サイリウムは女神様の為に

第7話 奔走

　「いらっしゃいませー」

　はい、いらっしゃいましたとも。

　ＢＵ（ビーユー）というストリートカジュアル系の洋服屋に、とりあえず入ってみた。

　店内の半分が男性向け、もう半分が女性向けって感じに分かれてるみたいだな。

　僕は当然の様に、男性向けコーナーに直行する。先（ま）ずは、必要のないワゴンセールの靴下を物色（ぶっしょく）する……フリをしながら、女性向けコーナーの様子を確認だ。

　うーん、さすがに遠くてよくわからんなぁ。やっぱり、あちら側のコーナーに乗り込んでいかないと、埒（らち）が明（あ）かない。

　ええい、恥ずかしがってる場合じゃない。さっきのやる気はどうした！

　ニョキニョキと、カニ歩きの要領（ようりょう）で、ジリジリと少しずつ女性向けコーナーに近づいていく。

　よし！　入った、入ったぞ！　潜入成功だ！　……っと、どれどれ？

　うむ。まずは部屋着（へやぎ）からだな。んーと……おおっ！　ハーフパンツ。これなら部屋着にちょうどいいぞ！　上は、まぁＴシャツなら何でもいいだろう。

　まてよ、サ、サイズが全然分からん……。

　うぐぐ……ええい、もう適当だ！　

　鶉娘（うずめ）は細身だから、なんとかなるだろう。コレと、コレだな。

　い、イケるぞ、思ったより順調な滑り出しだ。この勢いで一通（ひととお）り揃（そろ）えてしまおう。

　次は、外に出られそうな服を一式……いや待て、靴（くつ）とか靴下（くつした）も必要ってことだよな？

　……さすがに一式揃（そろ）えるのは、いくら何でもハードルが高すぎるってもんだぜ。

「お客様？　何かお探しでしょうか？」

「ひぎーーー！」

　び、びっくりした！！　て、店員さんか……全然気づかなかった。いつの間に背後に回り込んだんだ？　ってか、ステルス性能高すぎない？　全く気配を感じなかったよ……。

「あの……こちら、女性向けとなっておりますが、よろしかったですか？　……あら？　おでこ、どうかなされたのですか？」

　すこし年上、二十代後半くらいの女性店員さんだ……って、そういや、冷えぴったんを貼ったままだった。

「あ、いや、何でもないです。大丈夫です、ちょっとおでこ、ぶつけちゃって」

　店員さん、笑顔だけど、目が笑って無くない？　何か僕のこと……ちょっとアヤシイ人って思ってないよね？

「あら、そうですか……気をつけてくださいね。ところで、何かお探しでしょうか？」

「あー。えーっと、その……あーそうだ、妹！　妹に洋服をプレゼントしようと思って見に来たんですけど、サイズとかも全然分からなくて……」

　ふう……思いつきとはいえ、我ながらナイスな嘘が飛び出したぞ。これは上手（うま）くすると……。

「あらまあ！　素敵じゃないですか！？　妹さんにプレゼントされるのですね！」

　ぱあっと、明るい笑顔になる店員さん。やっぱり、さっきまで目が死んでたよね……。

「は、はい！　あ、兄として……たまにはイイところ見せてやりたいと思いましてね……アハハ……」

　出まかせにも程があるぜ……まぁ、適当に話を合わせよう。

「あの……お客様？　お洋服、一緒にお選び致しましょうか？」

「え！？　本当ですか？　是非ともお願いします！！」

　キターッ！！　ラッキー。これは上手くいったぜ！

「えーと……妹さんは、お幾（いく）つになられます？」

「一七歳です！　けど、少し小柄（こがら）というか、細身（ほそみ）というか……」

「大丈夫ですよ、お客様。おおよその身長やスリーサイズのデータがありますから、それを基（もと）に選びましょう。もし、お召（め）しになられてサイズが合わないようでしたら、後（のち）ほど交換も対応しますので！」

　え？　そんなことできるの？　なんか凄いな。

「じゃあ、お姉さんにお任せしてもイイですか？」

「はい！　是非とも。それでは、妹さんのイメージをおうかがいしますね。まずは……髪型はどのような感じですか？」

「髪型ですか？　……ええっと、黒髪のロングで、ストレートです……腰のあたりまである感じです……」

　とまあ、いくつかの質問に答えた後、しばらくすると、上下、靴下から靴まで全てコーディネートしてくれた。

「どうでしょう……妹さんのイメージに合いますでしょうか……？」

　うーむ、鶉娘（うずめ）の外観は、いわゆる清楚（せいそ）系と言っていいものだと思う。まぁ、その印象は、つい先ほど、跡形（あとかた）も無く崩れ去ってしまったけれど……。

　それでも、いかにも鶉娘（うずめ）のイメージにピッタリと思われるコーディネートを見せてくれた。

「おお、なんかちょっと感動です！　お姉さん、ありがとうございます。これでお願いします」

「いえいえ、どういたしまして」

「じゃあ、この調子で下着（したぎ）の方も、お願いできますか？」

「…………え？」

「ん？　……あの……ですから下着を……」

「……妹さんに……下着……も、プレゼントされるのですね……？」

　あ、あれ？　店員さん？　ちょっと、その目、お客さんにその目……ダメですよ？

「……なあーんちゃって！　じょ、ジョーダンに決まってるじゃないですかー！！」

「あ、いえいえ、あ、冗談ですよね。あ、いえ、その、一向（いっこう）に構（かま）わないのですが、その、ねぇ……」

「ハハハ…………」

「……………………」

　なんだ、この地獄のような空気は……。

「…………い、以上でお願いします」

「……は、はい。お会計でーす」

　す、すまない鶉娘（うずめ）。どさくさに紛れて下着もゲットしようと思ったけど、失敗に終わったみたいだ。

　てな感じで逃げるように洋服屋を後にした僕は、続くドラッグストアでも苦汁（くじゅう）を舐（な）めることになる。

　あまりの種類の多さに、本気でどれを買えばいいのか、全くわからなくなってしまったのだ。さすがに店員さんに聞くわけにもいかず……。

　というか、何をどう聞けばいいかもわからず、ただただ呆然（ぼうぜん）と売り場に立ち尽（つ）くすしかなかった。

　負けた……。完全なるアウェイ戦。

　「昼」だの「夜」だの「多い日」だの、一体何だってんだい。

　でも、……女の子って、大変なんだな……。

　そんなこんなで、弁当を買ってアパートにたどり着く頃には、すでに夕方になりつつあった。

　随分と遅くなっちまったけど、鶉娘のやつ、おとなしく留守番してるかな？

「おーい、ウズメ？　帰ったぞ～。ちょっと両手塞（ふさ）がってるから、開けてくんないかなぁ……」

「…………」

　あれ？　返事ないなぁ。

「……ウズメ～？」

　いないのかな？　といっても、あの格好のまま、どこか外へ出歩（である）くとも思えない。

　仕方ねえなぁ……。僕は弁当が入った買い物袋を口にくわえて、鍵を取り出す。

　カチャリと素直に鍵が開いたことにホッとしつつ、そっとドアを開けた。