サイリウムは女神様の為に

第15話 日常

　目の前にぶら下がったオーダー伝票が、少しずつ減っている。来客のピークタイムを越えたのだろう。

「照（しょう）ちゃ～ん、それ上がったらテーブルいける？」

「はい、大丈夫です！　五分後くらいだと思います」

「オ～ケ～、頼むね～」

　基本、調理担当だけど、時々フロアのヘルプに入る場合もある。

　五歳年上のチーフ、本田（ほんだ）さんの判断は、とても正確だ。

　オーダーと料理の提供、食器の片づけやレジまわり。調理の進捗（しんちょく）状況も含めて、レストランとしての表向きの業務全般に目を光らせ、適切な指示を出してくれる。

　デミグラスハンバーグセットの準備が整うと、そのまま伝票と共にフロアに出て、それをお客様に提供する。

「……あ、お兄さん？　ちょっとイイですか？」

　バックヤードに戻る途中、お客様に声をかけられた。

「はい、少々お待ちください」

　注文だな……エプロンのポケットからオーダー用タブレットを取り出し、対応する。

　野球帽を目深（まぶか）にかぶった、ジャージ姿の大柄（おおがら）な男性客。おひとり様のようだ。

　男性客はメニュー表を開くと、チョイチョイと手招きをしながら、オーダーの品を指差す。

「この……コレ、イイかな？」

「えっと、こちらですね。はい、オーダー確認します。ジャンボストロベリーパフェ白玉きな……」

「お兄さん！！　シー！　静かに！！」

　……え？　あー、なるほど。そういうことか。

　僕はオーダー用タブレットの画面を、その男性客へ見せる。

「一応、オーダー確認をすることになっていますので、コレでよろしいですか？」

「…………」

　コクリと無言のまま頷（うなず）くと、大きな体を小さくすぼめながら、右手でオッケーサインを出している。

「ありがとうございます。少々お待ちください」

「……あの、三神（みかみ）さん……」

　大きな体に似合わない、小さなささやきが僕に届く。

「え？　は、はい」

　な、なんで名前……？

「お兄さんは……三神さん、なんですね……」

　そう言って、僕の名札を指差（ゆびさ）した。あぁ、名札を見たのか……。

「はい、それがどうかされましたか？」

「……そうなんですね……お兄さんは、三神（みかみ）さん、なんですね……あ、いえ、『みかみ』って、水と上で『水上』とか、三と上で『三上』とか多いじゃないですか……だからちょっと珍（めずら）しいなと、思いましてね……」

「あ、ははは、そ、そうですね……少ないかもしれないです……では、ごゆっくり……」

　な、なんだろう……不思議な人だな……そんなに長く生きてる訳じゃないけど、こんなこと言われたの、初めてだな……。

「ど〜したの？　照（しょう）ちゃ〜ん！？　変なお客さんに絡（から）まれたの？」

　クネクネと身をよじりながら、心配そうな本田チーフ。一応、男性だ。

「あ、いえ、大丈夫です」

「そ〜なの〜ん？　変なお客さんいたら、すぐに知らせてね、ぶ～～～っ飛ばしてあげるから！」

「やめてください」

「てへ、冗談冗談！　それより、休憩入りましょうよ。照ちゃんとワタシ、休憩入りま～す、よろしくお願いね～ん」

「はーい」という返事が、バックヤードから聞こえてくる。こんな感じだけど、チーフの本田さんはとても勤勉で、スタッフからの信頼も厚い。

　控室（ひかえしつ）に入ると、ドリンクバーじゃない方（ほう）のコーヒーを淹（い）れてくれた。

「お疲れ様〜、そこにあるチョコ、食べていいわよ。すっごくおいしいの！　疲れもとれるよ～」

「ありがとうございます」

　チーフのセレクトは当たりが多い。お言葉に甘えるとするか……。

「ねぇ、照ちゃん。休み……取りなよ〜。あ、その……こっち関係で事情とかあるなら、仕方ないのかもしれないけど……」

　チーフは、親指と人差し指で〇を作って、それを反対の手で隠しながら、チラッと僕に見せてきた。

　僕が首を横に振ると、少し安心したように笑顔を見せる。

「よかった～～！　じゃあ、コッチだ！！」

　今度は、隠した手の奥から小指をニョキッと立てて、僕の顔の前に突き出してきた。

「………………」

「え！？　そ〜なの……ゴメンね、茶化（ちゃか）すつもりじゃ無かったんだけど、でも……そっか、でも、照ちゃんもスミに置けないな〜。おせんべい食べる？」

「あ、頂きます」

「でも、助かってるのよ〜。学生さんのシフトって、チョパチョパあてにならないじゃな〜い？　だから～、照ちゃんがいなかったら、チーフってば絶対にチョンチョロ舞（ま）いだよ～」

