銀槌と灰色の剣 ～最強の呪刀使いは、獣に還る夢を見る～

第５話 名前

「私はガリー。ガリー・オ二ソグラン。個人で薬師の見習いをしていて、組合（ギルド）には治癒職の冒険者としても登録してるわ」

　先を歩いていた少女は振り返り、胸を張ってそういった。髪と同じく深い蒼を湛えた瞳には、その職に就くにあたっての強い自負が見て取れる。

　ただ、少しだけ。少しだけ胸を張りすぎたのかもしれない。

　嵌合獣（キメイラ）からの逃亡のなかで、幾度となく枝に当たった影響か、その服に蓄積されたダメージは、限界を超えた。

　具体的には、豊かに育った胸を抑圧していた胸当ての糸が切れた。結果「パンっ」という音ともに、激しく胸が強調された。

　色々大変だったからか服装も乱れていて、本人の想定から外れるほど柔肌がのぞいてたりもした。

「………………」

「………………みた？」

　一瞬の長い沈黙のすえ、ガリーは素早く銀槌を引き抜き、それを胸の前で握りしめてプルプルとしながら聞いた。

「……え？」

　灰髪の少年、『火鼠』と謳われた男は、一瞬の硬直を余儀なくされた。見るも何も自己紹介なんてしてたわけで、見間違いようもないほどにまじまじと見えていたからだ。

　あらゆる戦場を見つめた『禽眼』は、ちょうど目線のさきで起こった事件、そのはじけかた、豊かにはずむ様子に至るまで、鮮明に認識してしまっていた。

「いや、そりゃ……」

　顔が赤くなるガリー。銀槌を握りこむ力はどんどん高まり、ギチギチと音を立てる。

「………………」

「………………」

　再び厳しい沈黙。それは灰髪からすれば嵌合獣（キマイラ）との戦闘より緊迫したものだ。

　長い視線の交錯のはて、やや落ち着きを取り戻したガリーは、銀槌を背中に戻し、襟元を整え、外套を深くまといなおした。

「そ、それで、あなたの名前は？」

　やや、というより、かなり強引な話題修正。それは灰髪の少年にとってはとてもありがたいものだった。

「さすがに『火鼠』が名前なわけじゃないでしょう？」

「いや……そうだな、俺は暗部の人間で、そこの隊じゃ全員が「鼠」とよばれていてな。おれはそこで火を使うのが上手かったから火のネズミ。火鼠だった」

　だから名前なんてないんだ。と続ける。

　事実、暗部に入る前なんて物心つかないどこぞの孤児だったから、おれに元の名前なんてない。

「いつか友人と話していた時にだって、ネズミと名乗っていたぐらいだ。好きに呼んでくれ」

「なんていうか……いろいろ複雑なのね。こんなにちっさいのに。あなたの名前がないってのは困るわねぇ」

　ガリーは、少し悩んだ顔をした。

「”カイ”っていうのはどうかしら？あなたの名前。昔ウチで飼ってた猫の名前なんだけど、その猫もあなた同じで、灰色の毛並みをしていたのよ。……それに」

「それに？」

「あなたの国って、昔の勇者が持ち込んだ”カンジ”とかいう字が好きなんでしょ？カイっていう言葉はグレーって意味の“カンジ”から来てるって母がいっていたわ。……どうかしら？」

　思えば、自分だけに与えられたなまえというのは初めての事かもしれない。

「あぁ、ぜひそう呼んでくれ。名前をもらったからには、その前任者に恥じない働きをしてみせよう」

「じゃあ、これからよろしくね、カイ」

「あぁ、ガリー。よろしく」

　どちらともなく握手をした。が、その手を握ったまま、ガリーはずるずるとくずれていく。

　握手をした手を持ち上げて、脇もとにつくった隙間から体を差し込み、肩で支える。

「おっと……大丈夫か？」

「ちょっと、安心しちゃったからかな。腰が抜けちゃったみたい」

　自分の方に回してある手も、上半身を支える背中も萎えてしまっている。完全に力が入らなくなっているようだ。

　見れば足腰も同じらしく、何とか倒れまいとプルプルとしながら耐えているようだった。

　思えば、最初出会った時も魔力が枯渇寸前になっていた。

　いままで動けていたのは、あまりの疲労に身体が追い付かず、脳のリミッターが外れていた状態になったためなんだろう。

MEMO

カイ

　ハイイロと呼ばれた暗部で育った。

ガリー・オ二ソグラン

　彼女によって選ばれた薬効系ドリンクは、ほかの売店でのドリンクより信頼度が高い。