SAMURAI～異世界転移した侍が剣聖と呼ばれるまで～

第42話 サムライ、いちゃもんを付けられる

　アンに連れられて来たのは、村の中でも一際大きな建物であった。

　村の建物の全てが木造平屋建てなのに対し、その建物は木造でも二階建てだ。

　そしてアンがその建物の中へと入って行く。

「おじいちゃん、お父さん、お母さん、ただいま。あっ、ムネカゲさん。狭い所ですが、どうぞお入りください。」

　アンはそう言うと、ムネカゲへと中に入ると要促す。

　言われる通りに中へと入ったムネカゲは、その広さにこう思う。「いやいや、全然狭く無いと思うのでござるが？」と。

「おお、遅かったじゃないか。おや、その方達は？」

「ああ、お帰り。その方々は？」

「アン、お帰り～遅かったわね～？」

　アンの父親と祖父であろう男性は、部屋の中央に置かれている大きなテーブルでお茶を飲んでおり、その奥の竈ではアンの母親っでろう女性が夕食の支度をしている。そしてアンの後ろに立つムネカゲ達を見て、首を傾げてそう聞いて来る。

「ムネカゲさん、こちらが祖父のグレン。この村の村長をしてます。そしてこちらが父のダンです。奥に居るのは、母のサリーです。おじいちゃん、お父さん。こちらは、ムネカゲさん。それと、カエデちゃんとキーラさんよ。レッドボアに追いかけられていた私を助けてくれたの。それで、お礼も兼ねて、村へと来ていただいたのよ。」

　アンがそれぞれを紹介する。

　グレンは、年の頃６０歳くらいだろうか。頭頂部に毛が一本立っている。額や頬には年齢を感じさせる皺が多数あり、腰は「く」の字に曲がっている為、杖を突かなければならない感じだ。

