Night Walker 〜DUO外伝

第6話

　「ご覧なさい、あなたの期待の新人は、誰一人動けませんよ。臆病なＥｘｓｉｔも、私を恐れて縮こまっています」

　沖田の言葉に、香織がゆっくりと暗がりから出て来た。

「流石、伊達に本部の教官だった訳ではないようですね」

　全く何時も通り、淡々と答える。

　倒れている二人には、目もくれなかった。

　「弱い奴は、排除される。ピジョンのあなたなら、見慣れた場面でしょう？」

　「会社は、力の無い者を必要とはしていません。切り捨てていくのも、私達ピジョンの役目ですから」

　「相変わらず、手厳しいですね。可哀相に、私は彼らに同情しますよ」

　「同情するだけでしょう？」

　「当然、ＥＴＳの戦力ならば、排除するのは当たり前でしょう。ＤＭに寝返った身としては、なるべく早めに片づけておく方が、自分自身の為になりますから」

　真は、無様な恰好のまま、二人のやり取りを聞いていた。

　悔しさに、涙が滲みそうになる。

　弱い奴は、排除されるのか？力無い奴は、生きる価値も無いのか？

　・・・・ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！

　真は、力を振り絞って意識を集中した。

　沖田の背に向かって、掌を突き出す。

　奴の正面には、香織もいた。それでも彼は、気を叩きつけるつもりだった。

　彼女の言葉が、抜けない刺のように心に突き刺さる。

　『会社は、力の無い者を必要とはしません』

　・・・・・俺は、必要ないのか!?

　違う、今それを見せてやる。

　香織が、ふっと笑みを浮かべた。

　「まだ、終わってはいませんよ」

　沖田は、驚いて後ろを振り返った。

　同時に、真の気が激しく放出される。

　慌てて沖田が瞬間移動し、香織もその場から跳躍した。

　ゴゴゴゴゴッ！

　真の放った気は、目標を失ったまま、ＯＡ機器を展示してあったショ－ウィンドゥに激突した。ガラスが砕け散り、ごっそりとビルの一角を抉り取る。

　コンクリ－トの塵が舞い、白い煙となってもうもうと周囲に立ち込めた。

　霞む視界の中、真はゆっくりと立ち上がって、沖田の姿を探した。

　屈辱で、顔が歪む。

　これほどの思いを込めて放った一撃も、彼はかわしてしまったのだ。

　もう、打つ手は無かった。

　それでも、潔く負けを認めるなんて出来ない。

　せめて、移動中の沖田の動きさえ掴めれば・・・・・。

　力と力の勝負なら、絶対に負けはしないのに。

　しかしそれは、所詮負け犬の遠吠えだった。沖田を捕らえられない以上、勝てる見込みは皆無に等しい。

　今度沖田が現れた時、自分は死んでいるかもしれない。

　そう覚悟を決めた時、真の腕に温かいものが触れた。

　手に触れる暖かさに、思わずびくっと肩を揺らす。

　同時に、静かな声でこう告げられた。

　「これからデュオします、拒否せずに受け入れて下さい」

　何時もと変わらぬ、平坦な香織の声。

　「デュオ？」

　真は呆然としながら、馬鹿のようにその言葉を繰り返した。

　「ETSでは、同調の事をそう言います。能力者同士は、同調する事によって、更に大きな力を得る事が出来るのです。しかし意識レベルが違うと、維持する事が難しくなります。私とあなたでは、ほんの少しの時間しか有りません。ですから、一発で決めて下さい」

