サイリウムは女神様の為に

第16話 原石

　ピィーーッと、ヤカンが沸騰（ふっとう）を告（つ）げる。

「あの、お茶でいいっすか？」

「はい、あ、いや、その……恐れ入ります」

　見た目とは大違いの反応に、こっちが戸惑っちまう。

　アパートの前で土下座されたままってワケにもいかなかったので、とりあえず中に入ってもらった。

　ステージ裏……スーツ姿で名刺（めいし）を渡された時は、正直、関（かか）わり合（あ）いになりたくないと思っていた。ただ、目の前の男と、あの男が、同一人物とはとても思えない。

　けれど、男は部屋に入るなり、思い出したようにポケットからサングラスを取り出し、身に着（つ）けていた。

　……なるほど、ステージ裏で僕に名刺を渡した男と、面影（おもかげ）が一致（いっち）する。

　それにしても、僕みたいな若僧（わかぞう）に、こんなにも下手（したて）に出るなんて、よっぽど鶉娘（うずめ）の才能に見込（みこ）みがあるってことなのか……？

　湯呑（ゆの）みにお茶をそそぐと、そっと佐竹（さたけ）という男の前に差し出す。

「あ、ありがとうございます！　お兄様（にいさま）」

「お……にい……さま？　…………いえ、どういたしまして……」

　佐竹はズズッとお茶をすすると、室内を見渡した。

「あの……ところで、そのー、妹さんの姿がお見えにならないようですが……その、今はお出かけ中……なのでしょうか？　お兄様（にいさま）！？」

　まあ、そうなるよね……どうしようかな……。

「えっと……ウズメはその、ちょっと事情がありまして、実家（じっか）の方（ほう）へ帰っていると言いますか……なんと言いますか……あ、あと、その、おにいさまっての、なんとかなりません……？」

「え？　あぁ、すみません……ええと、ご実家（じっか）の方（ほう）へ！？　どうしてまた……遠方（えんぽう）なのですか？　いつ、お戻りになられるのですか？」

　佐竹は今一度サングラスを外すと、切実な表情で迫（せま）ってくる。よく見ると、なんともつぶらな瞳だ……。

「そ……それはなんとも……」

　いつ戻ってくるかなんて……正直、こっちが聞きたいくらいだ。遠方かどうかはともかく……いつ戻ってくるかなんて……戻ってくるかさえわからないってのに……。

「あまのうずめ、さんとおっしゃられていましたけれど、三神さんとは、苗字（みょうじ）が異（こと）なるのですね……あ、いや、べつにその……ご家庭の事情を探（さぐ）ろうとか、そういったことではないのですが……」

「ま、まぁ、色々とありまして……」

　アイツの家庭の事情なんて、全く知らねぇけどな……。

「三神さん……私……この業界に飛び込みまして、かれこれ十年になります。まぁ、それが長いのか短いのか、私にもわかりませんが、多くのアイドル候補生……アイドルの卵（たまご）たちを見てきました」

　ダイニングテーブルに両肘（りょうひじ）をつくと、口元（くちもと）で両手を合（あ）わせて、昔を思い出すように語（かた）り始（はじ）める。

「玉石混交（ぎょくせきこんこう）とは、まさにあのような状態を表（あらわ）すための言葉なのでしょう。ピンからキリまでとは良く言ったものです。……まぁ正直、そのほとんどが磨（みが）いても光（ひか）らない、ただの石（いし）コロなわけですから、こちらとしましても、その鑑識眼（かんしきがん）……見抜く力というものが、自然と鍛えられていくのだと思います」

　湯呑（ゆの）みに手をかけ、スッと小さくすすると、そっとテーブルに戻す。

「美玖（みく）を初めて見たときは……衝撃が走りました。当時、十四歳。まだ磨（みが）かれていない……いわゆる原石（げんせき）の状態にもかかわらず、その存在を知らしめようと、ほんの一瞬……本当にほんの一瞬だけ、輝（かがや）きを放（はな）つのです……」

