サイリウムは女神様の為に

第17話 約束

　晩飯（ばんめし）の食材を買い終え、閉店間際（まぎわ）のスーパーを後にする。トボトボとアパートへの帰り道を歩いていると、商店街の片隅（かたすみ）にたどり着いた。

　……あの場所だ……。

　佐竹（さたけ）が僕のアパートを訪れてから、既（すで）に二週間が経過している。鶉娘（うずめ）が姿を消してから、もうすぐ一月（ひとつき）だ。

　文字通り、平凡を絵に描いたような日常が、繰り返されている。バイト先とアパートを往復して、ときどきコンビニに寄ったり、スーパーで買い物をしたり。

　休みの日は家でゴロゴロして、それも楽しみの一つだったはずなのに、一日ぽっかりと予定のない日が訪（おとず）れるのが、怖かったりする……。

　あの薄暗い街灯（がいとう）の下で、クルクルと、謎の踊りを踊っていた少女。ものすごい勢（いきお）いで飛びつこうと駆（か）け寄（よ）ってきた少女。ずっと絶（た）やさず笑顔を見せてくれていた少女……あれ以来、なんの音沙汰（おとさた）もない。

　あれは、幻（まぼろし）だったのかもしれない。いや、幻だったのだ……そう……思うようにしている。

　そもそも、女神様って……は？　何（なに）言っちゃってんのって感じだしよぉ……あまりに非現実的じゃねえか？

　そう思わねぇか？　……だよなぁ。だったら、何も怖いモノなんてねぇじゃねぇか。

　目の前に転がる石ころを、ポンと蹴り飛ばす……街灯の柱（はしら）に当たると、「カーン」と甲高（かんだか）い音が響（ひび）き渡（わた）る。

「お！　なぁウズメ！　スゲーだろ今の、ナイスキック……」

　うおっ！　……ガサガサと勢いよく何かが飛び出してきた……と思ったら、野良猫が振り向いて立ち止まっている。

　なんだよ、驚かせやがって……。

「……バッカじゃねーの……？」

　しばらくすると、ノロノロと草むらの中に消えていった。

「…………バッカじゃねーの……って……ホント、馬鹿みてえだよ」

　アイツは帰ったんだ。帰れたんだ。アイツがそれを望んでいたか……それは、わかんねえけど、少なくとも僕はそう望んだ。そう決意したんだ。望んだ通り、帰れたんだよ。

　目的は達成されたんだ。喜ぶべきだ。

　清々（すがすが）しい気持ちでいなきゃ、ウソになっちまう……。

　そりゃ、こんな突然ってのはちょっと冷てぇなって……一緒に特別を見つけようって……まぁ、そんなの関係ねぇか。

　アイツみたいに、いつだって笑顔でいなきゃ……こんな顔してたら、笑われちまうぜ……。

　いつの間にか、ホロッと頬（ほほ）を、涙が零（こぼ）れ落ちている。

　ちがう……ちがうんだ。これは、そういうんじゃねぇからな。勘違いするんじぇねぇぞ！

　パシンと両頬（りょうほほ）を叩くと、僕はその場から逃げるように家路（いえじ）を急いだ。

　アパートにたどり着くと、そっと僕の部屋を見上げてみる。もちろん明かりは点いていない。

　フゥーッと息を吐（は）くと、重い足取（あしど）りで外階段をゆっくりと上（のぼ）り、玄関ドアの前に立つ。

　ズボンのポケットから鍵を取り出すと、玄関ドアの鍵穴にゆっくりと差し込む。いつものように、反時計回りに九〇度回転させれば、開錠（かいじょう）するはずだ。

　…………あれ？

　またか？　……またなのか？　

　大家（おおや）さん、この鍵、直ってない……ってか、また壊れた！？

　このオンボロアパート…………って、あれ？　……どうするんだっけ？　こういう時、どうすればいいんだっけ？

　…………もしかして……あの時……あの時の……？

　……って、何言ってんの？　そんなワケないじゃん。あんなんで、そんなこと起（お）こるはずないって！

　僕は、小さく深呼吸をすると、全神経を指先（ゆびさき）に集中させる。

　ハハハ……まさかな。全然そんなの、あり得（え）ないって！　…………けど。

　おいおい、大家（おおや）さん。アンタいったいナニモンだよ……。

　とんでもねえこと教えてくれたってことに、なっちまうぜ？

　まぁ、まだ、そうと決まったワケじゃねぇんだけどさ……。

　なんでだろう、心臓がドキドキしてきやがる……。

　落ち着け、落ち着けって……邪念（じゃねん）を振り払うんだ……。

　とか言いながら、まるで、信じてるみたいじゃねぇか……笑わせんなって、神話やおとぎ話でもあるまいし……バッカじゃねぇの？

　……ああ……バカみてえだな……でも、そんなもんか……？　……たしかに、そんなもんだっただろ？　ありえねぇこと、散々（さんざん）起（お）こってたじゃねぇか？

　ひとことじゃ言い表せないような、不思議なことばっかりだっただろ？　……信じられねえことばっかり、起こってたじゃねえか……。

　馬鹿（ばか）でイイだろ？　なぁ、馬鹿になってみろよ……。なにカッコつけてんだよ……馬鹿でイイじゃねぇか！　テメーみたいなヤツが、なにカッコつけてんだよ……自分で自分のこと、カッコ悪いって思ってるクセによ！

