超科学力の美少女ＡＩと一緒なら、異世界を救うことはできるのか？

004話 アリシア救出

　ブラッドベアだけではない。アリシアの命を狙っている謎の男もいる。あんな奴の思い通りにはさせたくはない。

　このままでは、アリシアが危ないのだ。

「そこにアリシアがいるかもしれない。助けに行けないか！？」

「助けにですか？　しかし、この世界の魔物の情報はまだ入っていませんし、その男の所属や強さも分かっていません。事情を知らない世界に飛び出して、再び命の危険を冒すのはお勧めしませんが……」

　カズヤの意気込みとは反対に、ステラは思いのほか冷静だった。たしかに情報不足を指摘する、ステラの言い分も一理ある。

　だが、アリシアが命を落としてから事情が分かっても意味がないのだ。

「前回はアリシアが命を張って俺を助けてくれた。今度は俺が助けたいんだ。ステラはここに残っていてもいい、俺だけでもいいから行かせてくれ！」

　カズヤは必死で訴えた。

　ステラは、しばらく考える様子で沈黙する。

「……了解しました。ただし、カズヤさんだけでは心配なので私も同行します」

「一緒に来てくれるのか？　もちろんだ、ぜひお願いしたい！」

　ステラが同行してくれるなら、むしろ有り難い申し出だ。仮のマスターとしての指示と受け取ったのかもしれない。

　カズヤはお礼に、ステラの手をぎゅっと握りしめた。

　すると、両手を握りしめられてステラの顔に赤みがさし、表情が一瞬変わったような気がした。

　人間らしい様子を見せたかと思ったが、またすぐにいつもの冷静な顔へと変わる。

「それではカズヤさん、念のためこれを着てもらえますか」

　ステラは壁から一枚の服をつかむと、カズヤに差し出した。

「これはアダプトスーツといって、惑星ごとの環境の変化に適応するための強化スーツです。筋力を何倍にも高める機能だけでなく、衝撃にも強くなっています」

　アダプトスーツと呼ばれた服は、全体が光沢のある青と銀でできていて、薄い素材でできていた。

　カズヤが試しに強く押してみると瞬時に膨らんで硬化した。これが耐衝撃性が上がるということだろう。関節部分には強化のための小型の機械が付けられていて、筋肉の動きを追従するように設計されている。

　身に着けてみるとシャツくらいの重さしかなく、動作が機械によって強化されているのを感じた。

「準備はできたぞ。アリシアの所まで、歩いてどれくらいかかるんだ？」

　カズヤが行く気満々で尋ねると、ステラは呆れたように頭を振った。

「もちろん、歩いては行きません。乗り物を用意しますので少し待ってください」

　ステラが宇宙船の壁に向かって歩き出すと、音もなく壁が消えて外へとつながった。

＊

　カズヤは、ステラに従って宇宙船の外に出た。

　扉の外には、宙に浮いたエアバイクが待ち構えている。銀色のボディが光り輝き、滑らかなデザインが未来的な印象を受けた。

「私たちがウィーバーと呼んでいる乗り物です。変形すれば宇宙でも操縦可能です。私がコントロールするので、カズヤさんは後ろに乗って下さい」

　ステラは、軽やかに身をひるがえしてウィーバーに乗りこんだ。

　カズヤはステラの後ろにまたがると、おそるおそる腰に手を回す。ステラの身体の表面は、人間の皮膚と同じくらい柔らかくてドキリとした。

　いくらロボットだと言われても、こんなに近くで女性にふれるのは久しぶりだった。

　ほっそりとして華奢な体つきだが、身体の芯はしっかりとしている。強くしがみついても微動だにしなかった。

「カズヤさんの心拍数が急に上がりましたけど、どうしましたか？」

「い、いや、皮膚は人間と同じなのかなって……」

「人間の皮膚とは違いますが、頑丈に作られているので多少の衝撃では損傷しません。生半可な武器で斬られても、傷すらつかないでしょう」

　後ろからしがみついて緊張しているのを、カズヤは適当な質問で誤魔化した。

　二人を乗せたウィーバーは、宙を滑るように音もなく動き出す。徐々に加速すると、やがて恐ろしいスピードで木々の間を抜けていった。

　木や岩の狭いすきまを、風を切りながら高速移動で抜けていく。ステラが完璧に操縦しているので、枝葉の一つにもかすらなかった。

　しばらく飛ぶと、不意に森を抜けた。

　すると、魔物と戦闘している30人ほどの人間の集団が目に入った。騎士のような鎧姿で戦っている者や、杖を持って炎を飛ばしている者もいる。

　どの姿も傷ついて汚れていて、今まで激戦が続いていたことが感じられた。

　戦っている相手は、カズヤが以前出会ったオークと呼ばれる豚のような顔をした魔物だった。筋肉質の身体で背の高さが2m近くある。二足歩行で移動し、手には棍棒を持っていた。