　遠くを見つめるような目で……静かに、けれど力強く語るその口調から、真剣さがひしひしと伝わってくる。

「あふれ出す才能の輝き……それは、見るものを瞬く間に惑わせてしまう……」

　僕は、佐竹の言葉に、知らぬ間に少しずつ引き込まれていた。

「あの瞬間……私は完全に美玖の虜（とりこ）になっていました。この仕事をしていて、あれほどの衝撃は、未（いま）だかつて一度きりです……」

　あのステージ上で、美玖のダンスを披露（ひろう）する鶉娘（うずめ）の姿を思い浮かべる。

　佐竹は、両手で顔を覆（おお）い隠（かく）すと、そのまま話を続ける。

「……一度きりでした……もう二度と、あのような衝撃は、味わえないものだと思っていました。しかし、ついに訪れたのです……二度目の衝撃が……」

　そう言って佐竹は顔を上げると、僕を真っ直ぐに見つめる。

「お兄様！　うずめさんは本物です……美玖（みく）以来の……いや……美玖を超える逸材（いつざい）と言っても過言ではない……そんな原石が、うずめさんなのです……」

　佐竹は椅子（いす）から立ち上がると、床（ゆか）に正座をして頭を下げる。

「お兄様！！　お願いします。うずめさんを我（わ）が社（しゃ）へ預けて下さい！　どうか、このとおりです。お願いいたします！！」

　こんな若僧に、一度ならず二度までも……プライドも何もかもかなぐり捨てて、そこまでして鶉娘をスカウトしたいというのか……？

　美玖を超える逸材……正直、アイドルの素質（そしつ）なんて僕には全（まった）くわからない。けど、あのステージ上のパフォーマンスは、鶉娘だからこそ成（な）しえた振舞（ふるま）いだと思う。その点については、異論はない。

「佐竹さん……佐竹さんのお気持ちは分かりました。ただ、これはウズメの問題です。僕がどうこうできる問題ではありません。ウズメ本人の気持ちを確かめるまでは、保留とさせてください。お願いします」

「も、もちろんです。お兄様、よろしくお願いします」

　今一度深々（ふかぶか）と頭を下げると、佐竹の顔に笑顔が戻る。

「ただ、ウズメの、その……あのステージ上でウズメが言った言葉は、問題にならないのですか？」

「……と、申（もう）しますと？」

　佐竹は、優しい顔を僕に見せる。

「その……ウズメが言った、『婚約者（こんやくしゃ）がいる』っていうのは、問題にならないのでしょうか……？」

「ハハッ……あ、失礼しました。ええ、それに関しては問題ありません。と言いますか、むしろキャラクターとでも申（もう）しましょうか……良い意味で、妹さんの個性として捉（とら）えております。上手（うま）く活用（かつよう）させて頂（いただ）きますよ」

　ニカッと笑いながら、お任せくださいとばかりに、胸に手をあてる。

　なるほど、さすがに大手芸能プロダクションともなると、色々な場面や発言に対するノウハウみたいなものが、あるってことなのか。

　年端（としは）もいかないアイドルを、芸能界という世界で活躍させているわけだ。そりゃ、いろいろな場面に遭遇（そうぐう）しているだろうし、それに対する対応も、プロフェッショナルってわけか。

「そうですか。いずれにしても、ウズメの気持ち最優先でお願いしたいと思いますので、ウズメ本人の気持ちがわかるまでは、しばらくお待（ま）ち願（ねが）えますか？」

「もちろんでございます！！」

　ひと通りの話を終えると、佐竹（さたけ）は何度も何度も頭を下げながら、僕のアパートを後にした。

　鶉娘（うずめ）がアイドルデビュー？

　……アイツが聞いたら、何（なん）て答えるのかな？　「やったー」って大喜（よろこ）びしそうな気もするし、それをネタに僕のことをからかってくるんだろうなぁ……。

　でも、だったらなんであんな宣言、わざわざしたんだろう……する必要ないよな？

　あの時、鶉娘は自分の口から、自（みずか）らの意志で、その宣言を行（おこな）ったんだ。

　ステージ上の鶉娘は、本当に輝いていたし、鶉娘本人だって……とても楽しかったに違いない。

　それなのに、その可能性を、自（みずか）ら消し去ってしまうような宣言を、アイツはしたんだ。

　美玖（みく）の妹として選ばれたのだから、普通にそれを喜んで、その先に待ち受ける、計（はか）り知れない可能性に、心ときめかせるのが、普通じゃないのか？

　まぁ、女神様に、僕たち人間の感性を当てはめるのも、無理があるってもんかもしれねえけど……。

　ただ、それを蹴（け）ってでも、その『約束』ってのが大切だったってコトなのか……？

　鶉娘にとって、そんなにも大切な存在ってことなのか……その『約束』ってのは。

　……鶉娘の気持ちを最優先に。そうだよ、それが一番……大切なんだ。鶉娘の気持ちを確かめるまでは、僕にはどうすることもできない。

　確かめようにも、もう二度と確認することさえ、できねぇかもしんねぇけどな……。

　佐竹が飲み終えた湯呑（ゆの）みをそっと流（なが）しに置くと、僕はそれを無言のまま洗い始めた。