　そんなんだから、モテねえんだよ！　そうやって、自分で自分のこと守ってっから、逃げられるんだよ！　ホントみっともねぇな！

　馬鹿（ばか）にもなれねぇなんて、一周回（いっしゅうまわ）ってカッコわるいぜ……一周どころじゃねぇか！？

　馬鹿（ばか）で何が悪い？　上等じゃねぇか！？

　上（うえ）も下（した）もねぇ！　前（まえ）も後（うし）ろも関係ねぇ！　だったら、天も地も知ったこっちゃねぇや！　掛かってきやがれってんだ！！　　

　僕は、もう一度深呼吸をすると、あの言葉を唱（とな）えた。

「ひらけーーー！　ごまーーーー！！」

　心の底から、真剣に、何の疑（うたが）いもなく……疑うどころか、僕の持つすべてを捧げるような想（おも）いを、その言葉に宿（やど）す。

　これ以上ないほどの、僕の中の精一杯を、この言葉に託（たく）す。

　頼（たの）む！　頼むよ……もう一度だけでいいからさ、なあ、繋（つな）がってくれよ……お願いだ！　お願いです！　……お願いします、このとおりだよ……最後のお願いでいいからさ……もう、本当にこのとおりだよ……なぁ、神様！　なぁ、女神さまっ！！

　あら不思議、ウソのようにスルリとカギが回転し、なんの引っ掛かりもなく開錠する……開いた……開いたぞ！？

　はやる気持ちを抑えつつ、そっと玄関ドアを開ける。

　十月中旬（ちゅうじゅん）の夜十一時半、電気を点けなければ、何も見ることができない。

　ダイニングのスイッチに手をかける……祈るような気持ちで、そのスイッチをオンにする。

　チカチカッと蛍光灯が明滅（めいめつ）すると、室内を照らし出す。

　眩（まぶ）しさのあまり、サッと目を閉じると、ゆっくりとまぶたを開く。

　その瞬間、違和感を覚えた…………きた！

　目の前に、玄関マットが敷いてある。ドクロマークがプリントされたそれは、やっぱり僕の趣味じゃない。

　斑模様（まだらもよう）のテーブルクロス、黒猫のカレンダー、人体模型。部屋全体が、おどろおどろしい雰囲気を醸（かも）し出している。

　お約束のように、ユニットバスからザーッという雨音（あまおと）が聞こえてくる。

「キュッ」という音とともにその雨音が止むと、バサバサという音が聞こえる。

　誰かいる……間違いない……誰かいるのは間違いないはずだ……身構（みがま）えるように、扉が開かれるのをジッと待つ。

　ゆっくりと、ユニットバスの扉が開かれる。

　鍛え上げられた腕が、グイッと扉を押し広げる。整（ととの）った鼻筋、角（かく）ばった顎（あご）、切りそろえられた短い黒髪は……一切を隠そうとしない。

　ありがたいことに、腰のあたりにバスタオルを巻いてくれていた。

「……オマエがショーマか？」

　僕がここに来ることを、まるで予見（よけん）していたかのようだ。

「あ、あぁ……」

　鍛えられたその体、胸板は厚く、腹筋もいくつかに割れている。年齢的には、若い……僕より少し上くらいか？

「……ふん、聞いた話と、だいぶ違うな……」

　鋭い眼孔（がんこう）を僕に向けてくる。

「……聞いた話って、なんだよ……誰に聞いたってんだよ……」

　怖いとか、そういった感情は、とっくに通り越していた。もう二度目だ……さすがに驚いてばかりもいられない。

「……まぁ、お察しの通りだと思うがな……」　

「……ウズメか！？　ウズメは、どうなっちまったんだ！？」

　やっぱ怖い……足がブルブルと震えていやがる……とまらねぇ。

「ふふっ……まあイロイロと問題の多いヤツだからな……アレは。ある程度の裁（さば）きは、免（まぬが）れんだろう」

「裁き！？　裁きって何だよ、ウズメが何したってんだ！？　アイツが何か悪いことでもしたみてえな口振（くちぶ）りじゃねぇか！」

「したさ……まったく面倒なことをしてくれたものだよ。キミも同罪みたいなモノだけれど……まぁ、こっちの世界の人間には、コチラの世界の都合など分かるまい……仕方なかろう」

