こんなのもう、やめてくれよ

それはいつも唐突に始まる

「

さあ、人を集めよう。

彼らは私の楽しいゲームの生贄となる人形（ヒトガタ）たち……

あちこちから人を集めよう。

１、２、３、４……

『ハハハッ』

口から意図せず声が漏れる。

あっという間に人は集まってくる。

手間さえかければ、こんなに簡単に人が集まるなんておかしくってたまらない。

いつも人は、自分だけが有利な位置にいると思い込みたがって挑戦をやめない。

こいつらの条件はイーブン。

これは、そういうゲーム。

平等に自らの命を懸けて金を稼ぐ。

『ぶー』

観客から聞こえてくるブーイング。

何かと思い見てみると、人形（ヒトガタ）が一つ倒れていた。

こいつにはもう、かけられる命はない。

完全なる失格。

目ざわり。

私は、その人形（ヒトガタ）をつかむと空高くぶん投げた。

そして宣言する。

さあ、挑戦者、そして観客の諸君。

――デスゲームのスタートだ！！！！」

「おふくろ、やめてくれよおおおお」

部屋の中に絶叫がこだまする。

私がそちらを振り向くと、赤面した可愛い我が子。

我が子と言っても数年前に成人を迎えたれっきとした大人だ。

そして視線を戻した先にも、可愛い我が子。

10年以上前の息子のお人形さん遊びをとったホームビデオである。

「久しぶりに正月に帰れたと思ったら！　いい加減、そのアソビやめてくれって。小さい頃の俺にアテレコしないで」

テレビを消しながら息子が言う。

「あらやだ。あなた昔からよくやってたじゃない。母さんもたまーにやりたくなっちゃうのよ」

「アフレコなら仕事でさんざんやってるだろ？」

「そうだけど～」

私は口をとがらせる。

「だってね。もう少しであなたの主演のアニメが始まるでしょ。なんだか落ち着かなくって」

「落ち着かなくてどうしてこれやるんだよ……」

あきれ顔の息子。

下積み時代とても苦労したこともあって、同じ業界には入ってほしくなかったが、反対するほど熱烈に、息子はこの仕事に就くことを望んだ。

そして今や、着実に、勢いを増して、私に追いつこうとしている。

その事実になんだか突然胸がいっぱいになって、私は息子に背を向け声だけを出す。

「おめでとう、でも、まだまだ私だって負けないんだからね」

「おふくろ、それでもプロかぁ？　涙が演技に滲んじゃってるよ」

息子にポンポンと肩をたたかれる。

「もう、そんなこと言わないの♡」

「うげっ。息子相手にハートをつけるんじゃない！」

涙の中に笑い声が混じる。

幸せと希望と、親心とそれから、ちょっぴり対抗心と。

色んな気持ちに包まれて、新しい年がまた始まる。

息子の主演の冬アニメは順調に人気が出るだろうか。

……実は、本心ではまだまだ息子には負けたくなかったりする私なのだった。