Night Walker 〜DUO外伝

第7話

　「悪魔め」

　嗄れた老人の声が、不意に真の耳元で響く。

祐介は、物心ついた頃から、祖父によってそう罵られてきた。

　「わしの伜は騙せても、わしは騙せんぞ」

　「お父様、祐介は悪魔なんかじゃありません。私と、正敏さんとの子供です」

　「うるさい、この女狐が。わしの伜を誑かせて、悪魔の子を身ごもりおって！」

　何度も耳にする、祖父と母との言い争い。

　何時、どうやってかは分からないが、祐介の　祖父は彼が能力者である事を知っていたようだった。だからこそ、祐介を悪魔と思い込んでしまったのだろう。

　祖父はマンションに来る度に、ふと縄と経文を抱えていた。そして、夜中になると彼を裸にして縛り、体に経文を書きなぐって、竹刀で何度も何度も、気絶するくらい殴り付けるのである。

　それだけではない、母親にまで酷い暴言を吐き、暴力を振るう始末。

　祐介は、この祖父が何にも増して大嫌いだった。

　ある夜、祖父が何時もの通り祐介の部屋にやって来た。

　何時もならその足音に脅え、布団の中で縮こまっていた筈の彼は、何故かその時、恐怖とは違うものが沸き上がって来るのを感じた。

　憎しみだ。

　蓄積された激しい怒り。

　それが、恐怖を超えた瞬間だった。

　もう、嫌だ。

　祖父の顔も見たくない。家に来て欲しくない、痛い思いも嫌だし、母親が殴られるのも見たくない。

　祖父の手が布団に掛かった途端、彼は立ち上がって老人を突き飛ばした。

　「お前なんか、どっかへ行っちゃえ。消えてしまえ！」

　瞬間、老人の姿が目の前から消え去った。

　ことん。音をたてて、祖父の持っていた筈の竹刀が絨毯に落ちる。

　幼い祐介は、震えながらそれをじっと見つめた。

　祖父が何処に行ってしまったのかは、分からない。

　けれど、これだけはわかった。

　多分、自分の知っている中のどこか、一番遠い場所へ捨ててしまったのだと。

　そしてそこに行けば、死んでしまうかもしれないと言う事も、彼は理解していた。

　それでも、祖父を連れ戻そうとは思わなかった。

　二度と顔を見たくない、その思いの方が強かったからだ。

　やがて大きくなって、祐介はその行為こそが、悪魔だったのだと知った。

　しかし、今更後悔しても遅い。

　そうだ、彼は会社の為に、悪魔になる事を決意したのだから。

　能力者達が、苦しむことのない世界を作るために。

　真は、ため息を吐いて首を振った。

　今の今まで、彼は自分の事しか考えていなかった。

　自分の苦しみだけが全てだと思い、他の奴らになど分かるかと突っぱねてきた。

　しかし、誠也にしても、祐介にしても、思いは自分と同じ。

　それに、強いショックを感じていた。

　能力者の生きざまは、みなこうなのか？

　それでは、余りに惨めすぎる。

　何故、力のある我々が、力の無い一般人に迫害されねばならない？

　再びため息を吐いて、真は香織の方へ顔を向けた。

　「お前は・・・・」

　言ってから、言葉を止める。

　元より、同調している相手に、言葉など不要だったのだ。

　真はただ、こう尋ねたかった。

　「お前は、何時もこんなものを見ているのか？」と。

　（それが、私の能力ですから）

　と、憂いを帯びた響きが返って来る。

　ゆっくりと首を振り、彼は塵の中にぼやけて見える、香織の顔に視線を凝らした。

　まるで蝋人形のような少女から、柔らかい手の温もりを感じる事に、不思議な感情を抱く。

　改めて、相手が息が触れる程近くにいる事を認識した。

　塵が少し収まって来たのか、香織の表情がはっきり見えるようになった。

　何時もと同じ、無表情。

　しかし、同調している事で、彼は今まで知る事のなかった香織の内面を感じた。

　誠也や祐介のように、過去を見る事は出来なかったが、それでも心の動きは伝わって来る。

　香織の心は、例えれば透明な水のようなものだった。

　先にあるものまで透かす程に澄み、静かで柔らかな色。しかし、それは哀しみの色とも重なっていた。

　そして、その哀しみを受け入れてしまっている。

　・・・・何が、そんなに哀しいんだ？

　真は、強い苛立ちを感じながら思った。

　何故か、やけに息苦しい。

　手を伸ばしても届かないものに、必死で触れようとしているような気分だった。

　違う、そうじゃない。

　俺は、ただエンジニアのトップになって、自分の強さを認めて貰いたいだけだ。

　それが俺の望みであり、夢でもあるのだ。

　だが、少女の深い黒瞳を見ていると、そんな自分の夢が、妙に味気ないものに思えてくる。

　まるで、吸い込まれそうな深さ。その美しさに、一瞬目を奪われる。

　もっとよく見てみたい気がして、真は思わず香織の顔に手を触れそうになってしまった。邪魔な眼鏡を外して、もっと側で、触れる程・・・・・。

　「・・・・青山さん、今は、沖田の事だけを考えて下さい」

　再び香織の声で遮られ、真はかっと顔を赤くした。

　今、二人は同調しているのだ。恐らく、香織にも彼の心が伝わっている筈。

　彼女に邪な感情を抱いていた事も、きっと。

　・・・・・俺は、馬鹿か！

　ついさっきまで、むかついて、一緒に吹き飛ばそうとさえした女に、何を考えてんだ。

　相手は年上で、ピジョンで、上司で、エリ－トで、蝋人形のような女だ。

　そう自分に言い聞かせながらも、真は生まれた感情を押し潰す事は出来なかった。

　ただ率直に、こう思った。この女に触れてみたい、と。

　僅かに、相手の動揺が伝わってくる。

　真はそれで、実は香織が見た目程に、不感症ではないのだと知った。

※この物語はフィクションであり、登場する団体や人物等は、全て架空の物語です