サイリウムは女神様の為に

第13話 初舞台２

　晴天（せいてん）の霹靂（へきれき）とはこのことか！？

　僕の体に、百万ボルトの電撃（でんげき）が避雷（ひらい）する。ビッカーンと、眩（まばゆ）い閃光（せんこう）が直撃する。脳天から煙が上（あ）がっている……に違（ちが）いない。

「うぉーーーっ！！」

　特設ステージに詰（つ）め掛（か）けた観衆が、美玖（みく）の妹（いもうと）候補たちに歓声をあげる。

　ステージ上の女の子たちも、まんざらでもないといった表情で、観衆の声援（せいえん）に応えている。両手を大きく振ったり、投げキッスを送ったり。

　ど、どーーーーなってんの！？　なにやってんの！？　なんでアイツがステージ上に立ってんの！？

　呆気（あっけ）に取られたまま、呆然（ぼうぜん）とステージの様子を眺（なが）めていると、ステージ上の鶉娘と目が合った。

　ぱぁっと明るい笑顔を見せると、一生懸命に手を振って、僕にアピールしているように見える。

　や、やめてくれ……勘弁してくれ……もう理解が追（お）いつかない……完全に置（お）いてけぼりをくらっている。

「おい、あの子、今、オレに手を振ったぜ！」

「バーカ、俺だよ！　何、勘違（かんちが）いしてんだよ！　お前なんかに手を振るワケねぇだろ！」

　みっともな言いい争（あらそ）いが、前方から聞こえてくる。

「射干玉（ぬばたま）の黒髪（くろかみ）……麗（うるわ）しき乙女（おとめ）よ……先程から視線が突き刺さるではないか。そんなにボクから目を離せないのかい？　……フフッ、困ったお嬢（じょう）さんだ……」

　な、なんか、変な人（ひと）もいるなぁ……。

　……でも、気持ちは分からなくもない。実際、美玖（みく）の応援をしている時は、似たようなコト、考えてるもんな……。

　けど、アレは間違いなく、僕に向けて手を振っている……と、思う。なんか、ゴメンよ……目の前の同志達よ……。

「うずめちゃんて言ったっけ！？　いいじゃん、オレ、断然あの娘（こ）、応援しちゃう！！」

「あまのうずめ氏……かわゆす……十七歳……女神様やってますっ、と……メモメモ……」

　グルグル眼鏡にバンダナを巻いた、いわゆるホンモノと思わしきお兄さんが、ブツブツ言いながら手帳にメモを書き込んでいる。

　……あれ？　……鶉娘？　もしかして……アイツ結構、人気あるのかなぁ……。

　そこからは、ひたすらに唖然（あぜん）としながら、そのステージを見守るしかなかった。

　アピールタイムとして、歌を歌ったり、特技が披露（ひろう）されたり……。

　そして、いよいよ鶉娘の出番が回ってきた……鶉娘のアピールタイムが始まろうとしている。

　なんか、めちゃめちゃ緊張してきた……鶉娘のヤツ、大丈夫なのか！？　なーんも準備してないと思うんだけど……。

『では、最後に天野鶉娘（あまのうずめ）さん、今日は飛び入りですけど、何か披露（ひろう）して頂（いただ）けますか？』

「はーい……私、美玖さんのこと知って、間（ま）もないんですけど、美玖さんみたいになりたいなーって思って、それで、美玖さんと同じ衣装、着（き）てみました。どうですかー！？」

