第3話 骸骨
石畳に倒れ伏した犬頭の怪物は、事切れると同時に塵になって消えてしまった。
その場には怪物が所持していた盾と、ビー玉サイズの黒く光沢のある石が落ちているだけだ。
殺すと消えてしまうのか。
ではこいつを食料にすることはできないな。
俺は怪物から奪った剣を確かめる。
刃渡りは50cmほどの直剣で、拵えは片手握りだ。
刃こぼれがひどい上に全体に錆が浮いていて、しかも軸が歪んでいるし鍔も緩んでいる。
しかしこんなボロボロのなまくらでも、手元に武器があるのは心強い。
盾も拾うか…、上手く使えるかな？
俺は爺ちゃんからあらゆる武器の扱いを叩き込まれたけど、実は盾を習ったことがない。
それでも、袖に鋼棒を仕込んで刃物を受け止める術は習得しているので、その延長線上と考えてなんとか対応していこう。
この黒い石はなんだろうか？
犬頭の怪物の身体から出てきたものなので、これも戦利品と言えるのかもしれない。
まあともかく拾っていこう。
この空間には小石一つ落ちていないので、投擲物として使うなら他に選択肢が無いしな。
俺は道が分岐するたびに、風を感じる方向を選択して進む。
罠を警戒しながらゆっくりと進んでいるので、老人の朝の散歩よりも緩慢な進行スピードだ。
…いるな。
目の前の曲がり角の先に気配を感じる。
それも今度は複数、3体だ。
風はそちらから流れてきているので、道筋を変えたくはないな。
よし、もう一度奇襲でいこう。
息を潜めて接近を待つ。
足音はカラリカラリと軽快で下駄履きのような音色だが、下駄の歯よりずっと複雑な構造体が石畳と触れているのが分かる。
リズムは2足歩行だが…、しかし呼吸音がまったく聞こえないぞ。
いったい何者だ…？
人ならざる者にはもう驚かないが、生き物ですらないのかも知れん。
まあ、どんな怪物であれやるしかない。
気配があと一歩で曲がり角に差し掛かる。
今。
「しぃっ！」
俺は鋭く息を吐き出しながら、先頭の怪物の首をめがけて剣を水平内回しに斬りつける。
いわゆる左一文字斬りだ。
いきなり骨を断つ感触。
動く骸骨…！？ いや、今は迷うな。
俺は頭骨を失った骸骨を蹴り飛ばして退け、その奥にいる別の骸骨に左手の盾をぶつける。
メキメキと音をたてて盾の縁が骸骨の肋骨を砕き、胸の半ばまでめり込んだ。
この骸骨どもは、どこまでやったら致命傷になるんだ？ 全く判断がつかん。
仕方なく俺は飛び退って怪物どもから距離をとる。
首を斬った骸骨、塵になっていく。
胸を砕いた骸骨、塵になっていく。
唯一無事な骸骨は、こちらに剣を向けて駆け寄って来るところだ。
俺は真向に振り下ろしてくる剣を躱し、骸骨の左小手を斬り飛ばして盾を喪失させる。
なにしろ盾を持たれているとやりづらいからな。
敵の左半身に対する太刀筋が制限されて、どの急所も狙いづらい。
さて、盾を奪ってしまえばあとは簡単だ。
こいつは剣をやたらに振り回すばかりで、撃ち込む隙はいくらでもあるぞ。
俺の振り下ろしで頭骨を唐竹に割り砕かれて、3体目の骸骨も塵に還った。
ふぅ。
こういうのもいるのか。
途中で気付いたが、頭骨の形からしてこいつらは最初に出会った犬頭の怪物の、さらにその骸骨の化け物だな。
片手剣と丸盾を装備しているのも同じだ。
筋肉はもちろん腱も靱帯もない骸骨が、どうして剣を振り回せるのかは分からんが。
まあ、落ち着いていけば難しい相手ではないな。
今後はこういう生命体ですらない敵も想定しないといけないか。
骸骨が相手では、神経や血管を狙った技術は意味をなさないだろう。
いやそれどころか、人型でない敵の存在も覚悟しておこう。
それと盾の存在だ。
盾を持った相手と対峙することがこれほど面倒だとは、思いもよらなかった。
ここも要研究だな。
…面白い。
面白いぞ。
昨日までの俺が、何をしたらよいのか思い悩んでいたことが本当に馬鹿みたいだ。
やらなくてはいけないことだらけじゃないか。
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