　そのオークが50体以上もいるような大きな群れが、人間たちに襲い掛かっているのだ。

「カズヤさんが出会った、アリシアと思われる女性もいます。どうやら味方と合流できたようですね」

　ステラが教えてくれた方向を見ると、確かにアリシアがいた。肩に届くくらいの赤い髪と、鮮やかな赤色の目。

　間違いなかった。

　魔法使いの装いをしたアリシアは、杖を握りしめてオークに攻撃していた。アリシアの杖から竜巻が起こり、敵を巻き込んで吹き飛ばす。

　そして戦いながら、周りの騎士たちに次々と指示を出していた。

　森の中に一人でいたアリシアが、無事に仲間と合流できたことにひとまず安心する。

　しかし、カズヤの目に映ったのは、さらに巨大な魔物だった。

「えっ……！？　あのブラッドベアが三匹もいるのか！」

　群れの奥に、ひと際大きく目立っている魔物がいることに気が付いた。それは、カズヤが襲われたブラッドベアだった。

　全長5m以上はあって、人間の身長を大きく上回っている。深い茶色の毛で覆われた熊のような容姿で、口元から大きな鋭い牙が突き出ていた。

　手前と奥で騎士たちを相手にしているが、全くひるむ気配を見せていない。

　豚の顔をしたオークを含め、人間一人に対して複数の魔物が攻撃してくるので、人間側はかなり苦戦している。

　優勢なのは魔物の方だ。このまま傍観していたら、全滅してもおかしくない雰囲気だ。

「これはまずいぞ、少しでも手助けしないと……。ステラ、俺でも使える武器はないか！？」

「分かりました、これはどうでしょうか。ブラスター（光線銃）と呼ばれる一般的なライフルです。どんな運動音痴でも使えるように開発されたものなので、カズヤさんでも大丈夫なはずです」

「そ、そうか。それは助かるな……」

　カズヤは引きつった顔で返事する。

　ステラに悪気は無さそうだが、ストレートな物言いに少し自信を無くしそうになる。

「持ち主の思念を読み取る武器なので、敵をはっきりと決めてください。あとは自動照準なので、大体の方向に向けて発射するだけで光線が命中するはずです」

　操作が簡単でほとんどが自動化されている。確かに、これならカズヤでも使えそうだ。

　ブラスター（光線銃）を受け取ると、しっかりと握りしめる。アダプトスーツに覆われた身体とよく馴染む気がした。

　カズヤは右手でブラスター（光線銃）を構えると、まずはオークを標的として念じてみる。思念を読み取るというのがよく分からないが、試しに敵としてはっきりイメージしてみた。

　そして魔物の方へ照準を合わせて、何となくトリガーを引いてみた。

　すると、激しい勢いで放たれたレーザー光線が、弧を描いて飛び出した。

　光線は目にも止まらないスピードで、狙っていたオークに直撃する。撃たれたオークは叫び声をあげて吹き飛ぶと、二度と立ち上がってこなかった。

　なんと、たった一撃で倒してしまったのだ！

「これは凄いぞ！」

　カズヤは別のオークに狙いを定めると、ブラスター（光線銃）から次々と光線を発射する。

　魔物が倒されていく様子を見て、戦っている騎士たちからも大きな歓声があがっていた。

　カズヤはブラスター（光線銃）で、次々とオークを倒していく。

「こんなに便利な武器なら、俺でも使える。　……そうだ。思念を読み取るのなら、こんなこともできるのか？」

　試しにカズヤは、ブラスター（光線銃）から複数の光線が出る様子をイメージしてみる。

「おおっ、やったぞ」

　すると、予想通り3本の光線が発射された。そのうち2本の光線が魔物に直撃して、2体とも動かなくなる。

　やはりイメージ次第で、複数の光線を同時に出すことは可能なのだ。3本しか出なかったのは、カズヤのイメージ力の限界だったのかもしれない。

「えっ、カズヤさんどうやったんですか！？　いきなり複数の光線を出すなんて、なかなか出来ないですよ」

　ステラが驚いた表情でカズヤを見つめた。

　褒められると悪い気はしない。カズヤがイメージしたのは、今まで見てきたアニメやゲームでよくある攻撃だ。映像を知っているのでイメージもしやすい。

「こんなに簡単に扱えるなら、もっと他の攻撃はできないかな……」

　今度は、光線が魔物を追いかける映像をイメージしてみる。その映像を強く念じたままトリガーを引いてみた。

　すると、曲がりくねった3本の光線が発射されて、逃げようとするオークを追いかけながらヒットした。　

　3本の光線で3体の魔物を仕留めることができた。イメージさえできれば、追尾機能を持たせることもできる。

　これでブラスターの効率性が一気に増した。

「凄いです、カズヤさん！　初めてでこんなに使いこなせるとは思いませんでした」

　普段は冷静なステラに、ここまで褒められると悪い気はしなかった。