多脚ロボットに告白されまして

第5話 エッグハンティングをした 3

「ナナミ、メインゲートはこちらだ。行こう」

あんな事があったのに、全っ然気にすることなく、鉄壁のマイペースで行動を促すグリードに、内心呆れつつも安心感を覚えた。

「グリードはいいの？」

「何がだ」

「写真、SNSに結構アップされてるんだけど」

「把握している。弊社のイメージアップに繋がっているようだ。問題はない」

「グリードが良いなら良いんだけどね」

……ちゃっかりしてるけど、企業ってこういうもんなのかな。

マスコットキャラの前にあった卵を回収しつつ、私達はメインゲートへ向かった。

特に待ち時間もなくメインデッキへのエレベーターに乗り込む。

到着したメインデッキには、銀地にエウダイモニアが描かれた卵があった。

よしよし、まずは銀の卵をゲットだ。

メインデッキにはカフェがあるようだが、人がいっぱいだった。

おまけに待ちの行列ができている。

ですよねー。

「恐らくトップデッキに金の卵がある。それをゲットしたら、下の商業スペースで休憩しよう」

「そうだね。でも空いているかな」

「多少待つことになるが、ここのカフェよりは空いていると予想する」

私達はカフェスペースを素通りし、トップデッキへ向かうエレベーターに乗り込んだ。

予約しているおかげで、待ち無くスムーズに行けるのはいいものだ。

そして着いた先は、一面ガラス張りの回廊で、足元までガラス張りなのは驚いた。

ううわ！　凄い！　高い！

足元がおぼつかない錯覚はあるが、ちゃんとハイテクで頑丈なガラスなのだろう、足踏みしてもびくともしなかった。

「ナナミ、あった。金の卵だ」

「よっし！」

グリードが指差した先に、ライトアップされた金の卵があった。

土台もガラスで作られているようで、見る場所によっては宙に浮いているように見える。

金地にエウダイモニアが描かれた卵のコードを読み込み採取完了。

目的は達成した。

これで私達の勝利は盤石なものになるだろう。

よしよし、後は少し休憩して、スタート地点に戻りながら卵を適当に回収すればいいだけだ。

と、手に持っていた端末が震えた。

アイちゃんからのメッセだ。

「ねえ！　SNSを見たらグリちゃんの写真をチラホラ見かけたんだけど？！」

ビックリする猫のスタンプとともにメッセージが表示されている。

私はテキストをタップして送信した。

「ああ、何か卵を探していたら撮られていたみたいだね。エウダイモニア前で撮影会もしたよ」

「えっ？！　撮影会？！　すごいね！」

「ね。私もこんなに注目されるとは思わなかった」

グリードが私のそばにやって来た。

「アイラか」

「うん。向こうもグリードがSNSで少し話題になったことを知ったみたい」

「では、現状を把握するのも時間の問題だな」

アイちゃんからのメッセは続いた。

「あのさ、卵はどう？　エウダイモニアに来てるみたいだけど」

「うん、順調順調。いい勝負なんじゃない？」

エウダイモニアのマスコットキャラのスタンプを送る。

圧倒的大差でこちらの大勝利だがな。

自然と顔がニヤついた。

「そっか！　じゃあ一時間後にスタート地点で会おうね！　頑張ろ！」

「OK！　またね！」

少なくとも文面上は、アイちゃんは平静な様子だった。

アイちゃん、おっとりのんびりした性格だからな。

「アイちゃん、本当に気付くかな？」

「アイラが気付かなくても、ユーゴは気付く。平時であればな」

「……今は休日で、最愛の彼女と一緒だけどね」

「気付かないならそれでいい。かの傭兵もそれまでだったということだ」

私はガラス面の風景に目をやる。

飛び抜けて高いビルが二つ、目に入った。

左のがアップグルントで、右のがサージュテックかな。

ビルの形も、何となくその会社の特徴が出ているような気がした。

あの展望台にさっきまで行ってたのが、ちょっと信じられない。

今度はもっと時間に余裕を持って見に来たいな。

「ね、グリード」

「何だ」

「グリードの会社は地下にあるんだっけ？」

「そうだ。街外れのジオフロントにある。そう言えば、グラトニーが君をいずれ工場見学に招待すると言っていたな」

「言ってたねー」

いつになるかはわからないけど。

トニーちゃん、忙しいだろうし。

「弊社の工場も良ければ見学するか。もちろん、今すぐというわけにはいかないが」

「おお！　もしかして大型強化外骨格（パワードスーツ）の生産工場とかも見られるの？！」

「それが弊社の売りだからな」

「いいね！　もし良ければ見に行きたい！」

「わかった。いずれ招待しよう」

「うん、気長に待ってるから」

私は笑顔で言った。

「じゃあ、下に戻ろうか。休憩時間、なくなっちゃうしね」

「そうしよう」

私達は展望台を後にし、お膝元にある商業施設に立ち寄った。

あちこちにあった柄物の卵はゲットできたけど、カフェはどこも混雑していて座ることはできず、結局外のドリンクスタンドで飲み物を買い、奇跡的に空いていたベンチで休憩することになった。

