超科学力の美少女ロボットと一緒に、悪徳・魔法組織から異世界を救います

032話 アビスネビュラ

　アリシアは動揺を隠せず固まっている。代わりにカズヤが国王に質問した。

「奴らとは、いったい誰なんですか！？」

「この世界を支配している者たちのことだ。名前すら滅多に表には出ない。彼らがこの世界を実質的に支配しているのだ」

「その支配者が何という名前なんですか？」

「簡単には口に出せぬ。存在を認める以上、従うか抵抗するか選ぶしかなくなるのだ」

　カズヤは思い切って尋ねてみたが、国王は答えなかった。

「お父様。それなら、なおさら名前を知らないといけません。これからも従うのか抵抗するのかを選ぶ為にも」

　アリシアが気を取り直したようだ。父親の国王に強く要求する。

　国王は苦しそうな表情で押し黙っている。

　しばらく沈黙を保ったあと、国王は振り絞るように声を出した。

「……アビスネビュラだ」

　――アビスネビュラ。

　もちろんカズヤは初めて聞いた名前だった。

「”深淵の星屑”という意味でしょうか」

　ステラが意味を解説してくれる。

「奴らは建国以来、政治の方向性を決めるときには必ず指示を出してきた。この国を支配しているのは私ではない、彼らなのだ。指示に逆らえば様々な報復を企ててくる。特にこの数年間は要求が厳しくなってきていた。5年ほど前に領土の一部を差し出せと指示された時は断わった。しかし、その直後に隣国のゴンドアナ王国に攻められて、領土の一部を奪われてしまった」

　国王が話を続ける。

「去年、奴らに差し出すお金を増やす為に、税を増やせという指示が出た。国民のことを考えて断わると私の財産が没収され、それを防ごうとしてくれた騎士団長が殺された。そして、後継にテセウスを入れるように指示がきたのだ。さらに今年に入ってからは、ゴンドアナ王国の侵略戦争に加担するように出兵を指示された。しかし、大義なき戦いに兵士を出す気になれず断ったのだ。おそらく、この崩落がその報復なのだ」

　それを聞いた瞬間、カズヤはぞっとして身体が震えた。

　国王が話すようなそんな奴らが、今回の崩落まで何も報復しないことがあるだろうか。

　いや、ありえない。すでに報復しようとしたのだ。

だがそれはカズヤが未然に防いでしまった。奴らは領土を断れば領土を奪い、税を断れば財産を奪ってきたのだ。

　国王は兵士を無駄に死なせて、家族が悲しむのを避けるために出兵を断わった。

　その報復として、家族を亡くす悲しみを味あわせようとしていたとしたら、どうだろうか。もし国王がアリシアを失ったら、どれほどの悲しみを味わうのか。

　国王の娘であるアリシアが何度も命を狙われていたのは、やはり偶然では無かったのだ。たまたま、カズヤたちが居合わせて回避できただけだ。

　カズヤ達が防いだことにより、もし殺害の対象がアリシアから無作為の市民に代わったとしたら……。もちろん市民は家族を亡くした痛みに涙を流していることだろう。

　奴らは国王に翻意させる為に何度もアリシアに襲いかかった。意図的にでは無いにせよ、カズヤは三度もアリシアを助けている。

このことが崩落の原因ではないのか。

（……お前は取り返しのつかないことをした）

　テセウスの不気味な台詞が、またも頭をよぎった。

「表向きには私が国王だが、政治や戦争での重要事項で私が決定できることはほとんど無い。アリシアが農産物の増産を進言してくれたが、そんなことすら一存では決定できないのだ。私は指示を受けてこの国を運営しているだけに過ぎない」

エルトベルクが貧しいままなのは、アビスネビュラのせいなのか。そのうえ戦争にまで駆り立てようとしている。

「国王なのに、この国で一番偉い訳では無いんですか？」

「表から見えている人間が一番偉いとは限らない。表にいる人間はいつでも批判や責任の矢面に立たされる。この世界を支配している奴らは、裏に隠れて指示を出していて滅多に姿を見せないのだ」

　アリシアには奴らに対する心当たりがあったのか、カズヤと国王のやり取りを黙って聞いている。

　裏に国王より偉い人間がいて、国王に指示を出していることは想像できない訳では無い。

　しかし、カズヤはそれ以上に、奴らの国民への悪意と報復に対して怒りを感じざるを得ないのだ。

「奴らはこのエルトベルクだけでなく、事実上ほとんど全ての国を支配している。奴らの地位は国家よりも上にあり、金も軍事も全て支配している。その命令に逆らうとこうなるのだ」

　全てを諦めたように国王がうなだれる。

「その命令は誰が伝えてくるんですか？」

　カズヤが尋ねたとたん、王の間の入り口から声がした。

「……俺の仕事だ」

　テセウスがユラリとした足取りで部屋の中に入ってきた。