曹操桜

第5話 乱の行方

　豫洲潁川郡で、波才率いる黄巾軍が勝利を重ね、勢力を増している。

　戦争に慣れ、もはや烏合の衆ではなくなっている。

　左中郎将の皇甫嵩と右中郎将の朱儁が、それぞれ軍を従えて、別々に行動し、潁川郡へ向かった。

　騎都尉となった曹操の出発は、ふたりよりやや遅れた。彼に問題があったわけではなく、単に任官が遅かっただけである。

　気負っている。

「手柄を立てたい。急ごう……！」　

　曹操が率いた部隊は、純然たる官軍である。

　彼自身の私兵は、この時期には一兵もない。

　もっとも早く曹操の家臣となった曹洪、夏侯惇、夏侯淵も、まだ曹操と行動をともにしていない。

　真っ先に潁川郡に到着したのは朱儁軍だった。

　一気に黄巾賊を討伐しようとしたが、逆に波才軍に痛烈に叩かれてしまった。

　朱儁は長社城に逃れた。

　遅れて到着した皇甫嵩も、長社城に入った。

　この頃、波才軍は約十万という軍勢に膨れあがっている。

「黄天まさに立つべしだよ。官軍なんて怖くねえ」

　波才は、宗教的熱狂を軍事力に転化させた天才的な武将だった。

　粗末な武器しか持っていなかったが、死を覚悟した兵を率いて、城を包囲した。

　朱儁と皇甫嵩の軍は、合わせて四万程度。

　ふたりはぼやき合った。

「官軍が包囲されるとは……」

「城を守る兵力としては不足はないが……」

「野戦で波才の軍を撃ち破るには、ちょっと心もとないな」

　皇甫嵩は計を練った。

　賊軍は草原に陣をかまえ、空気は乾燥している。

　風の強い日、火矢を放って、黄巾軍を混乱させた。

「ゆくぞーっ、出撃だ。城門を開けよ！」

　曹操隊が援軍として駆けつけたのは、その頃のことだった。

　曹操が長社に到着したとき、波才軍は火攻めを受けて乱れながらも、皇甫嵩と朱儁の軍となんとか戦っていた。

「しめた！　よい時期に来た。賊の背後を突けるぞ！」

　遅滞なく、彼は兵を動かした。

「かかれ、黄巾の者たちを討ち取れ！」

　初陣の曹操は、運がよかった。

　皇甫嵩の作戦は当たり、すでに波才軍は劣勢であった。

　曹操の援軍が決定打となり、黄巾の兵たちは逃げた。

「くそっ、くそお。蒼天すでに死す。天公将軍様、おらはまだ負けねえ」

　波才は汝南郡へ落ち延びた。

　官軍は黄巾軍を追った。

　汝南で波才を討ち取ったのは、朱儁の配下にいた孫堅であった。剣を振るい、賊将を斬った。

　貧農だった波才は、天下の一端を震撼させたが、ついに倒れた。

　乱世で力を持つには、運と実力の両方が必要である。曹操と孫堅には、その両方があった。

　彼らは運よく上昇気流の中にいて、実力もあり、目立った功をあげることができた。

　ふたりとも勇気があった。曹操は果敢に指揮し、孫堅は自分の手で敵将を討った。　

　豫洲の黄巾賊討伐にあたって、彼らは功績を認められた。

　荊州では、新任の南陽郡太守秦頡が、神上使と称した張曼成の軍を猛攻していた。

「うぐ……黄天は来ぬのか。わしは見誤っていたのか？」

　張曼成も戦死した。

　彼を継いで黄巾軍を統率した趙弘は、宛城に籠った。

　豫州から朱儁軍がやってきて、秦頡軍と合流した。

　宛城攻略戦において、孫堅はまたしても功績をあげた。

　先頭に立って城壁を登り、突破の糸口をつくったのである。

　彼は将校として部隊を率いていた。その背中を見て、兵が続々と登り、城壁の上に立った。

　孫堅は猛然と戦った。率先して登り、敵兵を斬り、城内へ押し入った。配下の兵は、彼の勇猛果敢な突進を見て、勇気を得た。朱儁軍の中で、孫堅隊は群を抜いて強かった。

　さすがは呉の礎をつくった男。

　官軍は勝利し、趙弘は落命した。

　荊州黄巾軍はしぶとかった。

　趙弘の次に韓忠、その次に孫夏を指揮官に押し立てて抗戦した。

　しかし、十月に孫夏が死に、ついに抵抗は止んだ。

　黄巾賊との戦いに早くも、曹操と孫堅が、タイプの異なるリーダーであることが表れている。

　曹操には個人的な武力はない。彼は組織を指揮し、それを活かして力を発揮する。智将型。

　孫堅は豪勇で、自ら敵を切り裂く力を持っている。先頭に立って進み、組織は彼に引っ張られて勢いを得る。勇将型。

　冀州には、北中郎将の盧植が軍を率いて進撃した。

　盧植軍は張角軍に連戦連勝した。

　追いつめられた張角は、広宗城に立て籠もった。

　盧植は雲梯を使って城を攻めた。雲梯とは、長いはしごを持った車である。

　そのまま攻めつづければ、広宗城は落ちただろうが、横槍が入った。

　盧植は清廉な人で、軍監察官の左豊に賄賂を贈らなかったため、讒言され、解職されてしまったのである。そればかりでなく、霊帝が讒言を信じたため、牢に入れられた。

　後漢朝廷は、自分で自分の首を締めるようなことをしている。

　盧植の後任となったのが、董卓であった。

　彼はこのときは失敗した。

　董卓はそれまでに涼州や幷州で、異民族の討伐に功があったが、対黄巾軍戦では精彩がなく、負けた。

　張角軍を撃ち破ったのは、豫洲から転戦してきた皇甫嵩軍。

　彼の軍は、地公将軍張宝と人公将軍張梁を斬った。天公将軍張角は病死した。

　１８４年、中国全土で猛威をふるった黄巾の乱は、こうして終結したのである。

　最大の功績者は、皇甫嵩と朱儁であった。皇甫嵩は左車騎将軍に、朱儁は右車騎将軍に昇進した。

　何進は、洛陽に潜伏していた張角腹心の馬元義を捕らえた功があり、大将軍のまま据え置かれた。

　曹操は済南の相に任じられ、孫堅は別部司馬となった。

　董卓は免職され、故郷の涼州隴西郡に帰った。

　張角は中国に激震を起こしたが、漢王朝を倒すには至らなかった。

　漢の皇室はなおも余力を保っていた。

　だが、黄巾の乱によって、その弱体化が天下にさらされた。もはや地方にまで、その統制力はおよんでいない。

　各地方で、自衛のために武装する勢力が数多出現し、群雄割拠の様相を呈していく。

　また、黄巾の徒は全滅したわけではなく、まだくすぶっていた。風が吹けば、火を噴く状態が残っている。　

　黄巾の乱は、脆い崖に落ちた岩石のようなものだった。落石は落石を呼ぶ。

　この後、世の中は崖崩れのように激しく崩壊していく。