サイリウムは女神様の為に

第10話 秋葉原

　来てしまった。とうとう来てしまった、この場所に……。

　そう、日本が世界に誇（ほこ）る文化の最先端（さいせんたん）。それは、海外でもそのまま通用する言葉、『オタク』の聖地（せいち）であり、代名詞といっても過言（かごん）ではない場所。

　そこのアナタ、アナタももうお分かりですよね……そう、それは秋葉原（あきはばら）。

　ってまあ、上京して直（す）ぐに来たことあるんだけどね……。

　田舎者（いなかもの）が東京へ来たら、そりゃあ行くでしょ？　昔のことは知らないけど、今となっては、観光名所みたいなモノだし。

　『オタク』という言葉の持つ意味合いも大きく変わり、現代では、れっきとした市民権を獲得している。日本国民総（そう）オタク時代といっても差（さ）し支（つか）えはないだろう……三神（みかみ）照真（しょうま）調べ……によると、だけど。

　そう、そうなのだ。秋葉原は、けっして恥（は）ずかしい場所などではないのだ。自信を持って、堂々としていればいいのだ。胸を張って歩けばいいのだ！

「にゃんにゃんカフェでーす！　そこのアナタ……ワタシと、ニャンニャン、し・な・い？」

　にゃに！？　にゃ、ニャンニャンって……ニャンニャンって、にゃんなのかな……あはは……。

「わぁー、猫耳のメイドさんだー！　カワイイ！　ねえショーマ、アレって猫カフェだよね！？」

「……猫カフェ？」

「イイなぁー。猫カフェもアリだよね～」

　プラカードを持った猫耳メイドのおねえさんに向かって、鶉娘（うずめ）は小さく手を振っている。

　……猫カフェだったのか……あ、アブねえ……。コチとらてっきりニャンなこととか、ニョンなこととか、色々……イロイロしてくれるお店なのかと勘違（かんちが）いしちまうところだったぜ！

　アブねえアブねえ……油断も隙（すき）もあったもんじゃないぜ。恐るべし秋葉原！

　こりゃぁ心してかからねえと、今度こそ殺（や）られても不思議はねえってコトか？　上等だぜ？　どっからでもかかってきやがれ！！

　カンフーの要領（ようりょう）で、両手をピンと張って腰を落とし、敵を迎（むか）え撃（う）つように身構える。

「ショーマ？　……さっきから何やってるの？　なんか、挙動不審だよ……？」

　そう言って冷たい視線を浴びせつつ、距離を取り始める鶉娘（うずめ）。

「ニャンでも……いや、何でも無い！」

　何を舞（ま）い上（あ）がっているんだ、落ち着け！　……にしても鶉娘（うずめ）のやつ、こういった場所でも自然体っていうか、落ち着いてやがるな。

　まわりを見渡せば、メイド服だけに留（とど）まらず、ナース姿やゴスロリファッションに身を包んだ女の子、アニメキャラに扮（ふん）した青年や、迷彩服を着込んだ厳（いか）ついオッサンも歩いている。

　普通に考えたら異様（いよう）なこの光景も、秋葉原という地に於（お）いては、日常ということなのだろう。

　そんな中にあって、鶉娘は白いワンピースに身を包んでいた。カジュアル系のお店で揃（そろ）えたこともあり、少し砕（くだ）けた印象を持ち合わせつつも、ふわりとしたその装いは、とても涼し気（げ）だ。