「それはどうも……テンテコっすね」

「でも、明日はお休み取りなさいね〜！　わかった〜！？　コレは業務命令なんだから。上司からの命令ね！　ブラック上司、発動しま〜す。二週間連続勤務なんて、ぜ〜ったい許さないんだからぁ〜。もぉ～ピュンピュン！！」

「そこは……プンプンで、良くないすか？」

「カップ下げるね～」

「はい、ごちそうさまです」

　流（なが）しでコーヒーカップを洗うチーフのうしろ姿を、ボーっと眺める。

「娘（むすめ）がね〜、『おとーさんと、けっこんするー』って。四歳の娘にプロポーズされちゃった。ど〜しよ〜。お父さんには、お母さんという、将来を誓（ちか）った大切な人がいるんだよって、わかってくれるかな～？」

「……かわいいっすね。……チーフも、なんかそれ、カッコイイと思います」

　チーフが使っているパソコンの壁紙は、奥さんと娘さんとチーフ三人の写真だ。絵に描いたような、ほのぼの家族って感じに見える。

「やだ〜、も〜、照（しょう）ちゃんったら〜。照（て）れるんぞい、そんなん照れるんぞい」

　お尻をフリフリしながらも、チーフの耳が赤くなるのが見て取れる。

「お腹すいてない？　照ちゃん。たしかドーナツもあったと思うけど……」

「あ、いや、大丈夫です……ってか、これ逆（ぎゃく）ですよね……僕座（すわ）ってて、チーフ立ってて……」

　先輩であるチーフがおもてなしをして、僕は椅子（いす）にふんぞり返っている。

「照ちゃん、逆って……どうして？　なんかそ〜んな決まり、あるんのん？　……のん？」

「……え？」

「僕と照ちゃんは、一緒だよ〜。う〜ん、でも、今日（きょう）は照ちゃん疲（つか）れてるから……ゴホン、言いなおしま〜す。今日も疲れてるから、僕は照ちゃんにコーヒー淹（い）れてあげたいし、チョコ食べて～元気出してほしいで～っす」

「…………」

「上とか～下とか～、そんなの全然、もっこり関係ないよ〜。そ〜もそ〜も〜、そんなの〜最初からナイじゃ〜ん。上とか下とか、そ〜ゆ〜のん、嫌〜い！　プンプン！」

「言えるんじゃないですか……」

「上から～下から～～後ろから前から～～、知ってる？」

「知らないっす。……誰すか？」

「チーフ！」

「まさかのオリジナル……」

「上も下も、前も後ろも、天も地も無いよ～」

「……チーフ……チーフって、マジで凄いと思います。それ……今でます？　普通？」

「う〜ん？　なんのことかの〜ん？　チーフ、さっぱりなの～ん」

「……そういうところ、尊敬してます」

「さ～、そろそろ時間ね。もうちょっとだけ頑張ろっか。戻（もど）りんこしましょ～」

「そうっすね……戻りんこしますか……」

　このバイト続けられてるの、チーフのお陰（かげ）かもしれないな……。

「あ、照ちゃ〜ん？　ついでに悪いんだけど、そこのダンボール箱、運ぶの手伝って〜。おねが～い！！」

「イイっすよ。これ、どこに運びます？」

「冷蔵庫の前ね〜。あ！　その荷物、天地無用だから気を付けてね～！」

「…………チーフ、マジすか？　……マジ、尊敬します」

「……はにょ～ん？」

　そんな他愛のない会話に癒されつつ、いつも通りの時刻にバイトを終える。

　家に帰り着いたのは、いつも通りの深夜だった。

　翌朝、目を覚ますと、いつもと変わらぬ微笑（ほほえ）みが天井から届く。

　今日はバイト、休みか……。

　ゆっくりと室内を見渡す。何も変わらない、いつも通りの室内。

　枕元に視線を移すと……カーテンの隙間から、日差しが差し込んでいる。

　もう陽（ひ）が高いのか……スマホで時刻を確認すると、十一時を回ったところだ。

　体を起こして、うーんと伸びをする。

　あれ以来、掃除や洗濯はできるだけサボらずにやるようにしていた。なんとなく、ひょっこりと姿をあらわして、「やっぱり私がいないとダメね……」みたいなことを言われるのも癪（しゃく）だなって思っていたからだ。

