第27話 疾走
僕は、クリスマスライブへと向かう電車に乗っていた。時刻はもうすぐ18時になろうとしている。……ライブ開演の時間だ。
すでに外は暗闇につつまれ、チラチラと粉雪が舞うような、深々と冷え込む25日の夜。
車内放送は、先程から乗客に対するお詫びの言葉を、ひっきりなしに繰り返している
『ご迷惑をおかけしております。当列車は、雪による徐行運転を行っております。信号が変わり次第、発車いたしますので、今しばらくお待ちください』
アナウンスの言葉通り、電車は、発車と停車を繰り返している。遅々として進まないこの状況に、苛立つ乗客の声が聞こえていたが、どうやら観念したようだ。
車内は、グーンという装置音だけを響かせて、静まり返っていた。
せっかくチーフが僕を
けれど僕は、内心ホッとしていた。
どうしてなのか、自分でも上手く説明できない。けれど、ライブに行く気がどうしても起こらないでいた。
せっかくの
もう少し……あと数時間もすれば、鶉娘は大躍進を遂げるのだ。ほんの数時間後には、鶉娘は、僕の手の届かないところに行ってしまうのだ。
僕はそれを、心の底から応援……できていない。
情けないけど、本当に情けないけど。
ポケットでスマートフォンが振動を続けている。画面を見ると、『佐竹』と表示されている。
僕は乗客が少ないドア付近へ歩いて移動すると、電話に出た。
「……もしもし」
『三神さん!? あの、佐竹ですっ!! 今どこですかっ!?』
切羽詰まったような口調だ。
「あ……あの、今そっちに向かってるんですけど、雪で電車が動かなくて……」
『と、とにかく早く来てください! うずめさんの様子がおかしいんです……』
……えっ!?
「様子がおかしいって、どういうことですか!?」
『今、うずめさんに代わりますから……ほら、お兄さん…………ショ、ショーマ……』
「ウ、ウズメか!? どうしちまったんだ!?」
『ショーマ……わたし……ステージなんて立てない…………怖いよ』
今にも泣き出しそうな、弱々しい声。
「何言ってんだよ、大丈夫だ。ウズメなら大丈夫だから」
『ショーマ……早く来て……ショーマに……会いたい……』
会いたい? そんなの、僕だって鶉娘に会いたいさ! どんだけ我慢してると思ってんだ!
「ばかやろう、そんなのこっちのセリフだっての!」
『へへ……バカだね……私。ショーマに迷惑かけたくないって我慢してたら、なんだか……とっても……怖くなっちゃった……』
我慢してたって、どういうことだよ。それこそこっちのセリフだぜ。なんだよ、鶉娘が我慢するってどういうことだよ。何を我慢してたってんだよ……。
「と、とにかく、そっち行くから!」
『うん……待ってる……お願い……早く来て…………お兄さん!? うずめさんの出番は、ライブ終盤です!! まだ間にあいます! こちらは準備がありますので、とにかく早く来てください!! お願いしますっ!!』
佐竹の切羽詰まった声を最後に、通話は途切れた。
相変わらず、電車は動く気配を見せない。
何だよ、どうしちまったんだ? 鶉娘の様子がおかしいって、一体何が起こってんだ。
けど、これじゃどうしようもないぜ……この電車、動く気あんのかよ!
不意にガクンと電車が動き出す。おう、あんのか……。
ノロノロ運転のまま、ようやく次の駅に到着する頃には、19時を回っていた。
このペースじゃ、ライブは終わっちまう。絶対に間に合わねぇ……どうすりゃいいんだ。
再度スマホが着信を告げる。今度は『大家さん』と表示されている。
え!? 大家さんから電話? 何事だ!?
駅に停車したまま、電車は発車する気配を見せない。僕は一度ホームへ降りると、電話を繋いだ。
『おーい、三神くーん。その駅で降りるんじゃ! 駅前で待っとるから、急ぐんじゃぞー』
その言葉だけを残すと、通話は途切れてしまった。
なんだなんだ!? 今度は大家の爺さん? 駅前で待ってるって、どういうことだよ。
まぁ、この際何でもイイか!? このままじゃ絶対間に合わねぇし。
僕は走って改札を抜けると、駅前を見渡す。
プップーッというクラクションが聞こえる。道路わきに止まったどデカいアメリカンバイクからだ。小柄な革ジャンライダーが、親指をグイッと上げる。
え? ……まさか……?
ヘルメットのシールドを上げると、大家の爺さんがにっこり微笑んでいる。
ホイッと、僕用のヘルメットを放り投げてきた。
僕は、ジャンプしてそれを受け取ると、とりあえず大家さんの後ろにまたがり、ヘルメットを装着する。
「行くぞいっ! 振り落とされないように、しっかり捕まっとるんじゃぞー!」
後ろタイヤを空回りさせながら、白煙とともに出発する。
「ひぃーい! 大家さん!」
急加速するバイクからさっそく振り落とされそうになる。必死に爺さんの背中にしがみつく。……じ、爺さん!? ちょっと安全運転で頼むよ!? ってか、今日雪降ってるよね……雪の中、バイクってどういう神経なの!?
「大家さん!! そういえば、どーして僕の居場所がわかったのー!?」
アクセル全開で飛ばす爺さんに、大声で質問する。
「細かいことは気にせんでええ! 今はこの熟練のアクセルワークと、神様級のコーナリングテクニックを堪能しとればイイんじゃ!」
ブオンッと一発空ぶかしを入れたかと思うと、もう一段急加速を見せる。心なしか背中が道路に近づいてる気がする。
「じ、爺さん!! ウイリーしてる!? これ!? ちょ、ちょっとまって……し、死ぬーぅ!」
「安心せい!! いざという時は、天国行き確約じゃからのぅ……ふぉっふぉっふぉっ!」
「そ……それって……死んでるじゃないですかーっ!!」
絶対に間に合わないと思っていたエクサドームが、間近に見える。雪による影響で道路も渋滞が所々で発生しているようだ。大家の爺さんには全く関係ないみたいだけど……。
右へ左へ、レースゲームのように車を追い越していく。絶対にゲームオーバーだけにはなりたくない……爺さん……信じてるよ。
ドームの地下駐車場へ、最後のコーナーを曲がる……
「大家さん!! そんなにスピード出さなくても、もう大丈夫ですよっ!」
「わーっとるわい! ブレーキの調子がおかしいんじゃ!!」
さっきまで余裕をかましていた爺さんの声が、少しだけ焦っているように聞こえる。
「ウソでしょ! ブレーキって!!」
「ええい、アレしかあるまい! しっかり捕まるんじゃ!!」
「えっ!? アレってなに〜っ!?」
僕は爺さんにしっかりとしがみ付く! ハッカの香りが漂ってくる。のど飴を連想してしまった。
ギヤをタンタンと落とすと、後輪がスリップを始める。白煙を巻き上げながらその場でバイクを一回転させると、そのまま駐車場入口へ飛び込んでいく。
「見たか! これがワシ得意の『天使の輪っか』じゃ!!」
「すみません! 目、つぶってましたっ!! あと、ネーミングセンスはどうかと思います!!」
「うるさいヤツじゃの! まあええ、もう少しで着くぞい!」
薄暗い地下駐車場を、猛スピードで駆け抜ける。……ブレーキ大丈夫なの!? 行き止まりの壁が見える!
「爺ーさんっ! 前! 前!! うわーぶつかる!!」
後輪を滑らせるように、壁に向かって横向きになる。またも白煙を上げながら、壁直前ギリギリのところで停車した。
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