サイリウムは女神様の為に

第18話 再会

　気がつくと、ダイニングに倒れていた。

　つうぅ、鼻が痛い。天井から落下してくる鶉娘（うずめ）を受け止めようとしたんだけど、顔面で尻を受け止める羽目になっちまった……。

　さっきまでの、あのおどろおどろしい雰囲気は消え去っている。いつもの静かなダイニングに戻っていた。

　隣を見ると、鶉娘（うずめ）が僕に並ぶように、横になっている……あの時の、僕の目の前から姿を消してしまった時に着ていた、ワンピース姿だ。

　僕は、ゆっくりと体を起こして、そっと鶉娘の口元に耳を近づける。スースーと、小さな寝息が聞こえてきた。

　ホッとするのと同時に、室内をもう一度見渡して、異変がないことを確認する。どうやら、あの男の姿はなく、僕と鶉娘の二人だけのようだ。

　ふうぅ、一事はどうなることかと思ったけど、なんとかピンチを切（き）り抜（ぬ）けることができたみたいだ。

　ダイニングの片隅に、牛乳瓶が転がっている。『酪農牛乳　特濃4.0』というラベルの文字。

　あいかわらず、いいコントロールしてるぜ、鶉娘のヤツ。なんか、そっち方面でも活躍できるんじゃねえのか？

　そう思うと、可笑しくなって笑いが込み上げてきた。

「アハハハハッ……」

　ゴロンと床（ゆか）に横になって、鶉娘のとなりに寝転ぶと、そっとその寝顔に目を向ける。

　ゆっくりと、少しずつ、その寝顔に近づいていく……。

　顔を隠（かく）すように垂れ下がった黒髪を、そっと指先で耳元から後ろへ向けて流すようにかきあげる。少しだけ乱れた前髪を、やさしく指先で撫（な）でるように整えると、小さなおでこが現れる。

　きめの細かい、絹のような白い肌。そっと閉じられた瞳。それほど長いとは言えない、控（ひか）えめな睫毛（まつげ）。小さいけれど、綺麗なラインを見せる鼻筋。ぷっくりとした尖（とが）ったくちびる……そのどれもが信じられないほど、愛（いと）おしい。

