大正の泥棒娘は悪役陰陽師の（偽）婚約者になりました。

５章 不遇の陰陽師は、やっぱり悪いやつでした。

第34話 こんなの詐欺じゃねーか

「お前に石川ゴエモンを仕込んだじいさんだから、もっと変わり者かと思っていた」

「なんだよ、あたしのじっちゃんを馬鹿にするつもりか？」

「まさか。本当ならぜひとも我が家に呼んで、使用人らの教育を任せたいと思うほどの人格者だと思ったさ」

　珍しく、朝起きてもシキがいた。

　今日は学校もお休みで、なんとシキも仕事がないという。

　そういや、あたしが鶴御門（つるみかど）家に来てから、シキがまる一日休む日なんて言う日はなかったからな。そう考えてみると、なかなか根性ある男である。

　一緒に朝ごはんなんて、二回目だ。この屋敷では初めて。

　今日の朝食はアジの開きに、みそ汁に、ほうれん草のお浸しにだし巻き卵……と、故郷の朝食に比べれば、いつもどおり大層豪華な代物だったのだが……シキはとても不服そうにしていた。

「昨日のおにぎりのほうが美味かったよなぁ。お前のじいさんから米を取り寄せるか。相場の倍は出すぞ」

「……それはありがたい申し出だけど、下手に交流を持つと両親が――」

「だよなぁ。なら、お前が毎朝作るっていうのはどうだ？　お駄賃出すぞ」

「何言ってんだよ……」

　あたしは出汁の効きまくったみそ汁をすすりながら、眉間に力が入る。

　こんな美味い料理を作ってくれている人たちの隣で、あたしがしがない田舎料理を作るだと？　そんな喧嘩は売られても買いたくないのだが。無駄にでしゃばるのは好まない。これでも、あたしは能力主義者なのだ。

　あたしが渋っていると、シキはムッとしながらもほうれん草に箸を伸ばしていた。

「じゃあ、老後はあの田んぼを俺らが買い取るか」

「はあ⁉」

「老後は田舎で隠居ぐらし……夢があるじゃねぇか。俺様が田植えで疲れているとき、冷やした胡瓜（きゅうり）でも持ってきてくれよ。少ししょっぱめに浸けたやつな」

　そんな老後まで、あたしは当たり前におまえのそばにいるのか……？

　そのころには両親もお空の向こうに行っているだろうから、あんがい悪くないかもな……なんて、遠い未来を想像して……あたしは慌てて首を横に振る。

「あ、ありえないだろ！　あのへっぴり腰で農業なんて、農家の皆さんへの冒涜だ‼」

「ひどい言い草だぜェ。ちょっとは楽しい夢を見させろよなァ」

　夢ならせめて夜に言え……ていう話でもないが。

　なんだよ、こいつのおかしな機嫌の良さは。そんなに『旅』が楽しかったのか？　浮かれているところ申し訳ないが、あたしはけっこう大変な一泊二日だったぞ？

　ともあれ、この話を続けるのも面倒だ。あたしは気になっていたことを尋ねることにする。

「ところで、おまえはさっきから何を書いているんだ？」

　そう、この若当主。こないだ『俺は礼儀に厳しい』とか言いながら、食事の最中に筆を持っていた。朝の食事すらゆっくりとれないほど御多忙とはご苦労なことだが……それでも目の前でスラスラ文字が増えていくのは、なんとなく気になるもの。

　そんなシキはあっさりとだし巻き卵を咀嚼してから答える。

「催促状」

　そして、ひらっと見せられた文字に。

　あたしは「はあ⁉」と声を荒げることしかできなかった。

　拝啓　石川トウヤ殿

　先日のあやかし退治代の依頼料がまだ未払いとなっております。

　よって、早急に延滞料を含めて一〇○○円を支払うか、当家での実労働にて支払いとみなすことを要求いたします。

　　　　　　　　　　　　　　　　鶴御門家　当主　鶴御門シキ　　　　　　敬具

「こんなの詐欺じゃねーか！」

　一般的な月収は五十円くらいと、どこかで聞いたことがある。

　その、二十倍！　ざっと一年半の給料まるまるかっぱらうつもりだと⁉

　しかも、こないだトウヤに言っていた金額の倍以上じゃねーか！

　なのに、シキは夢みる乙女のようなキラキラしたまなざしで遠くを見る。

「返事が楽しみだなァ」

「詐欺だ……おまえはやっぱり悪徳陰陽師だ……」

　胃が痛い……。多少は苦労してきているんだなぁ、と、見直してきたところだったのに、この仕打ち。トウヤ、ごめん。あんなに良くしてもらったのに……恩を仇で返して、ごめん。

　あたしが心の中でシクシクと泣いていると、シキは「さて」と封をしながら口を尖らせる。

「どこがだ？　こんな優しい陰陽師は他にいないと思うぞ？」

「どの口が……トウヤをここに呼んで、何をさせるつもりだよ」

「まずは自動車の清掃からだな」

「へ？」

　シキは何食わぬ顔で、指折り数え始める。

「あとちゃんとした整備工場に派遣して、しっかりとした整備技術を付けさせてから、空いた時間に自動車運転免許も取らせて、ゆくゆくは運転手もさせたい」

「シキ……それって……」

　トウヤは、自動車が好きだ。だから将来、それにまつわる仕事がしたかったんだろうな、というのは、一緒に育てば誰もが知っていたこと。だけど、トウヤは長男だから。誰もそれを言うことはできなかったこと。

　だけど、赤の他人のシキはあっさりと言う。

「素人の見よう見まねで、簡単なエンストは直せたんだ。その才能を余らせておくのも勿体ないだろ。別に農家を継ぐのは長男でなくてはならない、なんて法律もないんだし」

　たしかに、トウヤの家には他に弟が四人いるから、なんとかなるといえば、なるんだけど。

　それでも、こんな名指しで。

　こんな多額の借金を背負わされたら、たとえ長男でも出稼ぎにでないといけないよな。

「へへっ、そっか……」

　自動車模型のあやかしに、シキと……トウヤを救うって約束しておきながら、トウヤに何ができるのかわからずにいたから。

　トウヤに帝都で車に携わる勉強と仕事を斡旋できるのなら、きっとあのあやかしも喜んでくれるに違いない。

　だから、ありがとう――と。そうシキに伝えようとしたときだった。

「浮気するなら、俺様にバレないように頑張れよ？」

「はあ⁉」

　あたしが思わずあんぐり口を開くも、シキはニヤニヤと箸を遊ばせる。

「従兄妹同士だって、結婚はできるんだ。一つ屋根の下に暮らせば、どこでどうなるかわからないからなァ」

「お、おまえはそれでもいいのかよ⁉」

　我ながら、とんちんかんなことを返した気がする。

「俺様が知ったらどうなるかわからないから、せいぜいバレないようにしろって言ったんだ」

「へ？」

「ま、そのとき、俺がこの世にいるとは限らないけどな」

　そんなときだった。ふすまの向こうに人の気配を感じれば、その小さな影にあたしは嫌な予感がする。

「お入りしてもよろしいでしょうか？」

「あぁ、入れ」

　そこに、あたしの許可なんかなく。

　とてもきれいな所作で「失礼します」と入ってきた老婆の顔に、あたしは顔がひきつるのを隠せない。

「ご無沙汰しております、石川ユリエ様」

　そうして、三つ指をついてきたのは。

　まごうことなく、あたしは鶴御門家に来て早々、あたしを嵌めて警察に引き渡してくれた張本人……名前は知らないけれど、小さな体の侍女頭。

　シキが『おばば』と呼ぶ老婆であった。