サイリウムは女神様の為に

第9話 魔法

　深夜（しんや）一時、ファミレスのバイトが終了する時刻だ。

　土曜の夕方から日曜深夜までの間（あいだ）、来客（らいきゃく）が多い時間帯。専門学校に通っていた頃（ころ）に働き始めたが、辞（や）める理由も無いので、なんとなくそのまま続けている。

　アパートに帰り着いたのはその更（さら）に三十分後。玄関ドアの前で、ふぅーっと息をつくと、できるだけ音を立てないように、ドアを開けた。

「……ただいま……」

　ささやくように帰宅を告（つ）げる挨拶（あいさつ）をする。

　上京（じょうきょう）して以来、無言のまま部屋に入るのが当たり前だったから、そんな一言（ひとこと）を発（はっ）している自分が、ちょっぴりむず痒（がゆ）い。

　明かりは点（つ）けずに靴を脱（ぬ）ぎ、忍び足で和室の前まで歩（あゆ）み寄（よ）ると、そっとふすまを小さく開いて中を覗（のぞ）き込む。

　常夜灯（じょうやとう）に照（て）らし出された僕の布団から、小さな寝息（ねいき）が聞こえてきた。

　ふぅ……。

　ふすまを閉じてダイニングの明かりを点けると、片隅（かたすみ）に丁寧（ていねい）に畳（たた）んだ洗濯物が積（つ）み上げられているのが目に入る。

　僕がバイトに行ってる間に、鶉娘（うずめ）がやってくれたのだろう。

　はぁ〜、色々あって疲れた〜。今日は湯船（ゆぶね）に浸（つ）かろう。いつもはシャワーで済ませているけど、ゆっくりと湯（ゆ）に浸（つ）かりたい。そんな気分だ。

　できるだけ音を立てないように注意しながら、風呂を沸かす。

　洗濯物の中から、着替えとバスタオルを手に取る。いつもよりいい匂（にお）いが漂（ただよ）ってくる。ん？　これは……面倒くさくて使わなくなった柔軟剤の香りだな。触（さわ）り心地（ごこち）もふんわりしていて、心地いい。同じ洗濯でも、僕がやるとこうはならない。

　そっとバスタオルに顔をうずめると、スーッと大きく息（いき）を吸い込んだ。優（やさ）しい香りに包み込まれるような感覚に、不思議と懐（なつ）かしさを覚える。

　この感じ、何年ぶりだろう……。

　上京して以来、初めて味わう感覚かもしれない。

　僕は、しばらくの間、じっとそのままの姿勢（しせい）を保つと、ゆっくりとバスタオルから顔を上げた。

　……さてと、風呂に入るか……。

　チラリと和室へ視線を送る。ふすま一枚隔（へだ）てた隣の部屋に、女の子が寝ているんだよな……。そう思うと、何だかここで服を脱ぐのが恥ずかしく思えてくる。べつに、見られているって訳でもないのにな……。

　狭（せま）いのは覚悟の上だけど、バスルームに入ってから服を脱ぐか。

　風呂を出ると、洗い立ての部屋着に着替（きが）える。冷蔵庫からビールを取り出し、扇風機のスイッチを入れつつダイニングテーブルに腰掛（こしか）けた。

　そっとおでこを触（さわ）ってみたが、もうそれほど痛くない。腫（は）れも引いたみたいだ。

　あーなんか、目まぐるしい一日だったな……。ビールを飲みつつ、今日一日を振り返る。

　そういや鶉娘（うずめ）、自分のこと女神様って言ってたけど、本当かな？　……女神様っていうわりには、特別な力、いわゆる魔法みたいなものを使う気配（けはい）が全く感じられない。本当にただの女の子って感じだし。

　それに、どうして僕の前に現れたんだろう。なにか、手違いがあって、こっちの世界に紛（まぎ）れ込（こ）んじまったのかな？

　鶉娘（うずめ）と初めて出会った時のダイニングの様子……あれは間違いなく、この部屋とは違う別の空間だった。手品やトリックで、どうこうできる代物（しろもの）とは到底思えない。

