第4話 管理者
「私はセレス・アルトウェルト。『迷宮』の暴走を食い止める為に、貴方の力を貸して頂きたく参りました。」
胸に手を当て、凛とした声で彼女は助力を申し出た。
一言一言に愚直というほど真っ直ぐな誠意を込め、清廉に奏でられた願いは、俺の精神を余計に当惑させた。
訝しげに寄せられた皺を人差し指で伸ばしながら、俺は繰り返すように問う。
「迷宮の暴走？」
「はい、具体的に言えば、迷宮災害と呼ばれている事柄です。」
額に当てていた手をゆっくりと下ろし、俺は剣呑な目付きでセレス・アルトウェルトを睨む。
現実に被害者が存在している災害なのだ。
冗談でも悪ふざけに利用していい話じゃない。
不謹慎な内容に憤怒する一方で、理性的な俺が、「こんなにも大真面目な顔をして、下らない冗談を口にするのか？」と冷静に疑問視する。
暫し探るように見た後、俺は自らを落ち着かせるように瞑目し、息を吐く。
そして、やや低い声で話を促した。
「悪い、続きを頼む。」
「
有難いことに、セレスは俺の無礼を咎めず、『迷宮』の暴走について滔々と語り始めた。
「ですが、こちらの世界に来た際に、
「その口ぶりだと、お前はこちらの世界の住人では無いみたいに聞こえるぞ。」
「その通りです。」
話始めから疑問に思っていたことを挑むように問うと、セレスはあっさりと首肯した。
「ただ異世界人というわけでもありません。第五元素循環器を管理するための
「なんで態々そのものを･････」
俺は嫌気が差したように呟く。
丸っきり機械なら兎も角、人工生命体なんて悪趣味極まりない。
「こちらの環境が正確に掴めていませんでしたので、環境に適応させた個体を後から作り出すしか無かったんです。」
唇を尖らせ、言い訳がましく後付けするセレス。
どうやら非道であるという自覚はあるらしい。
それにしても、まるで宇宙人だな。
俺は口には出さなかったが、古いSF映画を思い出していた。
そういった映画の定番には、宇宙人は地球の空気や細菌に適応出来ないというものがある。
感覚としては、それに近いのだろう。
その弱点を克服する為に、地球で人造人間を作るというのは筋が通っている。
俺は顎に手を当て、思案を巡らせる。
脳裏には幾つもの疑問が浮かんでいたが、セレスの言うことには信憑性が有ると信じ始めていた。
だからこそ、決定打を聞く為の踏み絵を行うことにした。
「何で俺なんだ？お前の話が事実だとして、普通なら政府や国際組織にするような話だ。明らかに個人の手に余る。」
「その手の組織と繋がれば、必ず利害関係に巻き込まれます。なので、私が信頼出来ると判断するまでは、その決断は保留にしています。貴方を選んだ理由については、もうお気づきだと思いますが？」
「お前の口から聞きたい。」
念押しするように
この質問に答えられるか否かで、俺の
ここが
そして、艶やかな唇を開いた。
「貴方が迷宮の核と同化した唯一の人間だからです。」
凜然とした声がリビングを反響する。
さながら天使が通ったように、俺とセレスは沈黙し、視線だけを交えていた。
そして、俺が顔を逸らした。
「はぁ、飛び切りの厄ネタだな、お前。」
頭を掻きながら、全ての緊張を吐き出すように溜息をつく。
率直な
その事を承知しているセレスも安堵するように相好を崩した。
「信じて頂けたようで幸いです。」
俺の魂と迷宮の核が融合し、同化していることは、日本国内でも極少数しか知らない機密事項だ。
しかし、セレスが迷宮の核の管理者なら、何らかの手段で、その存在を知覚出来ても不思議じゃない。
「それに事実上、俺に拒否権無いし。まぁ、だから、俺を選んだんだろうけど。」
また俺に命令が可能な事も説明がついてしまう。
様々な事実が有機的に繋がり、俺は自らが詰む直前であることを認めざるを得なかった。
「ふふふ、勿論、貴方自身の実力にも期待していますよ。何せ元迷宮庁特殊攻略部隊のエースなんですから。」
勝ち誇ったような笑みだ。
どうやら前歴についても調べられているらしい。
俺は再度、溜息をつき、すっかり冷めてしまった緑茶を飲む。
何時もより少しだけ緑茶は苦く感じた。
◇
朝、目を覚ます時間は決まっている。
午前5時に意識が覚醒し、目覚まし時計が鳴る前に、アラームを止める。
ベッドから抜け出すと、軽く伸びをして部屋を出る。
そのまま階段を下りている途中、何かが焼けるような音がして、一瞬、足を止める。
刹那の思考を挟んで、心当たりを発見し、落ち着いた足取りで1階に下り、音の方へと。
「おはようございます。」
「あぁ、おはよう。」
キッチンでは、男物の白いパーカーを着たセレスが料理をしていた。
「何か手伝おうか？」
「いえ、お構いなく。
嫌な顔一つせず、家事を買って出るセレス。
別に気にしないでいいんだがな、部屋余ってるし。
セレスは昨日から俺の家に住む事になった。
彼女の拠点となる場所は、迷宮内にあるらしいのだが、頻繁に迷宮と俺の家を行き来すれば、目立つ。
もしも警察や軍にでも目を付けられれば、最も迷惑を被るのは、俺だ。
そういう事を踏まえ、俺の家に住んでもらうことになった。
「それなら、朝食は任せた。夕食は手伝うから。」
俺はそう言って返答を待たず、リビングを離れる。
手伝うに留めたのは、真面目な性格みたいだし、仕事を奪うと、気に病みそうだったからだ。
仕事というのは、その人がそこにいても良い裏付けでもある。
それが無いのは、居ても居なくても良いという事なので、精神的に不安に繋がるだろう。
特にセレスは使命を持って、生まれてきたような人間なんだし。
洗面所で顔を洗い、
それからリビングに戻り、10分ほどすると、セレスの料理が出来上がった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます