サイリウムは女神様の為に

第12話 初舞台

　ガヤガヤと、人通りのする音が、かすかに聞こえてくる。

　ガクンと頭が垂（た）れ下がり、アブねっと思った瞬間、目が覚めた。

　……あれ？　いつの間にか眠っちまったんだな。えっとここは？　……そうか、鶉娘（うずめ）と一緒に秋葉原に来ていたんだっけ。

　公園のベンチに座ったまま、うーんと伸（の）びをすると、ふわぁーと欠伸（あくび）がでた。

　ん？　なんだあれ？　公園の片隅（かたすみ）に人（ひと）だかりができている。そういや、何かイベントの準備みたいなことやってたな……。

　にしても鶉娘（うずめ）のやつ、まだ衣装を選んでるってのか？　ずいぶん迷ってるみたいだなぁ。ちょっと様子を見に行ってみるか。

　よっこらしょと。ベンチから立ち上がると、ショップの二階へ駆（か）け上（あ）がった。

「……ウズメ？　もう衣装は決まったのかな……？」

　店内に入ると、『綾波』の姿が見える。ちょうどいいや、聞いてみよう。

「あの……ウズメ……えっと、一緒に来た娘（こ）なんですけど、もう衣装、決まりましたか……？」

「あ、あら、あなたは先ほどの……先ほどは大変失礼いたしました」

「いや、全然！　全然気にしてないので大丈夫です！　……それよりその……」

「お連（つ）れ様ですよね……ずいぶん前にレンタル衣装に着替えて、出て行かれましたけど……」

　……え、そうなの？　ベンチで眠りこけている間に、すれ違いになっちまったってことなのか？

　鶉娘（うずめ）のやつ、どこ行っちまったのかな？

「もう随分（ずいぶん）と経（た）ちますけど……かれこれ二十分くらい前になりますかね……」

　……え？　そんなに経つの！？　そういや、あいつ携帯（スマホ）とか持ってねぇんだよな。はぐれちまったのか……こりゃ見つけるの大変だぞ……。

「……と、とりあえず、探してみます。ありがとうございました」

　そんなに遠くに行ったとも思えないし、公園の周辺（しゅうへん）から探してみるか……。

　綾波に向かって軽く会釈（えしゃく）をすると、狭（せま）い階段を一気に駆け降りる。

　目の前の公園を見渡すと……そこには、異様（いよう）な光景が広がっていた。

　……な、なんだこりゃ！？

　いつのまにやら、めちゃめちゃ大勢の人たちが、この小さな公園に集まっている。

『みーなさーーん、こーーんにーーちはーーーーー！！』

　どわっ！！　巨大なスピーカーから発せられた爆音に、衝撃を受ける。

「な、何事（なにごと）だ！？」

『今日は、お集まりいただきましてー、誠にありがとうございまーす！』

　さっきのデカいトラックが、特設ステージみたいになってやがる。

『桜庭（さくらば）美玖（みく）、新曲ＰＶ公開記念特別企画（こうかいきねんとくべつきかく）！　美玖（みく）の妹（いもうと）は私に決まり！！　美玖（みく）の妹選手権（いもうとせんしゅけん）！！』

　ステージ上の大きなモニターに、「美玖の妹選手権！！」という文字が映（うつ）し出される。

　な、なんじゃこりゃぁ！？　……美玖（みく）の妹だって！？

『では、リモートで繋がっている美玖さんに、さっそく登場して頂きましょう！　どうぞ～』

『ハーイ！　桜庭（さくらば）美玖（みく）でーす。今日は、私にカワイイ妹が誕生するということで、とーっても楽しみにしていまーす！！」

　カメラに向かって、両手を振る美玖（みく）……か、カワイイなぁ……。

　ステージの近くに押し寄せた、美玖（みく）ファンと思われる集団が、「うおーー！！」と、地鳴りのような歓声を上げている。

　っと、それどころじゃない。こんなに大勢（おおぜい）人（ひと）がいたんじゃ、そう簡単に鶉娘を見つけられそうもないぞ……。

『美玖（みく）さ〜ん、ありがとうございまーす。ということで、美玖さんが見守る中、いったい誰が、「美玖の妹」に選（えら）ばれるのでしょーか！？　とーっても楽しみですね～！！』

