あつがりさんとさむがりさんのいれかわり百合

第12話

　朝の陽ざしが差し込む教室、暖房の風を浴びながら、取扱説明書とだけ書かれたノートを机に置いた。これは、椿美鈴の取り扱い説明書だけど、名前を書かない配慮は、性格が垣間見えた。

　三崎恵麻の心のまま、椿美鈴として、そのノートを開く。

「友達いっぱいほしい！」

　綺麗なくせのない字で書かれた付箋を見た。英語の授業が始まった。こっそりノートの下に入れ込んで、りんちゃんの取扱説明書を読み込む。

(りんちゃんが友達いっぱい欲しいなら、増田さんはいいかも）

　増田さんのことはよく知らないけど、体育会系ってことだけはわかる。部活バック持ってるから、バレー部かパスケ部か、テニス部。うちの学校はその三つにユニフォームとか、施設ごとの建物まであって、他の部は、のんびり体育ジャージでやってるから。

　一時間目の授業が終わって、私はりんちゃんの元へ。入れ替わらなければならないから、どこかで、キスをしたい。……キスをしたい、って。変な感じ。

　りんちゃんもそう思っていたみたいで、ふたりで手をとる。

「わたしも一緒していい？！」

　増田さんがついてきてた。友人第一候補だけど、でも。

(二人でトイレにきたいから、なんて言ったら、変だよね！？）

　りんちゃんに視線を向けるけど、りんちゃんも戸惑ってる。

「増田さんだっけ」

「三崎さん、まだ名前覚えてないの？相変わらずだねえ」

　りんちゃんが、あ！という顔をした。いいよ大丈夫、恵麻はそういうキャラだから気にしなくていいんだよ～！と視線で訴えた。

「もれちゃう！いこー！」

　増田さんが笑顔で言うので、押し切られて、普通にトイレを済ませる。

　毎回思うけど、冷たい水道で手を洗っても、いつもなら冷たくて指先が落ちそうになるのに、丁寧に洗っても全然大丈夫なのがすごい。まるで装甲のあついロボに乗り換えたようだ。

　そう考えると、背丈が大きいだけでヒョロガリの恵麻・ロボのりんちゃんにもうしわけなくなる。

「りんちゃん、さむくない？」

　問いかけるとりんちゃんは大判のタオルで手を拭きながら「ちょっと冷たい」と言った。

「何度やっても新鮮に驚いちゃうわ。冷たいなんて感覚、忘れちゃってたから」

「歴戦の戦士みたいな言い分」

　笑ってしまう。

「おまたせ～」

　増田さんが戻ってきて、誰もいないんだから、この間にキスしておけばよかったことにふたりで気付く。でも、そんな唐突にはできないよね。

「増田さん、なにか部活してるの？」

　りんちゃんの体でなら、聞きやすい気がして問いかけた。一年一緒のクラスでもう三学期だというのに、クラスの人を知らない三崎恵麻じゃない、転校生の椿美鈴だもんね。友人になりやすい話題では！？

「私バスケ部なんだ～、実は、椿さんのこと知ってたりする」

「え」

「夏の大会で、全国行ったでしょ。優勝、おめでとう！」

「……」

　恵麻の体のりんちゃんを見上げる。りんちゃんは少し居心地が悪そうな顔をして、フルッと首を振って、踵を返して、駆けだした。

「三崎さん？」

「あ、えっと、待って。増田さんごめん、追いかけてくる」

「あ、うん、もしかして、三崎さんに、話してなかったの？」

「なにもしらないの」

　それだけ言うと、増田さんを置いて、りんちゃんの後を追った。恵麻の体なのに、なんて足の速さだろう。

「待って」

　追いかけたけど、全然追いつかない。りんちゃんの体だから、足はきっと速いはずなのに。精神がひっぱられるのかな？

　体の使い方がヘタなのかもしれない。

「りんちゃん」

　校舎の中で、名前を大声で呼ぶのはダメな気がしたけど、そういうと、りんちゃんは止まってくれた。

　くるりと踵を返して、私の元へ戻ってくる。良かった、ホッとした。抱きしめると、りんちゃんもおずおずと抱きしめ返してくれた。

「なにがあったか、聞いてもいい？」

　問いかけたけど、反応がない。

「言いたくないなら、言わなくてもいいよ」

「いいの？」

　小さな声がする。

「いいよ、無理やり聞き出しても、いやだもん」

「恵麻ってさ、すごくお姉ちゃんだよね」

「どの辺が……？」

「こうやって、だきしめてくれるとことか」

　ハッとした。なんの意味もなく、傷ついてそうな子を抱きしめてしまった。ふだんの友人への態度ならそんなこと、ぜったいしないのに！！

「長女の悲しいサガなのかな～？うーん」

　妹にだってしないのに、なに言ってるんだろうと思いながら、でも、なぜかすごく、慰めなきゃいけない気がした。

「でもつらい時は、そばにいるからね」

「もしかして、慰めなきゃダメだと思ってる？そんなに、つらそうにみえた？」

「うん、泣きそうだった」

「そっか……。やだなあ」

「なにが？」

「恵麻の体は、感情が隠せない」

「私の体のせい？」

　りんちゃんは、結構わかりやすいと思うんだけど！私、自分の表情筋があんなに動くの、はじめて知ったんですけど！

「ふふ」

　笑う姿を見て、ホッとした。

「あとでね、ちゃんと言うね」

　チャイムが鳴って、教室に戻る。また、体に戻り逃した。教室に入ると、増田さんが「ごめんね」と頭を下げた。わからないので、愛想笑いでごまかして、恵麻の体のりんちゃんをチラッと見て、席に座った。