　「・・・・ちょっと待て、どう言う事だ？」

　慌てて問い返した直後、視界が奇妙な具合にネジ曲がった。

　その不快感に、思わず香織の手を振りほどこうとする。

　しかし香織は、しっかりと真の腕を握りしめ、それをさせなかった。

　キンキンと頭が痛み、耳元でざわめきが広がる。

　不快音は鋭く彼の脳を貫き、突然ふっと消えた。

　瞬間、視界が何重にもなって広がる。それは、薄い羽衣のようなものが、覆いかぶさって世界を造っているような感じに見えた。

　すぐ目の前にあるものに、過去が幾重にも積み重ねられている。

　彼が少し意識を集中しただけで、選んだ羽衣が広がって世界となった。

　倒れている誠也の上に、過去の誠也が浮かび上がる。

　まだ幼い少年の誠也だ。

　自慢気に、親友に向かって自分の能力を見せびらかす。

　親友の顔が青ざめ、体ががくがくと震え始めた。彼は悲鳴をあげながら、誠也に背を向けると、凄い勢いで逃げだしてしまった。

　その背に向かって、誠也が有らん限りの声で叫ぶ。

　「何でや、何で逃げんのや！お前は親友やから、僕の秘密を見せてやったんやぞ！」

　しかし、愛しい少年には届かない。

　「岡村は、変な力を使いよる」

　「あれは、化け物や」

　「人間のふりしとる、妖怪や」

　親友だと信じていた少年からの仕打ちは、余りにも辛いものだった。

　秘密は暴露され、容赦のない中傷が広がった。

　それが、クラスメート達の異端者への嫌悪をかきたてる。

　少年の胸に、鋭い痛みが走った。

　それは、信じた者に裏切られる辛さ。

　「触んな、化け物。お前に触られると、手が腐るんじゃ」

　「お前みたいな化け物なんか、友達やない」

　怒りが、悲しさが、悔しさが、能力を暴走させる。

　抑えきれない思いは、ある日彼の能力を開放させた。

　散乱した机や椅子、捩じり曲がったパイプ、泣き叫ぶ声、怯える視線。

　報復はしてやった。しかし、その後にあったのは満足感ではなかった。惨めさと、虚しさばかり。

　「何でや、何で学校に行かへんの？」

　「怠け腐りよってからに、はよ学校いかんかい！」

　「お前は、学校サボるような、そんな子等とは違うやろ」

　・・・・うるさい！

　学校なんて、嫌いや。友達なんて、おらへん。

　先生の言う事なんて、嘘っぱちやないか。

　友情なんて、何処にもあらへん。偽物や。そんなもん、いらへんわ。

　やがて少年は、家を出て地方の学校へ転校した。彼を持て余した両親が、登校拒否症の子供を指導するための個人施設に彼を預けたのだ。

　中学に入ってからは自分の意思でなんとか寮へ移してもらったが、彼の人間嫌いは直らなかった。

　まるで成績だけが全てのように、勉強へのめり込む。

　ＥＴＳに入るまで、自分の力を呪い続けていた。

　誰にも接する事なく、孤独と言う逃げ場を求めて。

　真は、誠也の中に自分と同じものを見て、心底驚いた。

　彼は、ことごとく反抗する事で、その苛立ちを誤魔化していただけに過ぎない。

　誰がどう思おうが、知った事じゃない。どうせ、何も分かりはしないんだ。

　一般人なんかに、分かってたまるか。

　誰も能力者を認めようとしないんだから、当然だ。

　それなら、とことん逆らってやる。誰もが望む通り、悪い事ばかりやってやろう。

　それが、彼なりの自己主張だった。

　しかし、どんなに悪さをしても、胸の奥につかえたものは取り除く事が出来ない。

　ＥＴＳに出会わなければ、きっと今よりどうしようもない人間になっていた事だろう。

　「青山さん、不要なものに意識を集中してはいけません。この力は、対象物に対しどこまでも情報を求めて行くのですから」

　香織の言葉で、真ははっと我に返った。

　そうだ、今は沖田を追わねば。

　そう思うのだが、どうしてもそちらに集中出来ない。

　今度は、空間の狭間でもがく祐介の方に意識が飛んでしまった。

　見た目は穏やかそうで、何時もにこにこ笑っている祐介だが、彼とて辛い経験をした能力者であった。

※この物語はフィクションであり、登場する団体や人物等は、全て架空の物語です