エトワール１９７８

第8話 神々が集まる場所

　すみれが稽古場の入り口の美しい扉を開けて入る。足が進まない美織（みおり）の手を取り微笑む。

「エトワールの部屋へ、ようこそ」

「おはようございます」

　後ろから小柄な女性が入ってきた。美織はその場に崩れそうになった。

　九条古都（くじょうこと）

　国際コンクールで一位に輝き、海外のバレエ学校に進学が決まっているダンサーだ。

　ここのバレエ学校でも彼女の噂で持ち切りだった。初めて間近で見る彼女は、思ったより小柄で華奢（きゃしゃ）な女性だった。

「おはよ、すみれ」

　ちらっと美織の方を見て優しく微笑んだ。

「はじめまして、九条（くじょう）です」

「京野美織（きょうのみおり）です」

「美織ちゃん、よろしくね」

　稽古場でストレッチを始める美織を見て、すみれが微笑みながら言う。

「あなたのこと美織（みおり）って呼んでいいかしら」

「はい」

「美織、体、硬いわよ。ちょっといいかしら」

　そう言ってストレッチのポイントを教えてくれた。

　すみれがサポートしてくれながら入念にストレッチをする。

　そこへ美織の同級生の優一がやって来た。

「おはよう」

「優一君。どうしてここに」

「すみれちゃんに連れてこられたの」

「す、すみれちゃん！」

「あ、僕の姉」

「ええ！」

　美織は驚いてすみれを見る。

「優一が美織ちゃんのこと好きだから一緒に練習したいって」

「え」

「そんなこと言ってないよ」

　慌てる優一。隣から古都（こと）が微笑みながら二人の顔を交互に見る。

　戸惑いながらも、どこか居心地のよさを感じた。