サイリウムは女神様の為に

第11話 秋葉原２

「……いらっしゃい」

　プラグスーツに身を包んだ『綾波（あやなみ）』という名札を付けた店員さんらしき人物が、物静かに出迎（でむか）えてくれた。

「え！？　なに！　本格的！！　ねぇ、ショーマ、見て見て！！」

「あぁ、見てるよ……と、とにかくすげえなぁ……」

　そんなに詳しい訳じゃないけど、名札を付けていなくても、あの人が『綾波』ということは、さすがに僕でも直（す）ぐにわかった。

　おそらくあの人の本名（ほんみょう）が『綾波』ではないということも……。

「衣装……着たければ、言えばイイわ……」

　普通のお店なら絶対ＮＧだけど、このお店なら許（ゆる）されるというか、むしろ正解と言っていいおもてなしだ。

　鶉娘（うずめ）は、狭（せま）い店内にこれでもかというくらいビッシリと並べられた衣装を前に、キラキラとした瞳を向けている。

「わー、迷っちゃう、こんなに沢山（たくさん）あるなんて、ちょっと想像以上だよ！！」

　僕の隣（となり）で、ぱーっと明るい笑顔を見せてくる。僕の腕を掴（つか）むチカラが、ギューッと強くなる。

　……ウズメ？　……腕（うで）……その……ちょっと、近いんじゃないかな……？

「ねえ、ショーマは私にどんなの着（き）てほしい？　なんかリクエストある！？」

　僕を、満面の笑みで見つめてくる。

「リ、リクエスト！？　そ、そんなこと急に言われても……」

　なんだよ、鶉娘。なんか、すげー楽しそうじゃねえか……。

「え～～？　ショ～マ～、こんなに沢山（たくさん）あったらぁ～、選ぶの難しいよぉ～」

　甘えるような声で、ブンブンと僕の腕を揺（ゆ）さぶってくる。

「……ま、まいったねこりゃ……あはは……」

　……ち、ちょっと、鶉娘？　何か、変じゃね！？　ちょっと、楽しそう過ぎじゃね……？

　……いや、違うからな……そういうのじゃないから……別に、そういうのじゃないからな……。

　そんな様子を微笑（ほほえ）ましく見つめていた『綾波』が、静かに近づいてきたかと思うと、

「彼氏（かれし）さん？　彼女（かのじょ）さんがここまで言ってるんだから……選ぶべきよ……」

　ぽそっと、ささやくように、そう告（つ）げてきた。

「か、彼氏！？」

　な、なに言い出してんの！？　彼氏とか、なに言い出してんの！

「か、彼女！？」

　僕とほぼ同じタイミングで、鶉娘が驚いたような声を上げた。

　僕は、思わず鶉娘の方を向くと、その表情を確認する。鶉娘の表情が、少しずつ沈（しず）んでいくのが見て取れた……。うげっ、う……鶉娘？　ああ……は……ぁ……。

「て、店員さん、な、何言ってるのかな？　……僕達は……そういうのじゃなくて……」

「私、彼女じゃありません……」

「 「……え？」 」

　静かに、けれどキッパリと言い放（はな）つ鶉娘を前に、僕と綾波は凍（こお）り付（つ）くように固（かた）まるしかなかった。

「……ウ……ズ……メ……？」

「彼女じゃありませんから」

　そーっとその表情を覗（のぞ）き込むと、悲しみと憤（いきどお）りを混ぜ合わせたような、そんな表情をしていた。

　……それでも、その気持ちを一生懸命に抑（おさ）え込（こ）もうと、必死に気持ちの整理をしようとしているような、複雑な表情をしている。

「……す、すみません、お客様。私、大変（たいへん）失礼な事を言ってしまったようです。申し訳ありませんでした」

　店員さんは、即座（そくざ）に綾波を演じるのを止（や）めると、深々と頭を下げて、僕と鶉娘に謝罪（しゃざい）の意（い）を伝えてくれた。

「いえ、私がショーマの彼女じゃないって、わかってもらえればそれでいいんです。なんか、イヤな言い方しちゃって、すみません……」

　鶉娘も、店員さんの誠実な対応を前に、変（へん）な空気を作ってしまったことを、後悔（こうかい）しているように見える。

「……は……はは、ウズメ、僕はリクエストとか思いつかないから……ウズメが気（き）に入（い）った衣装を……着ればいいと思うよ……それが……一番だと……思う…………から」