　鶉娘がステージ上で、クルリと一回転してみせる。フリフリのスカートがふわりと揺（ゆ）れて、本物のアイドルみたいだ……。

「かわいいぞー！！」「うずめちゃーん、似合ってるよ！！」「サイコー！！」

「うわー！　ありがとー！！　えへへっ！　じゃあ、あの……新曲ＰＶの映像（えいぞう）って流せますか？」

『え？　ＰＶですか？　……ちょっと、待（ま）ってくださいね！』

　ごにょごにょと、司会のお姉さんがマイクを外（はず）して、スタッフと話をしている。

『ん？　ＯＫ？　…………はいっ……え？　はい。……鶉娘（うずめ）さん？　どうやら、ＯＫみたいですよ！！』

「やった！　じゃあ、お願いします！！」

　鶉娘はゆっくりとステージの中央に移動すると、手のひらで横顔（よこがお）を隠（かく）すようなポーズをとる。新曲ＰＶのオープニングと同じ構図（こうず）だ……。

　爆音とともに、新曲『純情（じゅんじょう）-Cherry Blossom-』のＰＶがモニターに映し出される。ワイプとなった美玖も、曲に合わせて踊り始める。

　……圧巻だった。

　映像と鶉娘のダンスが完全にシンクロしている……。

　完璧といっていい身（み）のこなし。

　頭のてっぺんからつま先まで、寸分（すんぶん）たがわぬその動きに……魅了される。

　十七歳。まだまだ幼さの残る鶉娘（うずめ）からは、想像もできない妖艶（ようえん）な動き。

　ＰＶの美玖を彷彿（ほうふつ）とさせる、大人の魅力。

　僕は……吸い込まれるように見惚（みと）れていた。

　あっという間の出来事だった。曲が終わると、辺（あた）り一面が静寂（せいじゃく）に包まれる。

　あまりに呆気にとられた観衆（かんしゅう）は、声援を送ることさえ忘れてしまっていたようだ。

　…………パチ……パチパチ、パチパチパチと、ところどころから小さな拍手が聞こえてくる。次第にザワザワと、戸惑いに近いざわめきが、ステージを包み込む。

「……ウ、ウズメ？　……おまえ……これ……？」

「うずめちゃんサイコー！！」「な、なんだこれ、スゲーよ！！」「うずめ氏、おそろす」

　うおーーー！！　という大歓声が、一足（ひとあし）遅く訪れる。正気（しょうき）を取り戻した観衆が、思い出したように歓声を上げる。

　少しだけ肩で息（いき）をしながら、両手を振って歓声にこたえる鶉娘。集まってくれた観衆全（すべ）てに感謝の気持ちを伝えるように、深々とお辞儀（じぎ）をする。

「みなさん！！　ありがとうございましたっ！！」

　鶉娘の、心からの叫びが、会場を包み込む。

『……あ……あ、ありがとうございました……天野鶉娘（あまのうずめ）さん……でした……』

　ただひたすらに、信じられない光景が、目の前で巻き起こっていた……。

『それでは、「美玖（みく）の妹選手権（いもうとせんしゅけん）！」優勝者の発表を行いたいと思います。っとその前に、美玖さんに感想を聞いてみましょう。美玖さーん、いかがでしたかー？』

『はーい。皆さん、本当にレベルが高くて……歌（うた）も踊（おど）りも、最高でした。私もとーっても楽しかったです。優勝者の発表、私も楽しみにしていまーす！！』

『はい！　ありがとうございます。いやー、美玖さんも楽しみということですけど、会場の皆さんも、楽しみですよねー！！』

　集まった観衆から、妹候補（こうほ）四名それぞれに、声援が送られる。鶉娘もステージ上に並（なら）んで、結果発表を待っている。

『では、発表いたします。栄（は）えある、美玖の妹選手権！　優勝は……』

　ドロドロドロドロ……っと、ドラムロールの音とともに、スポットライトが候補者四名をグルグルと照らし出す。

　ドロドロドロドロドロドロ……ジャン！！

『優勝は…………天野……』

「……あのっ！！」

　鶉娘がバッと手を挙げて、一歩前へ踏み出した。

　会場全体が、時（とき）が止まったかのように、静寂（せいじゃく）に包まれる。結果発表の進行が、一時的に停止した。

　何事（なにごと）だろうと、会場が次第（しだい）にザワザワとざわつき始める。

　司会のおねえさんも、戸惑（とまど）いを隠（かく）しきれずに、鶉娘の様子をうかがっている。

　鶉娘はステージの中央にゆっくりと歩（あゆ）み寄（よ）ると、マイクを両手でしっかりと握（にぎ）って、静かに語り始めた。

「あの……皆さん、今日は飛び入りで参加させていただいて……こんな素敵なステージに立たせていただいて、本当に、ありがとうございました……」

「うずめちゃーん、どうしたー」「だいじょうぶだよーうずめちゃーん」「うずめー、がんばれー」

　ところどころから、鶉娘を心配するような歓声が聞こえてくる。

　鶉娘は、そんな観衆（かんしゅう）に向かって、小さく手を振ると、はにかむように笑顔を見せる。

「……ありがとう……本当に楽しかったです。本当にありがとうございます……」

　深々とお辞儀（じぎ）をする鶉娘。

「……でも、私……本当は、このステージに立つ資格……無（な）いと思います……」

「どうしてー？」「そんなことないよー！」「うずめー最高だよー！！」

　観衆から、より一層（いっそう）心配する声が、いくつも湧（わ）き上がってくる。

　鶉娘は、そっと目を閉じると、くっと意（い）を決（けっ）したように目を開いて真っ直ぐ前を見つめる。

「……あの……わたし！　……婚約者（こんやくしゃ）がいるんですっ！！　結婚の約束をした人が……いるんですっ！！」

　………………………………は？