　掃除の前に、部屋の窓を開けて空気の入れ換（か）えをしよう。カーテンを開けて、外の景色を眺めてみる。

　いい天気だ。いつもと変わらない、平凡な日常……あれ？　少しだけ気になるものが目に入った。

　滅多（めった）に見ることのない、黒塗りの外国車が、アパート沿（ぞ）いの道路に停車している。

　珍しい車だな？　なんていう車種なんだろう。見るからに怪しい雰囲気を醸（かも）し出しているその車……その横に男が立っている。ジャージ姿に野球帽をかぶった、大柄（おおがら）の男だ。タバコを吸っている。

　あの男……どこかで見た気がするな……どこだっけ？　つい最近な気がする……っていうか昨日（きのう）？

　あ！　そうだ！　昨日、バイト先のファミレスで……パフェを注文していた男だ！

　いったい何をしているんだろう……そういや、僕の苗字に興味（きょうみ）を示（しめ）していたけど……。三神って漢字がどうのこうのって。

　その矢先（やさき）にこれ……ってことは、もしかすると僕をつけて来たという可能性も考えられる？

　まさかね……だって、あんな男につけられる覚えは無いしなぁ……。

　どうしよう、ちょっと探りを入れてみるか……？

　そっとカーテンを閉じると、玄関からアパートの外へ出る。外階段を、音を立てないようにソロリソロリと降りると、男の死角（しかく）に回り込んだ。

　やっぱりあのパフェのお客さんで間違いなさそうだ。昨日の晩から、ずっとここにいるのか？　いったい何やってるんだろう……。

　なんか、こんなことしてても埒（らち）が明（あ）かないなぁ……ええい、たまには度胸でも出してみるか！？

「あの！　なんか僕に用ですか！？」

　僕は意を決して、ジャージ姿の大男に声をかけた。

「ぎゃひーーーーーー！」

　見た目からは想像もできない、可愛いらしい悲鳴をあげたかと思うと、道路に尻もちをついたまま、こちらをうかがう。

「やっぱり、ファミレスで僕の苗字（みょうじ）を確認していた人ですよね！？」

　男はスクッと立ち上がると、スボンのお尻をパンパンと叩きながら、僕に視線を送る。

　な、なんだ……もしかして、やろうってのか！？

　ズンズンと、僕の前に歩み寄る。

　……やっべえ、ホントにやんのか？　

　１８０センチを超える大男を前に、足がすくむ。

　ちょっ、ちょちょっ、ちょっとタンマ。早まったな……しくじった！　もっと慎重（しんちょう）に行動すべきだった……って、もう手遅れか！？

　男は僕の目の前まで歩み寄ると、サッとその場に正座をして、両手をついて頭を下げる……え？　マジか？　ウソでしょ……土下座！？

「お願いします！　妹さんを僕に下（くだ）さい！！」

　……え！？　なんだって！？

「大切にします！　悪いようにはしません！！」

　……それって……まさか……？

「……セキュリティー万全の寮（りょう）完備！　送りむかえは勿論（もちろん）この私（わたくし）が責任を持って行います！　通常なら、研修生からスタートとなりますが、妹さんなら即戦力（そくせんりょく）間違いなし。あのステージでのパフォーマンスなら、即デビュー間違いありません！」

「デビュー！？　って、つまりアンタは……」

　男は土下座をしたまま、ポケットから名刺（めいし）を取り出した。

『芸能プロダクション-Luminous-　佐竹（さたけ）智彦（ともひこ）』

「何枚でもお渡しします！！　ですから、ぜひとも我がプロダクションへ！　よろしくお願いしますっ！！」