「ん？　……ショーマ？　うん、わかった。自分で選ぶよ。ちょっと待っててね」

「……あぁ、ゆっくりでいいぞ……僕は……下で待ってるから……」

　……あー、支払い……先に済ませとくか……綾波さん？　綾波さーん？

　とりあえず、二時間分のレンタル料を先に支払って、僕は階段を降（お）り、店の外に出た。

　店の前は、ちょっとした公園のようになっていて、ベンチがいくつか設置されている。僕はトボトボとそのベンチまで歩いていくと、どっかりと腰を下ろした。

「はぁー……」

『ＬＡＹＥＲＳ（レイヤーズ）』というお店の看板（かんばん）から目をそらすと、空を見上げた。

　夏もそろそろ終わりだというのに、まだまだ暑い日が続いている。

　木陰（こかげ）になっているので、降（ふ）り注（そそ）ぐ日差しが遮（さえぎ）られ、風が吹けばそれなりに涼（すず）しくもある。

　ビルの谷間（たにま）の小さな公園。ビル風（かぜ）は、すこし生暖（なまあたた）かくて、涼しいってほどでもないか……。

　空を見上げようにも、この街（まち）は、遮（さえぎ）るものが多すぎる。こんな時くらい、綺麗な青空を見せてくれたっていいじゃねえか……冷てえなぁ。そうすれば、こんな霞（かすみ）なんて吹き飛ばして、晴れやかな気持ちにさせてくれるってもんじゃねえのか……？

「ふぅー……。フッ……フフッ……フフフッ……はー、はぁーっはっはっは！」

　通行人が、見てはいけないものを見るような目で、僕を一瞥（いちべつ）する。

　別に？　別に、何でもねえよ……。別に、全然？　っていうか、何？　……何が？　……全くもって何ともないですよ。いつものことですから。ええ、慣（な）れてますから……って、何の話？　全然そーゆーんじゃないから。慣れてるとか、全然関係ないし。

　ですよ！？　本当ですよ！　疑（うたが）ってますよね、そこのアナタ！

　なに疑ってるんですか？　へっちゃらもへっちゃら、ヘッチャラピーですよ。パッパラパーのパッパパラパラってなもんですよ。ピーヒャラパーの……ね。

　ふと……故郷（ふるさと）の空を思い出す。見渡す限（かぎ）り、一面に広がる青空。

　この街と違って、空気だってめちゃくちゃ澄（す）んでいて、絵の具で描（か）いたみたいな、深い青色。

　入道雲がとても高くて、空（そら）っていったいどこまで続いているんだろうなって、そんなことばかり考えていたな……。

　この街は、なんだって手に届きそうな気持ちにさせてくれる……けれど、その障害も、直（す）ぐ近くにあるってことを思い知らされる。

　あの頃は……色々なものが大きくて、遠くて、高くて、でも……いつか手に入（はい）るんじゃないかなって、遮（さえぎ）るものなんてないんじゃないかなって……そんなふうに思っていた。

　はぁー、チョット疲れているだけだよ。こんな気持ちになるのは、いつだってそういう時だ。

　公園の片隅に、大型のトラックがゆっくりと入ってきた。後ろにマイクロバスを引き連れている。

　大勢のイベントスタッフらしき人物を降ろすと、そのマイクロバスはどこかに走り去っていった。

　ぞろぞろと降（お）りたったスタッフらしき人達は、忙しそうに何やら準備を始めたようだ。

　なんだ……何かあるのかな？

　ま、関係ねえか。この街は、いつだって賑（にぎ）やかだ。誰の気持ちとか、他人（ひと）の都合（つごう）とか、そういったものを容赦（ようしゃ）なく置き去りにしていく。

　ぼんやりと、そんな様子を眺（なが）めていたら、ほんのりと眠気（ねむけ）が漂（ただよ）ってきた。

　昨日から、色々な出来事が続いている。昨晩（さくばん）も、タオルケットに包（くる）まって、ぐっすり眠れたとはとても言えない。

　ゆるやかな睡魔が……僕を包（つつ）み込（こ）む。

　街の喧騒（けんそう）が……まるでヒーリングサウンドのようだ……。

　はぁー、ちょっと……疲れた……な。

　僕はそのまま、公園のベンチで知らぬ間に眠りについていた。