大正の泥棒娘は悪役陰陽師の（偽）婚約者になりました。

第31話 あたしがそばにいるからな

　その後、あたしはトウヤの家に甘えることにした。

　途中でトウヤが迎えに来てくれたというのもあるが、倒れたシキをあの母親に見せると、余計に面倒なことになりそうだったからだ。トウヤはトウヤで、急に車の音がしなくなったからと様子を見に来てくれたらしい。実際、あたしじゃズルズルと引きずるのが関の山だったから、本当に助かった。

「それで、あやかしを退治したら倒れたと？」

「うん……まぁ、そんな感じ」

「陰陽術っていうのは、命と引き換えにしなければならないものか？」

「んなことはないと思うけど……」

　実際、シキがあやかし祓ったところは何度か見たことあるし、ネネ嬢も少し疲れたとは言いながらも、こんな倒れたりはしていなかった。

　だから、多分別の原因があると思うんだけど……。

　部屋はトウヤの部屋を貸してくれることになった。

　あたしは布団に下ろされたシキを見る。

　露出している部分は少ないながらも、首のあたりに発疹がでている。腕もめくればひどくなっているのだろう。あれだけ痒がっていたしな。

　今は腕など搔いたりしていないものの、意識もないのだろう。ひどく苦しそうに呼吸を繰り返していた。

「おばさんには適当に言い訳しておく。これはじいちゃんちに持って行けばいいんだな？」

「あ、ありがとう……」

　これはと掲げられたのは、あたしがじっちゃんにあげようとした夕飯の包みだ。

　まさか、シキを一人にするわけにもいかないし。なかなかじっちゃんに会いにいけないな。

　ふと視線を下げたあたしの頭が、わしゃわしゃと掻きむしられる。

　トウヤの手は、今も昔も大きかった。

「おばさんの相手に疲れたとかじゃねーの？　明日にはすぐ起きるって」

「うん……」

「もし起きなかったら、おれが全速力で医者を呼んできてやるから安心しろ。な？」

　こういうときの、お兄ちゃん。

　小さい頃から、トウヤの優しさには何度救われてきたことだろう。

　だけど、あたしは気づいてしまう。

　長い付き合いじゃなきゃ、わからない程度だけど……。

　トウヤの顔が、どことなく暗かった。

「トウヤも、何かあった？」

「別に、おれは――」

　ふと落ち着いてみれば、いつも堂々と飾ってあったものの場所に、ハンカチがかけられている。こんもりと山になったその下に、何があるのか……あたしは嫌な予感しかしない。

「なぁ、いつもの……自動車の模型は？」

「さっき、いきなり壊れちまったんだよ。ま、古いものだったしな。寿命だったんだろ」

　あっさりと言うけれど、あたしは知っている。

　本当に、トウヤはこの模型を宝物にしていたんだ。そりゃあ子供の玩具として、乱暴に扱っていたときもあったけど……あたしが壁にぶつけそうになったときは、めちゃくちゃ怒られたっけ。