　一方のダンは、背はスラッと高く、ムネカゲくらいだろうか。角刈りで強面な感じなのだが、その目は優しそうにアンを見ている。

　母親のサリーは、娘のアンに似て金髪。おっとりした感じの品の良さそうな女性だ。

　アンの口から「危ない所を助けて貰った」と聞くと、グレンとダンが席から立ち上がり、ムネカゲへと頭を下げる。

「それは、孫娘が世話になりましたな。お礼と言っては何ですが、今夜は我が家でゆるりとお過ごしください。」

「ええ、せめてものお礼に、今日はお泊りになって行って下さい。」

「それは忝い。では、お言葉に甘えさせて貰うでござるよ。」

　ムネカゲは二人の言葉に恐縮し、その場で頭を下げる。それに釣られて、キーラとカエデも頭を下げた。

　すると、奥の水場で料理をしていたサリーが、お盆の様な物に木製のコップを乗せてやって来る。

「まあまあ、娘を助けて頂いたとか。どうぞお座りになって下さい。今、夕飯を作っておりますので、こちらでもお飲みになってお待ち下さい。」

　そう言ってサリーは空いている椅子――切り株を切った物――を指し、テーブルへとコップを置く。

「では、お言葉に甘えるでござる。」

　ムネカゲ達はサリーの申し出を受け、椅子へと座る。そして目の前に置かれていたコップを取り、一口啜りる。

　中身はお茶のような物であり、ムネカゲにとって懐かしい味のする飲み物であった。

「これは？」

「それは、リンドと言う低木に生える葉を、乾燥させて作ったリンド茶と言う物です。お口に合いませんですかな？」

　その飲み物の事を教えてくれるグレン。ムネカゲの顔色を窺っている。

「いや、そんな事は無いでござるよ。懐かしい味に、少し昔を思い出していたでござる。」

　ムネカゲが居た元の世界で、飲み物と言えば水かお茶であった。無論、高級なお茶ではなく、庶民一般が手の出せるような低価格のお茶ではあるが。

　そんな、昔よく飲んでいたお茶の味に似たこのリンド茶に、ムネカゲは郷愁の念を抱いたのだ。

「この茶は、この村の特産かなにかでござるか？」

　そうであれば、購入して帰りたい。そう思った。しかし、ダンはそれを否定する。

「特産と言う程でも無いですよ。村民の日々の楽しみの一つとして、村の中で栽培している程度です。量的にも売る程は出来ないので。」

「そうでござったか。いや、しかし、実に懐かしい味のお茶でござるな。」

　アンもムネカゲの隣へと座り、リンド茶を飲む。

　そして話はアンがレッドボアに襲われていた時の話へと移る。

　アンは身振り手振りでその時の状況を説明し、そして如何にムネカゲが自分を救ってくれたのか。そんな説明をしつつ、ムネカゲに羨望の眼差しを向けていた丁度その時だ。

　玄関扉が勢いよく開いたかと思ったら、一人の男性が中へと駆けこんで来る。

「アン！大丈夫か！怪我はしてないか！」

　その男はアンを見つけると、ずかずかと家の中へと入り込み、アンの無事を確かめる様に全身を嘗め回すように見る。

「ちょ、ちょっと、カミル！お客様がいらっしゃるのよ！それに、勝手に家に入って来るなんて、何を考えているの！」

　アンはその目線を嫌がり、スッと立ち上がると父ダンの後ろへと回り込む。

「そんな事はどうでもいんだよ！それよりも、怪我は無いのか？大丈夫なのか！？」

　カミルはアンに迫る勢いで近付こうとする。しかし、そんなカミルの前にダンが立ち塞がる。

「カミル。お客様の前だ。幾ら幼馴染のお前でも、流石にこれはお客様に失礼だぞ。アンは無事だし、問題は無い。だから、今日の所は大人しく帰るんだ。」

「客って何だよ！はっ！もしかして、アンを助けたってのは、この変な恰好をした男か？それとも獣人の女か？そんな強そうには思えないけどな。そのレッドボアってのも、子供かなにかだったんだろ。」

　カミルはそう言いながらムネカゲとキーラを嘗め回すように見る。アンは「ムネカゲさん達に失礼よ！」とカミルを叱咤するが、カミルは一向に止める気配が無い。

　これにはムネカゲも苦笑するしかない。

「何がおかしんだよ！バカにしてんのか！」

　そしてその苦笑が「バカにされた」と思ったカミルが、ムネカゲに食って掛かる。

「いや、すまぬでござる。別にバカにしたつもりはないのでござるよ。」

　ムネカゲは素直にカミルへと詫びる。

　しかしカミルの怒りは、そんな事では治まらない。

「おい！そこの変な喋り方をする奴！俺と勝負だ！これでも俺は、この村の自衛団の中でも槍の腕前は一番なんだぞ！お前なんて、一瞬で倒してやる！俺を馬鹿にした事を後悔させてやるからな！」

　そして何故か勝負を持ち掛けられる。そしてムネカゲは、その言葉に眉を顰める。

「拙者、無駄な争いは好まぬでござるよ。」

「煩せえ！アンを守れるのは、この俺だって事を証明してやる！」

　この言葉でムネカゲはピンとくる。カミルはアンの事が好きなのだと。

　ただ、無謀すぎる事この上ない上に、これでは好かれる事はないだろうと思うのだが。

「はぁ～。分かったでござる。明日、手合わせ願うでござるよ。」

　多分このままだと、いつまで経っても平行線だと思ったムネカゲは、カミルの申し出を受ける事に。

　一方のカミルはと言うと、「逃げんなよ！」と一言言うと、アンの家から飛び出して行く。

　残されたムネカゲ達は、「やれやれ。」と言った感じで、アン達村長一家は「本当に申し訳ありません。」と平謝りだ。

「本当に申し訳ありません。普段、カミルは大人しく真面目な奴なのですが……。」

「別に構わぬでござるよ。それに、カミル殿の想いも分かるでござるから。」

　その後、カミルの件で恐縮した一家と共にサリーの作った夕食を頂き、一階の客間へと案内される。無論、ムネカゲとカエデ、キーラは別々だ。

　客間へと案内され、一人になったムネカゲは、つい忘れがちなステータスを確認する。

　名前：ムネカゲ　クロタキ

　年齢：２４歳

　称号：異世界からの稀人

　職業：サムライ

　取得スキル：刀術、槍術、騎乗、雷魔法、強運、気配察知、瞬歩、身体強化、投擲、瞑想、魔力操作、無詠唱、トーチ、ウォーター、クリーン、ライト、ディグ、解体、気配遮断

　武技：雷斬り

　魔法スキル：トーチ、ウォーター、クリーン、ライト、ディグ

　固定スキル：言語翻訳、収納、鑑定

　エクストラスキル：武魔の才

　ダング達と共に戦っていたからか、戦い方自体が何も変わっていないからか、今の所「ピコーン」と言う音は鳴っていない。何かしら変化を付ければ、スキルや武技と言う物を覚える事が出来るのかもしれない。