その間も、グリードはアイちゃん達の動きを観察し続け、アイちゃん達が遊園地を出て、興行区画に向かったことを教えてくれた。

「それって、急いで卵の回収に向かったってこと？」

「そうだ。恐らくユーゴがSNSから取得した私の画像情報を元に、我々の現状を予測し、急いで行動に出たのだろう。だが、もう遅い。この時間では我々の得点に追いつくのは不可能だ」

グリードの報告に、私は笑顔で頷いた。

ケケケケケ。

慌てふためくがいい、可愛いカップル共め。

独り者の負のパワーをなめんなよ。

……ところでさ、何で私、さっきから悪役モードなんだろ。

塩っぱい気持ちを抱えつつ私はコーヒーを飲み、そして悠々とスタート地点へと戻ったのだった。

そして、日没を迎えた。

「ゴメンね、ユーゴ。私が遊園地を満喫しちゃったせいで負けちゃった」

「いいって。アイラの楽しむ姿を見て、俺も日頃の疲れが吹き飛んだ。やっぱりこういう時間は大切だ」

夕日を浴びてしょんぼりするアイちゃんを、優しい笑顔で慰めるユーゴさん。

ユーゴさんはアイちゃんの頬に手をあてた。

「だから、そう凹むな。どうせ一人前だし、ついでにお前の分も奢ってやるよ」

「え？！　いいの？！」

「もちろんだ。それくらいの甲斐性はある。心配すんな」

「ユーゴ」

「アイラ」

私とグリードは余裕の勝利を収めた。

胸を張り意気揚々とすべき立場のはずだ。

なのに、ラブラブモード全開で抱き合う二人を、心の内で砂糖を吐き出しながら見るしかない私。

勝ったはずなのに、負けたような気がするのは何故だ。

お願い！　爆ぜてっ！

「この街の名高き傭兵、ユーゴ・エルヴェシウス。その発言を聞くに、懐にまだ余裕はあるようだな」

私の横で、複眼をあらわにしたグリードが抱き合う二人に視線を向けていた。

視線を向けられた二人の表情が引きつる。

グリードの複眼は、本当に圧があるからな。

「ナナミ、食事の場所は決めているか」

「え？　あ！　考えてなかった！　待って、今から探すから」

「その必要はない」

「え？」

「良い店を知っている。君も気に入っている実績のある店だ」

「え？　どこ？」

「ここだ」

グリードが示した店とは、グルマンディーズ。

前にアップグルントのCEO、グラトニーさんことトニーちゃんの招待を受けた時に来た高級レストランだった。

店を前に驚き、怖気づくカップルを尻目に、私はグリードを伴ってスマートに入店し、滞りなく注文を済ませる。

呆然とする二人の表情が実に心地よい。

そして目の前の出された料理に、私は笑顔を隠しきれなかった。

もう一生縁はないと思っていた。

なのに、またこの店に来れて食事ができるなんて夢のようだ！

頼んだのは前回とは違う定食で、今度は魚がメインディッシュになっている。

魚なんてかたまり肉と同じくらいに高級食材だ。

いやあ、魚！　美味しいのう！　美味しいのう！

「どうだ、ナナミ。食事は美味しいか」

「うん！　うん！　すっごく美味しいよ！」

グリードの問いかけに、私は勢い良く首を縦に振る。

「そうか。なら良かった」

「待て。何であんたが奢った風になってんだよ」

青い顔をして呻くユーゴさんに、グリードは顔を向けた。

「私はナナミに食事の感想を聞いただけだが」

「クッソ。ガチで勝負してくるとは思わないだろ」

「本気ではない」

グリードは淡白に応じる。

「本気になっていたら私は即失格となり、今頃君たち二人に食事を奢ることになっていただろう」

「ああそう。しかもこんな超一流のレストラン選びやがって。腹立つわー」

ユーゴさんは日頃の温厚さはどこへやら、心から渋い表情を浮かべ、顔にかかった髪をかき上げた。

その横で、アイちゃんが済まなそうな笑顔でユーゴさんを見つめる。

「ゴメンね、ユーゴ」

「アイラ」

「でもね、ここのご飯、すっごく美味しいよ！」

「そうか。……ならいい！　お前が満足なら俺も満足だ！　いっぱい食ってくれ。なんならデザートも頼むか？」

「いいの？！」

「ああ！　ここまできたら大盤振る舞いだ！　ナナちゃんも目一杯食ってくれ！」

「ユーゴ、ありがとう！！」

「ユーゴさん、ゴチです！！」

私とアイちゃんは揃ってお礼をした。

ユーゴさん、太っ腹！　いい人だ！

グリードは複眼をユーゴさんに向けた。

「ユーゴ」

「……何だよ」

「豪気とはこの事を言うのだろう。ジェネラル・ワールドワイド社のエースは、よく働きよく稼いでいるようだ。おかげで二人の欲望が満たされる姿を見ることができた。私の人の理解も進むだろう。感謝する」

淡々と告げるグリードに、ユーゴさんは恨めしそうな表情をしてグリードを睨んだ。

「その言い方、あんたに心はないのか。良心は痛まないのか、って……なかったな！　そういえば！」

「そうだ。AIに心はない。だから痛む良心もない」

「……なあ、あんたの性格設定、悪魔かなんかだろ。絶対そうだろ」

「そのような設定はついていない」

グリードはどこまでも生真面目に答えたのだった。

＜エッグハンティングをした　完＞