ってしまった。

　やっぱり魔女、怖い。

　今使わせてもらっている杖でさえ高価だろうに、更に意味の分からない機械杖さえも平気で渡して来るのだ。

　私はいったい、どうやって恩返しをしたら良いのだろう。

　金銭は、受け取ってくれなそうだしなぁ……払える気もしないけど。

　なんかもう、ありがたいけど申し訳なさの方が物凄く強いんですが。