　鶉娘も、あの人混（ひとご）みの中にいるのか？　とりあえず、あのステージの近くに行ってみるしかねぇか？

『それでは、さっそく始めていきましょー。事前（じぜん）に応募（おうぼ）頂いた候補者の中から、書類（しょるい）審査（しんさ）を通過した三名が、ステージ裏でスタンバイしております。そして、今日は特別にもう一名、ここ秋葉原で、私たちスタッフがスカウトした女の子もいるんですよー！！』

「おーっ！！」という歓声が響き渡る。

　僕は、ステージを取（と）り囲（かこ）む集団の後ろから、背伸（せの）びをするように鶉娘を探す。

　こ、これは……男ばっかじゃねーか！！　むさくるしいにも程（ほど）がある。この中に鶉娘がいるとは到底（とうてい）思えない……しかもアイツ小柄（こがら）だしなぁ……もし……いたとしても、これじゃ絶対に見つけられねぇぞ……。

『と、いうわけで、四名の妹候補（こうほ）の女の子達に、登場してもらいましょう！！　ステージ上へどうぞ～～！！』

　美玖（みく）のデビュー曲『サクラ色に染めて-In My Heart-』が流れると、女の子たちがステージ上に現（あらわ）れる。

　ステージ下からは、「イン・マイ・ハー、イーン・マイ・ハー」の大合唱。モニターの向こうにいる美玖も、リズムを刻（きざ）むように体をゆらして、ノリノリだ！

　ステージ上に登場した、十代後半の女の子たちに目を向ける……最後に登場した女の子を見た瞬間、脳天（のうてん）をブチ抜（ぬ）かれたような衝撃に見舞われた。

　……な……な……え？　……うそうそ……いやいやいやいや、無い無い。

　この世には、自分とそっくりな人間が、三人存在するんだっけ？　なんかそんな話聞いたことあるよ。

　つまり、あれは……あそこにいるのは、そっくりさん……というワケで、早く鶉娘（うずめ）を探（さが）さなきゃ……鶉娘やーい、ど〜こで〜すか〜？　いい歳（とし）して、かくれんぼかなぁ〜？

　うーずぅ〜めさぁ〜ん。かぁーくれぇーてい〜ないーで、でぇーておーいでぇ～～。でぇーないーと、めぇーだまぁーを、ほぉーじくぅーるぞぉ～～。

　そんな思いを巡（めぐ）らしつつも、背中（せなか）に嫌〜な汗がジワジワと湧（わ）き上（あ）がってくる。タラタラと、ダラダラと、額（ひたい）からも汗が滴（したた）り落（お）ちる。

　悪（わる）い夢（ゆめ）だ。悪夢（あくむ）だ。こんどこそ夢に違いない。そう、さっき居眠（いねむ）りしたまま、まだ目覚めてないんだ。そうだそうだ……そうに違いない。

　ステージ上の女の子たちが、順番に自己紹介を進めていく。四番目の女の子の番が回ってきた。

　新曲ＰＶで美玖（みく）が身（み）に着（つ）けていた衣装……まるで、そのミニチュアバージョンと言わんばかりにそっくりな装（よそお）いの、黒髪ロングな女の子に、マイクが渡る。

　あー、怖い怖い……やだなー……寒気（さむけ）がする……風邪（かぜ）ひいたかな？　地球寒冷化（かんれいか）かな？　なんか怖い……怖いよ〜！

「天野（あまの）鶉娘（うずめ）、十七歳でーす。女神様やってまーす！　みなさーん、よろしくお願いしまーす！！」