　夕方、お弁当を食べながら鶉娘に色々と聞こうと思っていたんだけど、なんとなくそんな空気じゃない気がして、結局聞けずじまいのままだ。

　ビールを飲み終え、空き缶をテーブルに置くと、もう一度ふすまを開けて、鶉娘の様子をうかがった。

　スースーと寝息（ねいき）を立てて、よく眠っている。あんだけ大暴（おおあば）れしたんだ、なんだかんだいって疲れているんだろうな？

　そーっと寝室に入ると、枕元（まくらもと）に正座して鶉娘の寝顔を覗（のぞ）き込んだ。

　こうやって静かにしていれば、まぁ……可愛（かわい）いっちゃあ、可愛いよな。結局、僕のＴシャツを着たまま寝ちまったんだな。

「うぅ～ん」

　おいおい、寝相（ねぞう）悪いなぁ。これでも一応男なんだぞ、全く警戒心無しか？　ったく、舐（な）められたもんだ……。

　まぁ、この部屋エアコンねぇしな。寝苦（ねぐる）しいのか……蹴り飛ばしたタオルケットの隙間から、透き通るような白い太ももが露（あらわ）になる。

「…………」

　そっとタオルケットを手に取り、掛（か）けなおす。

　油断してると、夏風邪（なつかぜ）ひくぞ……。

　……たしか、もう一枚あったな？

　薄明（うすあ）かりの中、そーっと立ち上がって押し入れを探（さぐ）ると、タオルケットに手が届く。ちらりと押し入れの中を覗（のぞ）くと、キラリと光る５本の弦（げん）。目を背（そむ）けるようにその光から視線を逸（そ）らすと、タオルケットを引っ張り出して、和室を出た。静かにふすまを閉じる。

　ぐるりとミノムシのように包（くる）まると、ゴロンと床に横になった。

　これからなんて……考えても仕方ないや。なるようにしか、ならんだろ……。

　そう自分に言い聞かせた。

　おやすみなさい……。

　ブイーーーーン！

　……ん？　……なんだ、騒々（そうぞう）しいな？

「ショーマ、起（お）きて起きて！　そんなところで寝てたらジャマだよ！」

　朝っぱらから掃除機をかける鶉娘（うずめ）。吸い込み口をガシガシと背中にぶつけてくる。

「うお、おい、いててて。な、なにすんだよ、昨日遅かったんだから、もう少し寝かせてくれよ……」

「何言ってるの、もう十時（じゅうじ）過（す）ぎだよ。寝過（ねす）ぎ寝過ぎ！」

「じゅ、十時過ぎ？　……もうそんな時間か……」

　ゴロゴロと寝転がったまま和室へ避難（ひなん）すると、掃除機をかける鶉娘（うずめ）の姿へ目を向ける。昨日僕が買ってきたＴシャツとハーフパンツに着替えている。どうやらサイズは問題無かったようだ。

　鶉娘（うずめ）は掃除機の電源を切ると、「ふぅーっ」と一息つきながら、おでこの汗を拭う。掃除機を押し入れに仕舞（しま）うと、ニコニコとしながら僕のところに近づいてきた。

「ねえ、ショーマ。これ見て、これ」

　そう言って、スマホの画面を僕に見せてくる。

「ん？　……アナタも……アイドルになれる？　……コスプレ？　……カフェ？」

　鶉娘（うずめ）と同じくらいの年頃の女の子が、いかにもアイドルといった可愛らしい衣装を身にまとっている。

「ね、ちょっと面白そうじゃない？　私、ここ、行ってみたい！」

「アイドル？　……って、おい、僕（ひと）のスマホ勝手に使って何調べてんだよ……てかウズメ？　どうやってロック解除したんだ？」

　鶉娘（うずめ）は、にこーっと笑顔を見せると、そっと僕の手を取り、優しく握（にぎ）り締める。

　……え？　……お、おいっ！？

　僕の人差し指をスマホに押し付けた。

「はい、解除。簡単でしょ？」

　な、なるほど。いよいよ魔法を使って暗号（あんごう）解読（かいどく）でもしたのかと思いきや、指紋（しもん）認証か。なんたる原始的な方法……なんだよ、ちょっとだけドキッとしたじゃねえか……魔法を使ったのかと思ったからな！

