現代忍者は万能ゆえに異世界迷宮を一人でどこまでも深く潜る

第6話 漂人局

　長い石階段が続き、上方から陽の光が注ぐのが見えた。

　やはり地下空間だったのか、何となくそんな気はしていたんだよな。

　このまま外に飛び出すと目が眩み過ぎるな。

　少し目を慣らしてから出るか。

「おい、あんた一人か？ 他の仲間はどうした。壊滅したのか！？」

　しまった。

　地上から武装した男たちが降りて来るぞ。

　向こうが階段の上方を占めていて、しかも光を背後に背負っている。

　こんな不利な体勢に陥るとは不覚だ。

　俺は両手の剣を構えて戦闘に備える。

「落ち着け！ もう地上だ、助かったんだぞ！」

「おい、ウーゴ。あの兄ちゃんの恰好を見ろよ。ありゃ新しい漂人じゃねぇか？」

　武装した二人組は俺と距離を取りつつも、敵意のない姿勢をアピールしてくる。

　すぐに信用するわけにはいかないが、情報が無さすぎて判断できん。

　言葉は通じるみたいだが、よく分からん単語が飛び交っている。

　漂人？ 俺のことなのか？

「だれか漂人局に行ってこい！ 」

「ともかく落ち着いてくれ、俺たちは敵じゃねえ」

　武装した二人はあくまでも敵意がないアピールを続けている。

「…もう少し、距離を取ってくれ」

　俺が答えると、武装した二人は肩をすくめながら後ずさって距離を取った。

　そろそろ目が慣れてきたので、俺も二人との距離に注意しながら地上に向けて足を踏み出す。

　そこは、石造りの街並みだった。

　背後の俺が登って来た階段は、広場の中央に設けられた石碑の足元に口を開いている。

　あたりを見渡すと、二人のほかにも武装した兵士10人程が遠巻きにしてこちらを伺っている。

　これほどたくさんの武装兵を相手に戦闘するのは得策じゃないな。

　ここは腹を括って、この世界の人間とのやりとりを試みるしかない。

「ウーゴさん！ 新しい漂人、見つかったって！」

　声がする方を見ると、兵士の一人に連れられた女性がこちらに駆けて来るのが見えた。

　年の頃は20前後だろうか、手には何やら書類のようなものを持っている。

「エリカの嬢ちゃん、こっちだ。この兄ちゃんだよ」

「はぁ、はぁ、あとは私が引き継ぎます。ありがとうございました」

　俺の目の前にやってきた女性は、肩で息をつきながらも兵士たちと何やらやりとりしている。

　引き継ぐと言ったか？ 彼女は俺に何かをする気なのか？

「ふぅ…、私は漂人局のエリカです。説明を行いますので、まずは漂人局へ来てください」

「俺はシュウだ。その漂人とか漂人局というのは、なんだ？」

「それも漂人局で説明しますから、ともかく来てください」

　俺が問いかけても、女性は聞く耳を持たずに俺を先導しようとする。

　うーん、ついて行ってよいものか。

　まあ、結局どう説明されようが俺には真偽の判断がつかんしな。

　ひとまず付いていってみるか。

　エリカに連れられてやってきたのは、石造りの大きな2階建て建造物だった。

　一階にはカウンターと大きな倉庫があり、運送会社のような風情である。

　俺は2階の応接ルームのような部屋に案内され、エリカと向かい合って座った。

　周囲には武装した男女が数名いて、こちらを見ている。

　…まあ、俺は怪物から奪った剣を抜き身のまま所持しているからな。

　このくらい警戒される方が自然だろう。

「さて、色々と説明しますが、まずは一番大事なことを言います」

　そう言うと、エリカは少し緊張した面持ちになった。

「私たちはあなたを召喚したりはしていません。あなたがこの世界に迷い込んで来たのは、私たちとは無関係ですので、『勝手に呼びやがって』とか『生活を保障しろ』とか、そういうよくある苦情には応えられません」

　なんだ、そんなことか。

「ああ、分かってる。俺は自分の意思で来たからな」

「そ、そうですか…。この説明を聞いて、そういう反応をする方は初めてです」

　エリカと周囲の男女は面食らった表情をしている。

　俺は何か変な受け答えをしたかな。

　たぶん彼らは俺が暴れ出した場合に備えてここにいるんだろうな。

　暴れる理由が特にないと思うんだが。

「えー、気を取り直して。あなたのように迷い込んできた方は『漂人』と呼ばれ、私たち漂人局が対応にあたっています」

　ふむ、役所みたいな組織なのかな？

　ということは、漂人はそれなりの数がこの世界にやってくるのだろうか。

「あなたがた漂人は普通の人間とは違って、迷宮から離れて生きることができません。定期的に迷宮の空気を吸わないと、身体が衰弱してやがて倒れてしまうのです」

　迷宮てのは、俺が現れたあの地下空間のことでいいんだよな？

　ふむふむ、そんな制約があるのか。

「それも何ら問題ない。そんな理由がなくても、俺は迷宮に行きたいからな」

「そ、そ、そうですか…。順応が早くて助かります」

　周囲の男女がザワザワしている。

　ちょっと静かにしてくれないかな？