サイリウムは女神様の為に

第3話 成立

　ゆっくりとまぶたを開く。見知った天井。

　木目調（もくめちょう）の天井板（てんじょういた）に貼（は）られた見慣れたポスター。ここが現実世界の自分の部屋なのだということを、証明してくれている。

　なんだ……夢か。

　はぁー、びっくりした。それにしても、凄（すご）い夢だった。内容もそうだけど、なんていうか、すごいリアルだった。

　本当にパラレルワールドに迷い込んでしまったかと思えるほど、現実味を帯びていた……かつてないほど、鮮明な……夢。

　高校を卒業して直ぐに上京。それ以来、二年半近く一人暮らしが続いている。

　友人と呼べる存在は、バイト先で顔を会わせる数名のみ。友人というよりバイト仲間と呼ぶべきか。

　春先までの二年間、専門学校に通っていたけれど、その頃の友人も、卒業を期（き）にそれぞれの故郷へＵターン。ここに留（とど）まったのは僕だけだ。

　別に寂（さみ）しくなんかない。そう、寂しくなんかない。……二回、言ってしまった。

　あんな夢を見てしまった後では、説得力が無さ過ぎるか。

　本音を言えば、寂しいってことになるのかな……うーん、もう一回寝たら、夢の続き見れるかな？

　なんとなく、あの女の子と……もうちょっとだけ……。

「あのー、大丈夫ですか……？」

　弱々しい問いかけが、耳元に届く。

　……え？　思わず声のする方へ顔を向けると、先ほど牛乳瓶を放（はな）った少女が、申し訳なさそうに僕の枕元（まくらもと）で正座をしている。

「……パラレル……ワールド？」

　僕は、独り言のように呟（つぶや）いていた。

「パラレル……ん？」

　首を傾（かし）げる少女。

　え？　ウソ……僕は布団に潜（もぐ）り込み、自問自答する。夢じゃないの？　夢だよね。でも、なんかいたよ？　すぐそこに。自分のほっぺをギュッとつねってみた。

「痛い！」

　っていうか、ほっぺをつねる前から、おでこの辺りがズキズキと痛む。

　そっとおでこに手を当てると、痛みを発（はっ）している周辺が、ポッコリと膨（ふく）らんでいる。たんこぶができていた。

　ってことは、あの牛乳瓶も夢じゃなかったってこと？

　そっと布団（ふとん）から顔を出すと、目の前に少女の顔が現れた。

　お互（たが）いの鼻と鼻が触れ合いそうな、至近距離（しきんきょり）。上目（うわめ）遣（づか）いで僕を覗（のぞ）き込むように見つめてくる。

　ちょ、近い、近いよ……お風呂上がり特有の、石鹸（せっけん）の香りが漂（ただよ）ってくる。

　……ツンツン。

「痛ってーぇ！」

「たんこぶ、できてますね」

　ほえ〜っとした無邪気な表情でたんこぶを突つかれる。

　マジで痛い。興味本位で突っつくの、勘弁（かんべん）して下さい。それにしても、この痛み……夢じゃないってことは確かなようだ。

　つまり、この女の子、本当にここにいるんだよね。一体何者？　っていうか、ホントに異世界転生？　パラレルワールド？

　そっと少女の様子をうかがうと、キョロキョロと僕の部屋を見渡している。

「このお部屋って、何にも無いんですねぇ。着替（きが）え、これしか無いんですか？」

　少女の言う通り、寝室（しんしつ）として使っているこの四畳半（よじょうはん）の和室には、敷（し）きっぱなしの布団（ふとん）以外、何も無い。

　ダボダボの白いＴシャツに身を包んだ少女は、裾（すそ）を両手で摘（つ）まんでピラピラとさせている。そのたびに、おへそがチラチラと僕の目に入る。

　サッと体を反転させて、僕はおへそから目を逸（そ）らす。

「そのＴシャツ、それってもしかして……」

「はい。そこに置いてあったので借りちゃいました」

「やっぱりそれか……」

　あれって確かコンビニ行く前まで着てた……床に脱ぎ捨てといたヤツだよな。

「ダメ……でしたか？」

「いや、ダメって訳じゃないんだけど……その……」

　何だろう、何か妙な罪悪感。かといって洗い立ての着替（きが）えも無いし、女性物に至（いた）っては、有るはずもない。こんなことなら、サボらずに毎日しっかり洗濯しとけばよかった。

　もう一度、少女の方へ向き直って、そーっと様子をうかがう。

　Ｔシャツの襟首（えりくび）から、肩紐（かたひも）が見える。どうやら、下着は身に着（つ）けてくれているようだ。

　少女はぐるりと視線を巡（めぐ）らせると、押し入れに目をとめた。

「あ、そっか。あの中にあるんですね？」

　おもむろに立ち上がると、押し入れのふすまに手をかける。

「ダメーー！！」

　僕は咄嗟（とっさ）に布団から飛び起きると、押し入れの前に大の字になって立ちふさがり、少女を静止した。

「ど、どうしたんですか？　急に」

「えーっとその、危険だからこの中はっ！」

「危険？」

「そ、そう、危険物がね、その、はーっはは……色々と」

　そう、この押し入れの中を見せる訳にはいかない。ある意味、非常にキケンなブツが仕舞（しま）ってあるのだ。まぁ、別に怪（あや）しいクスリとか、爆弾（ばくだん）を隠（かく）し持ってるって訳じゃないんだけど、この娘（こ）には見られたくない。

　こんな年下の女の子にだけは、絶対に見られたくない……ですよね、皆さんそうですよね。分かってくれますよね。共感してくれますよね。

「ふうーん、それじゃ仕方ないですね……っと見せかけて！」

　スルリと僕の脇をすり抜けると、ふすまに手をかける。

「ちょ、お前、つか速っ！」

　完全に意表（いひょう）を突かれた。１０センチほどふすまが開いたところで、僕はさっと反転して反対側から勢いよくふすまを閉じた。バチーンという音が響き渡る。

「いったーーーい！　痛い痛い痛い痛い！　指挟（はさ）んだ！」

「ちょ、オマエ何やってんだよ！　てか、オマエが悪いんだろ、急に開けるから！」

「ケチー！　鬼（おに）ー！」

「手、見せてみろって。ほんと、何やってんだよ」

　無意識のうちに少女の右手に手を伸ばしていた。

　繊細（せんさい）な、ちょっとした力（ちから）でも折れてしまいそうな、細くて白い指先。壊れ物を扱うように、慎重に確認したが、赤くなっている様子はない。

　結構（けっこう）な勢（いきお）いで閉めた割には、軽症で済んだようだ。ホッと胸をなでおろす。

「大丈夫か？　痛むか？　冷やした方がいいのか……っとに……」

　指先から少女の顔へ視線（しせん）を移（うつ）すと、そこには「てへぺろ」っとしたクソ生意気な顔をした女の子がほくそ笑んでいた。

「心配した？　ねえ、心配しちゃった！？」