「……なあウズメ？　ウズメはその……、女神様なんだろ？」

「そうよ……それがどうかしたの？」

「なら、なんかこう、魔法みたいな、不思議なチカラって使えたりするのか？」

「もちろん！！」

「ほ、ほんとか？　それじゃあ、ちょっとだけでいいから、なんか見せてくれないかな？」

　疑（うたが）ってるって訳じゃないんだけど、何となくこの目で、魔法みたいなのを見てみたかった。納得できるというか、確信が持てるというか、目の前で見せてもらえれば、疑いようがなくなる。

「うーん、でも、今、ちょっとお休み中なのよね……」

　モジモジと、人差し指同士（どうし）をツンツンと突（つ）き合（あ）わせている。

「お休み？」

　魔法にお休みとかあるの？

「そう、ちょっとね……調子悪いっていうか、その……とにかく、今はお休み中なの。だから、また今度ね」

　ま、まあ、無理強（むりじ）いするのも良くないか……。

「そっか、それじゃ、仕方ないな。また調子がいい時に見せてくれよ？」

「うん！　わかった……でぇ、それはそれとして、コレなんだけどー、ねぇ、行こうよ……」

　そう言って、おねだりをするように、もう一度スマホの画面を僕に見せてくる。

「まぁ……そうだな……今日はバイトも無いし、出かけてみるか？」

「やったー！　ありがと、ショーマ！」

　鶉娘はピョンっと飛び上がってバンザイをすると、

「さっそく準備だね！　着替えないと！」

　そう言って、僕が買ってきた洋服の入った袋（ふくろ）へ駆け寄ると、ジャジャーンと頭上に掲（かか）げた。

「そ、その、女の子の服なんて、買ったことないし……どーゆーのが好きか、全然わかんなかったから……」

　鶉娘は袋の中から洋服を取り出すと、両手でパッと広げるようにして、僕に見せびらかしてきた。

　そのままその服をギューッと抱きしめると、

「ショーマ……ありがとう……」

　顔をうずめたまま、その場にペタンと座り込んだ。

「お、おう……気に入ってくれたのか？　……それならいいんだけど……」

　な……なんだ？　……この感じ……やべえ、なんか……わっかんねえけど……。

　そんな仕草を見せる鶉娘を、僕は無意識のうちに見つめていた……ら、着ていたＴシャツの裾（すそ）にクロスするように両手をかけ、ぐいっと持ち上げようとしている。

「お、おい、ちょ、ちょっと待てって！」

「……ん？　……どうかしたの？」

　ポカンと口を開いたまま、小首を傾（かし）げている。またもや、おへそがチラリと視線に入る。

「ど、どーしたの？　……じゃねえって、いるから、ここに！」

「いるって、何が？」

「何が？　……じゃねぇ。からかっていやがるな？」

　こ、この小娘、警戒心（けいかいしん）無しとか、そういうことじゃねえな！？　こ、これは、舐（な）められている。舐め舐めに舐められている。完全に舐め切っている！！

　鶉娘の目元（めもと）が、ゆっくりとジト目に変わっていく……。

「はは〜ん、ショーマ、そーゆーこと……」

　鶉娘は洋服の袋を抱（かか）えると、ささっと和室を出てふすまをピシャリと閉じた。

「そーゆーことって、なんだよ……うっせぇなぁ……」

　ふすまがほんの少しだけ開いたかと思うと、隙間から鶉娘がこちらを覗（のぞ）いている。口元を手で隠すように、イヒヒといった、いたずらに満ちた表情だ。憎（にく）ったらしいの特盛（とくもり）だ。

「ショーマの……エッチ！」

「な、うるせえ！」

　僕は、傍（かたわ）らのタオルケットを掴（つか）み取ると、丸めて鶉娘に向かって投げつけてやった……が、明後日（あさって）の方向に飛んで行った。

「ププッ。へへーん、ノーコン！」

　そう言って鶉娘は、またピシャリとふすまを閉じる。

　あーもう、ダメだ。あいつにゃ敵（かな）わん……。僕は、畳の上にゴロンと大の字になると、天井（てんじょう）を見上げた。

　美玖（みく）が優しく微笑（ほほえ）んでいる。

「……こりゃ、今日一日、体がもつかわからんぞ……」

　目覚めたばかりだというのに、この疲労感……こりゃ、先が思いやられる……。