　そして、未だ雷魔法を使う事は出来ない。雷のイメージと言うのが中々難しいのだ。

　まあ、ここら辺はこれからの修業次第だろうと、ムネカゲは納得する。

　ステータスを確認したムネカゲは、画面を閉じると用意されたベッドへと身体を横たえ、今日の疲れを癒す為に眠りに就くのだった。

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　翌朝、キーラに起こされたムネカゲは、身支度を整えると居間へと姿を現す。

「おはようでござる。」

「あっ！ムネカゲさん、おはようございます！」

　待ってましたとばかりにアンと挨拶を交わし、グレン、ダン、サリーと挨拶を交わす。

　朝食を摂りゆっくりと一服お茶を飲んだ後、昨日の約束通りカミルと一閃交える為に村長宅を出る。

　しかしここで気付く。

「場所は何処でござろうか？」

　そう、場所の指定が無かったのだ。しかも、時計と言う物が無いこの村で、何時（いつ）？何処で？と言うのをハッキリとは言うことが出来ない。

　途方に暮れたムネカゲは、村長宅前で困り果てる。

　すると、村長宅へと向かって来る気配を感じる。それは敵意では無いものの、それに近い悪意を持っている。

　少しづつ近付いて来るその人影を見ればは、その人物はカミルその人であった。

「良く逃げずに待ってたな！その度胸だけは褒めてやる！付いて来い！」

　カミルはそう言うと、クルリと反転し村の入り口の方へと向かって歩き出す。

　ムネカゲは「やれやれでござる。」と頭を振ると、カミルの後を追うのだった。

　カミルに連れられてきた場所は、村の中心部にある開けた広場だった。

　そしてそこには、話を聞きつけた村人が地面に座り、まだかまだかと戦いが始まるのを待っている。遅れてやって来た村長一家やキーラ、カエデの姿も見受けられた。

「これは？」

「はっはっは！これは俺の雄姿を見る為、村中の人が集まったのだ！」

　ムネカゲの疑問に、高笑いで答えるカミル。

　だが、ムネカゲ的には「またバカな事を。」と内心思う。

「さあ、始めようか！俺は木槍だ。お前は木剣か？木槍か！」

　カミルはそう言いながら、訓練用なのだろう樽に入った武器の中から、木槍を取り出す。

　ムネカゲは溜息を吐きながらも、その樽の中から木槍を取り出すと、カミルから距離を開けて立つ。

「では行くぞ！でぃやぁぁ！」

　カミルは先制攻撃とばかりに突きを放って来る。その素早い攻撃に、村人から喝采が上がる。そして村長一家は固唾を飲む。

　ムネカゲは槍も構えずそれを半身で躱すと、石突を蹴りその足元へとスッと出す。出された石突に引っ掛けられたカミルは、体勢を崩し転倒。その隙にムネカゲはカミルから距離を取る。

「ぐぬぬ。たまたまだ！そう、たまたま躓いただけだ！行くぞ！」

　顔を真っ赤にしたカミルは、すぐさま起き上がると、再びムネカゲへと突進し突きを放つ。

　ムネカゲは溜息と共に再び半身で躱すが、それを読んでいたのだろう。カミルはその突きの体勢から穂先を強引に横へと薙いだ。ムネカゲはそれを上体を後ろへと逸らす事で躱すと、右足で踏み込みカミルの横腹を石突きで殴る。

「ゲボッ」

　身体が「く」の字に曲がったカミルは、その場に倒れ込む。

　ムネカゲは倒れ込んだカミルの首元へと、穂先を当てる。

「まだやるでござるか？」

「ぐぬぬ。卑怯だぞ！」

　言うに事欠き、突然の卑怯コール。ムネカゲは、「はぁ」っと溜息を吐く。

「一応言っておくでござるが、そんな腕では拙者には勝てぬでござる。そもそも、カミル殿の槍は素直すぎるでござるよ。最後の突きからの横凪にしてもそうでござるが、目線、力の入れ方で、次にどの様な攻撃が来るのか予測が付くでござる。それ以前に、力が入り過ぎでござるな。」

　冷静に自分を分析された事に、カミルは俯き、そして悔しがる。

「まあ、とは言え、槍の腕前はそれなりにあるでござるよ。驕らず、精進あるのみでござるよ。」

　ムネカゲはそう言うと、首元から穂先を外し反転。樽の中へと木槍を戻すと、その場を後にした。