　この街を歩くには、少しばかりおとなしすぎる印象かもしれない。けれど、ぱっと見は優等生的な雰囲気を醸（かも）し出（だ）している鶉娘に、とても良く似合っていた。

「ねえ、ショーマ！　あれ見て！」

　歩道橋を進んで行くと、大型ビジョンが目に入る。そこには、発売されたばかりの桜庭（さくらば）美玖（みく）の新曲ＰＶが大映（おおうつ）しにされている。

　普段はせいぜいスマホの画面で見るくらいしかしていないそのＰＶは、さすがに迫力がある。

「おおっ！　さすがに大迫力！　スマホとは大違いだぜ！」

　僕は画面の近くに駆（か）け寄（よ）ると、しなやかに踊りながら歌う美玖（みく）の姿に、かぶりついた。

「ふーん……ホントに好きなんだね、ショーマってば……」

　後ろから、あきれたような鶉娘の声が、すこしずつ近づいてくる。

「い、いいだろ……美玖（みく）は僕にとって、女神様なの！　……はあぁ……こんな子と出逢（あ）えたらなぁ……」

　ゲシッ！　っと、ふくらはぎに衝撃が走る。

「痛ってぇ！」

「あら、ゴメンなさい……ショーマが急に立ち止まるから、つまずいてしまったわ……」

　つまずいた……だと！？　こ、こいつ、ホントかぁ……？

「き、気をつけろよな、ウズメ！」

「はいはーい、すみませーん。以後、気を付けまーす」

　全然実感こもってねーな！　その言い方。

「それより、秋葉原（ここ）に来た目的、忘れてないわよね！」

　少しだけプクッと膨（ふく）れっ面（つら）を見せながら、両腕を組んでいる。

「お、おう、忘れてねーよ。あ、アレだろ、コスプレカフェ？　だったか？」

「よろしい。で、どこどこ？　どこにあるのかなー？」

「ちょっとまってろ、今、調べてやっから……」

　スマホで鶉娘が調べていたサイトを、今一度（いまいちど）確認する……なになに、うげっ！　撮影プラン一時間コース　5,800円。

　……け、けっこうするじゃねえか！？　マジか？　そんな持（も）ち合（あ）わせねえぞ……なんつってもしがないフリーターの身。アパート代と生活費だけでギリギリやりくりしているような状態だ。

「ねえねえ、ショーマ？　わかった？　どの辺（へん）かな、近いのかなー？」

　見るからにウキウキモード全開の鶉娘（うずめ）を前に、カネが足りないなどと、言える雰囲気ではない。

　……ちょっと待ってろ、何（なに）かもう少し安いプランはねえのか？　なになに、ん？　衣装（いしょう）レンタルだけなら一時間　1,100円か……これならなんとかなるぞ。

「よし、こっちの方角（ほうがく）みたいだな……いくぞ、ウズメ」

「イェーイ！　ガッテンだぜぃ！」

　……ガッテンだぜぃって……この娘（こ）ホントに女神様なんだよねぇ？　まあ、楽しそうなのは、なによりなんだけどな……。

　僕達は、スマホの地図アプリを頼（たよ）りにしながら、コスプレカフェへ向かった。

　『ＬＡＹＥＲＳ（レイヤーズ）』というお店の前で、僕は尻込（しりご）みをしていた。フリフリの衣装や、アニメキャラに扮（ふん）したモデルさんの写真が、お店の外壁（がいへき）を埋（う）め尽（つ）くしている。

　細長いビルの一階から三階までが、どうやらこのお店ということらしい。一階は、いわゆるメイド喫茶というやつで、二階が衣装レンタルスペース、三階は撮影用のフロアになっているみたいだ。

「きゃー！！　凄い凄い！　あの衣装、いいなー。ねえ、ショーマはどういうのがイイと思う！？」

　ビルの外壁を見上（みあ）げながら、鶉娘のテンションは、絶賛（ぜっさん）爆上（ばくあ）がり中（ちゅう）である。

「……あ、あぁ、なんか凄いな……圧倒されちまって……イイも悪いも……それ以前の問題だぜ……」

「さ、いくよ！」

　サッと僕の腕（うで）に手を回（まわ）すと、二階へ通じる細い階段へ向かって駆け出す。

「え？　お、おい！」

　不意（ふい）の行動によろめきつつ、引っ張られるように鶉娘（うずめ）の後（あと）を追（お）う。

　人一人がようやくすれ違（ちが）えるような、細長い階段をズンズンと上（のぼ）っていく鶉娘。二階へたどり着くと、店内に滑（すべ）り込んだ。