　トウヤがハンカチをそっとどかせば、その下には色んなパーツの破片が丁寧に積まれていた。

　素人判断だが、ちょっと直すには難しそうな粉々のところが見受けられる。

　いきなり壊れた原因……それに心当たりあるあたしは、唇を噛み締めた。

「件のあやかしの正体な、その車だったんだよ」

　それを、シキが祓っちまったから、きっと本体も壊れてしまったのだろう。

　一瞬の付き合いだったけど、本当に優しいあやかしだと思ったのだ。

　あやかしも人間も同じ、嫌なやつは嫌な感じがするものである。だけど、あのあやかしの車からは、あたたかいまでの優しさしか感じなかった。

　きっと、あの車のあやかしは、トウヤが模型を大事にしてきたから宿ったものだったのだろう。やっぱり、持ち主に似るんだろうな。

「そいつ、すごくしあわせだったと思うよ」

「えっ？」

「トウヤと遊ぶのが、きっとすごく楽しかったんだよ。だから、また他の子どもの子守りしようと……そう思ったんじゃないかな」

　それらは、全部あたしの憶測でしかないけれど。

　だからこそ、もっとあいつらの話を聞いてやりたかった。

　そして、それをシキに伝えることができたら。

　そりゃあ、夜の騒音被害の解決も大事だけど……もっと穏便に、優しい解決方法もあったような……そんな気がしてならないんだ。

　責める相手は、今も苦しそうに唸って眠っている。ただただあやかしが嫌いなだけとは思えない拒絶反応だった。そんな双方の橋渡しは、あたしにしかできないはずなのに。

「……ごめん、トウヤ」

　おまえの宝物を、壊したのはあたしだ。

　トウヤの顔を見れずにいると、小さく苦笑する声がきこえる。

「また、薄皮一枚向こう側ってやつ？」

「そう、そんなやつ……だから――」

　昔から、トウヤはあたしがあやかしの声が聞こえると言っても、こんな反応だった。

　完全に否定するわけでも、だからといって認めるわけでもない。

　一方的に非難してくるやつらのほうが普通だからな。まるまる信じてくれるのはじっちゃんくらいだ。

　だから、どっちつかずの態度は、むしろありがたかった。

　親も特殊で、自身も変わり者――そんなあたしと外の世界を、ずっと繋いでくれていたのがトウヤだったから。

　だけど、そんなトウヤが笑ってくる。

「どうせ、それもおまえお得意の妄想だろう？」

　件のあやかしの正体が自分の模型だったなんて、まるで信じないと否定してくる。

　すぐに、それもトウヤの優しさだって気づいてしまうけど。

「ユリエが謝んなよ。気づかないうちに、おれがぶつかってでもいたんだ。たぶんな」

　さらに、トウヤはあたしの謝罪を感謝にすら変えてくれるんだ。

「むしろ、ありがとう」

「トウヤ……」

「こいつも、おれのとこ来てしあわせだったなら何よりだ」

　そのときだった。シキが苦しそうなうめき声がひときわ大きくなる。

「わりぃな。うるさかったか」

　そう言って、トウヤが踵を返した。

「それじゃあ、ちょいと行ってくるわ。おれがいない間、何かあったら遠慮なく母ちゃんに言ってくれ」

「うん、ありがとう」

　そして、トウヤを見送ろうとしたときだった。

「しかし、あんなじゃじゃ馬に好きなやつができるとはなぁ」

「なっ⁉」

　トウヤはひとりで笑って、すぐに階段を降りていってしまうけど。

　その『好きなやつ』って、まさかシキのことじゃないだろうな‼

　そりゃあ、これから偽装婚約をしようというのだし、傍からそう見えるに越したことはないのだけど……そもそもあたしは、警察への通報を盾に脅されている状況だぞ？　いい思いもさせてもらっているが、すべてがなかなかの横暴さだぞ？

　なんたって、あたしに拒否権なんてないからな！

「それなのに……あたしがおまえを好きだなんて……ないよなぁ？」

　普段なら、こんなことを聞けばニヤニヤと『ぜひ俺様に惚れてくれ。そのほうが利用しやすいからなァ』なんて調子に乗りそうなものなのに。

　シキはふぅふぅと苦しそうな息をしている。熱が上がってきたのだろうか。顔がやたら熱い。

「氷嚢をもらってきたほうがいいか？」

　女アレルギーの件は気になるけれど、一瞬だけと額に手を伸ばしたときだった。

「おかあ……さん……」

　シキの目から、ポロポロと涙がこぼれている。

「おかあさん……おかあさん……」

　シキの目は、閉じたまま。

　だけど必死に伸ばしている手を、あたしは掴まずにはいられなかった。

「大丈夫だ。あたしがいるぞ、シキ」

「おかあさん……」

　どんなことがあっても、あたしはシキの母親にはなれないけれど。

　それでも、シキはあたしの手を握ると、少しだけ表情を和らげるから。

「あたしがいる。あたしがいるからな」

　あたしは一晩中、シキの手を握り続ける。