　蔑（さげす）むような視線で、睨（にら）みつけられる。

「同罪って……まったく身に覚えねぇけどな！！」

「まぁいい、アイツとオレには、約束がある……どうあがこうが、運命には逆らえんのだ。いずれ、わかるだろう」

　目の前の男は、僕にはもう用済みだと言わんばかりの表情で、和室のふすまを開ける。

「……約束？　……約束ってまさか……オイッ！！」

　パッっと眩（まばゆ）い光がさしたかと思うと、目の前が真っ暗になる。

　その瞬間、天井から、ドーン、ドーーンと、もの凄い音が鳴りだした。音と同時に床（ゆか）が地震のように大きく揺れる。

「ん？　……あのバカか？　……おとなしくしていればイイものを……」

　ゴゴゴゴゴゴーッと、地響きのような音が、室内を包み込む。

「うおっ！　くっそう、見えねぇ……何が起こってるんだ！？」

　少しずつ視界が戻ってくる……天井を見上げると、赤黒（あかぐろ）い渦（うず）巻（ま）きのようなものが、グルグルと稲妻（いなずま）を伴（ともな）って覆（おお）っている。

　男はその渦巻きに向かって手をかざすと、先程と同じような光を放つ。

　ドーン、ドーンと鳴り響いていた音が、止まった。

「フッ、所詮オマエはその程度、おとなしくしていればイイんだ……」

　ドドーーーンと、これまでにない爆音が、天井から鳴り響いた。あまりの大きな爆音と揺れに、その場に立っていられないほどだ。

「……なに！？」

　あからさまに、男がうろたえた。

　ドドーーーン、ドドドーーーン！　ビシーーーーン！！

　渦巻きの中央から、放射状（ほうしゃじょう）にヒビ割れのような線が、まるで蜘蛛（くも）の巣のように天井に張（は）り巡（めぐ）らされる。

「うぉ……な、なんだあれ？」

　ひび割れの中央から、雪のように白くて細い腕が、少しずつ姿をあらわしている……あれは！？

「あのバカが！　無茶にも程があるだろ！！」

　男は何か呪文のようなものを唱（とな）え始めた。あそこから堕（お）ちてくるモノを阻止（そし）しようと、必死の形相（ぎょうそう）だ。

　無我夢中だった。気がつくと、僕はその男の横っ腹に、肩から飛び込んでいた。

　鋼鉄（こうてつ）のように鍛えられたその体に、僕は弾き飛ばされる……か、硬てぇ。全く歯が立たねぇ……。

　男が呪文を唱（とな）え終（お）えると、天井の渦巻きが逆回転を始める。

　もう少しで肩が見えそうな程（ほど）に突き出ていたはずの腕が、次第に引きずり込まれるように、渦（うず）の中へ連れ去られていく。

「ちくしょう、なんにもできねぇのか……？」

　少しずつ吸い込まれていく白い腕。男は不敵な笑みを浮かべると、僕を蔑（さげす）むように見つめる。氷のような視線だ……さすがに怒らせたか？

　これは、やべぇかもしれねぇな……万事休（ばんじきゅう）すか？

　男の顔と、吸い込まれていく白い腕を、交互（こうご）に見る。その時、白い腕の先端に、何かが握（にぎ）られているのが見えた……アレは……。

　僕は、「あっ！！」と大きな声を上げて、吸い込まれていく腕を指差した。

　それに吊（つ）られるように、男が腕の方（ほう）を振り向く。

「今だ、ウズメー！！　高めだーーー！！」

　プレイボールの警鐘（サイレン）が、僕の頭の中に鳴り響く。

　剛速球（ごうそっきゅう）よろしく、白い腕から放（はな）たれる牛乳瓶。縦回転と横回転、複雑な回転をみせながら、ものすごい勢いで男の額に吸い込まれるように襲い掛かる。

　僕はそれを、スローモーションのように見つめる……ガツーン！

「ストライーク！！」……ストライクでイイよな！？

　完全に不意（ふい）を突（つ）かれた男は、その場に膝（ひざ）から崩れ落ちる。

　バーーーン！！　と、何かが大きく弾けるような衝撃音（しょうげきおん）とともに、天井が粉々（こなごな）に砕（くだ）け散（ち）る。

　僕は渦巻きの中心の下へ、ゴロゴロと寝転がるように移動すると、天井から堕ちてくるその少女を、必死で受け止め……ようとしたんだけど、顔面にヒップアタックのように、お尻の直撃を受ける。

　これは、完全に尻（しり）に敷（し）かれたかもしれない……。

　痛ってぇなー、こりゃまた気絶しちまうパターンだ……けど、こんな不思議な痛み、今まで味わったことねぇや。

　やべぇ……痛みのせいで涙が出てきやがった。

　少しずつ意識が遠ざかっていく……けど、すぐそばに温（ぬく）もりのようなものを感じる。

　僕は安らかな気持ちに包み込まれながら、ゆっくりと眠るように、気を失っていった。