LODGER

「青騎士（Blaue Reiter）」（その3）

　「健の字は俺が探す。それと一発ぶちかましてくる」

　「友人を傷つけられた怒りは最もだが…　その感情は足を掬われるぞ。光の男（マン・レイ）の奪還が第一目的だ」

　「それはぶちかました後にする。でなけりゃ収まらねえ」

　極彩色の異空間に突如姿を現わした黒糸縅の甲冑武者、仮初の戦闘形態となった河上義衛（かわかみよしえ）は、そんな風に斯波禎一（しばさだかず）に啖呵を切ったのを思い出す。

　「どのみち、あの階層防御を突破するには、エマク・バキアをどうにかしないとな…」

　健の字、海藤健輝が監禁されている異空間は、十重二十重の異空間の階層防御が施されている。無理やり突破すれば、奪還はおろか自分の帰還すらも覚束なくなる。

　「あら、こんな時に考え事？」

　すかさず斬り込んでくる青騎士（ブラウエ・ライター）と大太刀で切結んでいると、後方から蜂の巣（ラ・リーシュ）の散弾が襲ってくる。厄介なのはその誘導性、飛び退いたところで躱しきるのは難しい。

　「危ねぇ、油断してるとコレだ…　まったく忙しない！」

　この二体、完全第一次幻想の分岐（タイムライン）の身体構造変異（ウンハイムリッヒ）がフルパワーで暴れまわることを考えれば、主戦場が海上学園都市「扶桑」ではなく、この異空間に留まったのは幸いだった。

　それも能力強化を施した二人を相手にすることは大分難儀する。周囲の安全を気にかけて戦えるほどの余裕はない。

　「この連携、肌を重ねてる同士ってのなら納得だな」

　「あら、愛の力と言ってほしいわね。ねぇ、尚美？」

　「ああ、それとこないだのは帳消しにしてないからね？」

　青騎士（ブラウエ・ライター）は同族の蒼い馬（ブラウス・フェアート）が誇る機動力と攻撃力の連携で知られた存在だ。異なる身体構造変異（ウンハイムリッヒ）とここまでの連携が可能とは驚かざるを得なかった。

　「マァ何だ。それにしたって、また侵入されるとは不用心じゃねぇかな？」

　「ふふ、逆だよ。空けておいたんだ。ハニーポットってやつだよ」

　「何だと？」

　「その通り。尚美のお陰で貴方がどの次元から現出したのか丸っと御見通し」

　全く頭を掻くしかない事態、侵入の検体検知にまんまと引っかかった。斯波に啖呵を切ったのはG.F.O本部の局長室、頭に血が上っていた。どうやら、あの堅物冷血漢の言うことも一回くらいは聞くものだと自嘲する。

　「さて、どうする？」

　「ああ、そんなら次はお前の蜜壺を試させてもらおうかな」

　「このクソオス…　殺すぞ」

　蜂の巣（ラ・リーシュ）が得意の散弾ではなく、胴回し回転蹴りを喰らわせてきた。攻撃パターンとしては本体の小原自身の能力のそれなので、相当に怒ったのが判った。もともと強烈な一撃だが、身体構造変異（ウンハイムリッヒ）の力もあってさらに強烈となっており、河上を後方に吹っ飛ばした。

　それを逃すものかと青騎士（ブラウエ・ライター）が肉薄して、例の粟田口を並べたような鉤爪の諸手突きを繰り出してきた。

　この一瞬で半身で躱しつつ、胴の隙を狙って河上は左手の一本突きを繰り出そうとしたが、右側面から強い衝撃を受けた。

　「何！？」

　何事かと眼をやると、蜂の巣（ラ・リーシュ）が空間の隙間から半身を現わして、がら空きとなった側面から至近距離で散弾を浴びせていたのだ。

　もろに散弾を浴びた左腕は大太刀もろとも千切れ落ち、両脚も打ち抜かれているのが判った。体勢を崩して倒れたところに、容赦なく散弾が降り注いでくる。

　「これじゃ、再生が追い付かねぇ…」

　自分の再生能力に関しては前の接触で学習したと見える。単純だが休みなく攻撃を与え続けることで、その暇を与えない。真っ黒なコールタールのような液体をまき散らしながら、只管に耐える他はなかった。

　散弾の雨あられが止むと、二人がこちらを見下ろしている。

　「さっきは大層な名乗り口上だったけれど、これで御終いかしら？」

　「馬鹿野郎…　まだ始まっちゃいねえよ」

　河上の一言に、青騎士（ブラウエ・ライター）は渾身の力で胴に踏みつけ（ストンプ）を喰らわせて黙らせると、ずしと跨ってきた。

　「上に乗られるのはお好きかしら？！」

　馬乗りになった青騎士（ブラウエ・ライター）は、鉤爪を容赦なく急所に突き立てる。普段であればダメージにもならない筈のこの攻撃、弱体化した今となっては一突き毎に漆黒の血液が飛び、激痛が走る。

　「そんなに声を上げなくてもいいわ。優しくするから…」

　辛うじて動く右手でその鉤爪を押し返そうとしても、びくともしない。それどころか刺し貫かれてしまった。

　一方で青騎士（ブラウエ・ライター）こと黒木は、この暴力に一種の絶頂（エクスタシー）を感じており、その手は益々激しくなるばかりだった。

　「環那、もう止めな」

　「あら、今からが良いところだったのに」

　そういってゆっくりと立ち上がった姿、黒い血に濡れた姿が蜂の巣（ラ・リーシュ）の透明なボディに映されるのを見ると「騎士ならばこの姿こそ美しい」と環那は思った。

　「ああ、そうだ…　死んでなけりゃ最後に一つだけ聞いておこうかな」

　本体が見えず、尚且つこれだけの攻撃を受けても死ぬ気配を見せない。斯波禎一の奥の手というが、どうもこの主従は謎が多すぎる。

　「お前や斯波は、人間でも間借人（LODGER）でもない…　一体何者なんだ？」

　「さっき言ったが風来坊…　いや、恒点観測員三四〇号ってことにしておこうか」

　「ああ、そう。お前がムカつくやつだってのは判ったよ」

　そう小原が言い捨てると、蜂の巣（ラ・リーシュ）の散弾が頭部を狙う。だが瞬間、突如として異空間を揺さぶるような轟音があり攻撃の手を止めた。少なくとも、このムカつくクソオスの仕業ではない。

　「何、今のは…」

　これには青騎士（ブラウエ・ライター）も思わずたじろいだが、段々とその音が高まるとともに異空間へ亀裂が広がっていき、徐々に崩壊を始めているではないか。

　そして浮遊していたエマク・バキアの半透明のボディが砕け散ると同時に、亀裂だらけとなった極彩色の異空間は消滅してしまった。

　「嘘だろ…　異空間を破壊するなんて」

　「尚美！　何か来るわ！？」

　果てしない真っ黒な異空間の先に、一条の光が見えた。