スタート！

県大会

「本日の県大会は、開催に決定しました」

　８時になる前にラインで連絡が入った。

「やった！　スキーだ！」

　準備万端で待機していた明日香は、すぐに箱館山のゴンドラ乗り場まで送ってもらった。すでにみんな集まってきている。

「どきどきだねぇ。滑れるかなぁ」

　千夏がうきうきした顔で寄ってきた。

　スキー競技の全国大会出場メンバーを決めるんだから、絶対に雪上ですべきだ。県内が無理なら遠征してでも。という意見と、積もらなかったらローラースキーで。という意見と、先生方と県の連盟の人たちの間でも議論はあったらしいけど、突然の積雪のおかげで雪上で出来ることになった。

　雪の上を滑れるのは嬉しい。楽しそう。だけど、いきなり県大会というのは……。１年生はみんな初めて雪の上で滑る。はたしてちゃんとしたレースになるのか？　先輩たちは、絶対に雪上の方がよかったはず。男子は２、３年生もたくさんいるから、６位入賞は先輩たちに決まってる。でも女子は。２、３年生合わせて４人。残り2人は今日初めて雪の上で滑るメンバーが入ることになる。それでいいのか、滋賀県。と言いたいけど、雪が降らなかったのはどうしようもない。

　明日香は、とりあえずその２枠をに入ることを目標にした。

　ゴンドラを降りて板を履く。小学校のスキー教室でアルペンの板を履いたことがあるから、平らなところに立つだけはみんなへっちゃらみたいだ。

　クロカンのコースは一番奥って聞いていたけど、思っていたよりも遠い。しかも圧雪されていない。先輩たちがすいすい滑っていく後ろをよろけながら1年生が滑って追いかける。

「かろうじてレースはできるけれど、圧雪車が入れるだけの積雪量がありません。練習しがてら、みんなの足で圧雪します」

「えええ！？」

「マジで！？」

　中井先生の言葉にみんながどよめく。

「コースも、例年のコースは使えません。小山と奥の坂方面はなしになります」

「え？　じゃあ、アップダウンなし？」

「ラッキー。小山と壁を登らんでええんやったら楽やん」

　男子の先輩が浮かれた声を出す。

　悠希兄に聞いていた話では、箱館山のコースは公式A級の認定コースらしい。結構急こう配の小山をぐんぐん登り、S字を描いたカーブを降りてきた後、グラウンドの反対側の奥にある傾斜は緩いけど長い坂を登る。そこからぐるりとアップダウンを繰り返して坂の上に戻り、一気に下りおりてグラウンドを半周してゴールする。これは女子のコースで、男子は奥の長い坂登った直後、壁と呼ばれるかなり急こう配の坂を登り、さらにゆるゆると登り続けて戻ってきたあと、女子と同じアップダウンの方へ進むという過酷さらしい。

「どんなコースになるん？」

「ここヒュッテの前からゴンドラ方面に進んで、リフトに行くまでのところにコーンを置いてるからそこでUターン。ここまで戻ってきて、ヒュッテの右手を登って行って降りて戻ってくる。それからグラウンドを超えて奥の坂の途中でUターンして戻ってくる。それを女子は2周。男子は３周。

「登りはここと、奥の坂の途中までってこと？　楽勝やん」

　男子の先輩たちがケラケラ笑って騒いでいる。

「さ、練習始めるよー」

　２時間ほど練習すると、みんななんとか滑れるようになった。先輩たちと１年生の差は歴然としたものだったけど。

　明日香は１年生の中ではうまい方。２枠を狙えるかも？　という感じだ。問題は体力。3キロの距離を同じように滑り続けらるかどうか、だ。

　千夏がすい～っと近づいてきた。

「見てみて～。だいぶ上手になったでしょ」

　勝敗に興味がない千夏は、自分の上達ぶりにはしゃいでいる。うん、気負わずにいこう。