　右目の横に、小さなホクロが二つある。今まで気づいていなかった。

　僕は、吸い寄せられるように、鶉娘の頬（ほほ）に手を伸ばしていた。

　…………え？　体温が少し高い。

　手の甲を鶉娘の首筋に当ててみる。熱があるのかもしれない……。

「……ショーマ……？」

　鶉娘が薄目を開けるように、瞳をゆっくりとまばたきさせている。

「……ウズメ？　目、覚めたのか？」

　鶉娘は、ゆっくりとした動作で僕の腕に手を伸ばしてくる。

「うん……」

　やさしく口元をほころばせながら、小さく頷（うなず）く。そっと僕の腕に差し伸べられた手が、少しだけ熱い。

「もしかして、熱……あるんじゃないのか？」

「……わかんない……」

　ゆっくりと、再（ふたた）びまぶたを閉じていく……。

「もう、しゃべらなくていいから……からだ、休ませた方がいい」

　僕が起き上がろうとすると、腕を握るそのチカラが、ギュッと強くなる。

「……ショーマ……ゴメンね……。急に……いなくなっちゃって……」

「そ、そんなこと、気にするなって……全然、全然ヘッチャラだったんだから……」

「…………平気……だった……の……？」

「あ、ああ。へーきへーき、元気いっぱいだったぜ……！」

　ホント言うと、どん底まで落ちちまってたけど、鶉娘に変な心配させる訳にいかねえしな。

「……そっか。ショーマは……平気だったん……だね……」

「……い、いいから、僕のことなんてどうだっていいから、今は体（からだ）を休めるのが優先だ。な、ゆっくり休んで、元気なウズメをまた見せてくれよ！」

　そうだよ、こんな弱々しい鶉娘に、心配されてる場合じゃない。鶉娘を元気づけてやらなきゃな！

「………………う……ん」

　そっと小さく頷くと、鶉娘はまた眠りについたようだ。

　このまま床に寝かせておく訳にもいかねぇな。和室の布団へと、連れて行ってやるか。

　……ん？　ダイニングテーブルの裏に、なにか可愛らしいシールのようなものが貼ってある。今まで気づかなかったけど、何だろう……ＱＲコード？

　おっと、それより先に、鶉娘をなんとかしなきゃ。

　鶉娘を起こさないように、慎重にそっと救い上げるように抱きかかえる。

　……想像していた、何倍も軽い。どこかへ、飛んで行ってしまうんじゃないかと、心配になるほどだ。こんな小さな身体で、無茶しやがって。

　女の子を、こんなふうにお姫様だっこするのは、初めてだった……。

　僕の両腕に、すっぽりと収まる鶉娘の小さな身体。少し高めの体温が、触れ合う肌を通（とお）して伝わってくる。密着する腕、体、足、その全てが信じられないほど柔らかい。

　なんでだろう、僕は平熱のはずなのに、クラクラとしてくる。これは……マズい。急がないと……。

　できるだけ衝撃を与えないように寝室へ運ぶと、そっと布団の上に寝かせ、タオルケットを掛けてあげた。

　もう一度ダイニングに戻って濡（ぬ）れタオルを作ると、おでこにそっと乗せてあげる。

　静かな寝息を立てている。少しだけ頬（ほほ）が赤い。やはり熱があるのだろう。体温計が無いから、計（はか）ることはできないけど、まちがいなさそうだ。

　あとで、何か食べるものを用意してあげなきゃな……おかゆとか。

　目の前で眠る鶉娘を、もう一度見つめる。

本当に目の前に鶉娘が戻ってきてくれたことが、嘘（うそ）みたいだ。信じられない。

　そっと鶉娘の手をとり、軽く握りしめる。とても小さな手。指は細く、今にも折れてしまいそう。ただひたすらに、柔らかく温かい。

　そっと僕の頬（ほほ）へその手を引き寄せると、柔らかい温もりを肌で感じる。

　僕の中の、何かの境界線が、ぐらりと揺らぐのを感じた。

　そっと頬から手を離し、ゆっくりと下ろすと、両頬をバチンバチンと叩いて、それを必死に鎮（しず）める。

　今は鶉娘が体調を戻すことが、最優先だろ！　しっかりしろ！！

　ゴロンと床に寝転ぶと、天井の美玖（みく）と目が合う。いつも通りの優しい微笑みを見せている。

「……そんな顔で見るなよ……ハハッ」

　自分でそう言いながら、思わず笑ってしまう。

　あ、そういや、あのテーブル裏のＱＲコード。あれはいったいなんだろう？　商品管理用とか、そういった感じではなく可愛らしいシールだったよな？

　僕はダイニングへ移動すると、テーブルの裏側を覗（のぞ）き込む。シールをよく見ると、手書きで小さく『三神君へ』と書き添（そ）えられていた。

　これって……もしかして？

　スマートフォンでＱＲコードを読み取ると、リンクが表示される。僕は、すこしだけ緊張しながら、そのリンク先をタップする。

　僕宛（あて）の手紙が、表示された。

　拝啓

　三神　照真　様

　お元気ですか？

　あの段ボール箱でゴハンを食べる三神君を、想像しています。

　本当に笑けてきます。ｗｗｗ

　その若さで、哀愁（あいしゅう）ただよわせちゃダメだよ。

　だからお姉さんが、このダイニングセットをプレゼントします。

　イスはもちろん二脚！

　あの日、突然帰ってしまってゴメンなさい。

　その件について、いっさい詮索（せんさく）しないで、まるで無かったことみたいにしてくれる三神君は、やっぱり凄いなって思いました。

　ちくしょー、年下のくせにちょっとカッコイイぜ！

　あの頃の私は、本当に毎日が不安で、眠れない日々を過ごしていました。

　だからあの日、溺（おぼ）れそうな私を救ってくれてありがとう。

　本当に自分が恥ずかしくて、いてもたってもいられなくて、逃げ出してしまいました。

　あの出来事があったから、もう一度ちゃんと音楽と向き合えたと思います。

　三神君もあと一年。三神君なら大丈夫だと思います。

　いつかどこかで、どんなカタチでもいいから共演できたらイイよね！

　それから、早く恋人を見つけて、このダイニングテーブルを使って一緒にゴハンを食べてください。

　そうやって、私を悔（くや）しがらせてください。

　たぶん三神君は、私に憧れのようなキモチを抱（いだ）いていたと思います。

　なぜそう思うかというと、私が三神君に憧れていたからです。

　何事にも紳士的に、真っ直ぐに、真剣に向かい合う、心の優しい三神君は、私の憧れでした。

　三神君は、もっと自信を持っていいと思います。

　だって、三神君が憧れた（勘違（かんちが）いだったらマジ恥（はず）いんだけど）私の、憧れの存在なのですから。

　雑用ばかりの毎日が、とても輝いています。

　いつか本当に、どこかで共演できたらいいよね。

　そのとき、恥ずかしくない演奏ができるように精進します。

　わたしの憧れの、後輩様へ

かしこ

野村（のむら）　愛莉（あいり）