🌞戦え！地温研同好会。地球の熱を冷ますんだ！！～それいけ！オンダンV〔ﾌｧｲﾌﾞ〕～

第83話 希望の目覚め！

～～これは、地球を救うために手を繋ぎ合う仲間達の物語である～～

「こ、これは…………」

　夏野（なつの）キャップに連れられて、みんなは隣の研究室に入った。

　そんなに広い部屋ではないが、やはり窓はなく、壁は様々な計器が埋め込まれていた。

彼らの目を引いたのは、計器だらけの壁に沿って置かれたベッドで、仰向けに寝ている湖路奈（ころな）だった。

「うん、そうなんだ。

……湖路奈（ころな）だけは、幾ら充電しても、目が覚めないんだ。点検も行ったし、自動修復システムも正常に機能している…………だけど、一向に目を開けない」

　湖路奈（ころな）の横たわっているベッドからは、たくさんのコードが延び、壁の計器に繋がっている。しかも、いくつかのコードは、湖路奈（ころな）自身にも接続していた。

　上杉南中子（うえすぎ　みなこ）は、静かにベッドに近寄り、湖路奈（ころな）の頬に手を添えながら、話しかけた。

「…………どうしたの？……なぜ、目を開けないの？……」

「なあ、南中子（みなこ）君……。

君は、あの時、湖路奈（ころな）に向かって……どうして“お姉ちゃん”と呼び掛けたんだ？」

「え？……なぜ、キャップはそれを……」

「あ、いや……

　助けに行った時、僕は湖路奈（ころな）の無線を傍受していたんだ。

　……状況が少しでもわかればいいなあと思ってね…………そしたら、君の声が聞こえたんだよ」

「…………はい…………

　私は、あの時、もうダメだって思ったんです。…………でも、お姉ちゃんの声が聞こえたんです！“がんばれ”って………………

　確かに、あれはお姉ちゃんです。

　でも…………私が手を握ってもらっていたのも、歯を食いしばった時見えたのも、コロナちゃんでした…………お姉ちゃんの声は、コロナちゃんから聞こえたんです！」

「そうか…………

　僕もそんな気がして、湖路奈（ころな）の記憶を調べようとしたんだ。

　…………ところが、そのとたん湖路奈（ころな）のAiにブロックが掛かってしまって、機械的にもコンタクトが出来なくなってしまったんだ…………僕が余計なことをしたばっかりに…………」

　夏野（なつの）研究室長は、湖路奈（ころな）の右手を握りながら、ベッドの横に膝をついて泣き崩れてしまった。

「……大丈夫です！夏野（なつの）さんのせいじゃありませんよ…………お姉ちゃんは、夏野（なつの）さんが大好きでした…………だから、きっと恥ずかしかったんですよ」

　南中子（みなこ）は、湖路奈（ころな）の左手を握り、やはり膝をついて顔を近づけ、優しく続けた。

「お姉ちゃん……

　コロナちゃんを返して……

　コロナちゃんは、夏野（なつの）さんのために一生懸命頑張ったのよ…………

　お姉ちゃんは、私だって、助けてくれたじゃない…………だから、お願い、コロナちゃんも助けて…………」

　南中子（みなこ）がそう言って、握っていた手に力を込めた時、湖路奈（ころな）の頬を一筋の涙が流れたのである。

　それを見た南中子（みなこ）は、必死に呼びかけた。

「コロナちゃん！コロナちゃん！」

　周りにいる人達も、口々に呼びかけた。

「「「「「コロナちゃん！コロナちゃん！」」」」」

　すると、次の瞬間、湖路奈（ころな）に繋がっていた壁の計器の針が、どれも一斉に動き出した。計器盤がブルーに輝き出し、針が示す数値も上昇を続けた。

　暫くすると、ベッドの上の湖路奈（ころな）の瞼（まぶた）が勢いよく開いた。そして、ゆっくり上半身を起こして、いつものように

「みなさん、おはようございます」

と、一言だけしゃべった。

　周りのみんなは、はち切れんばかりの声を上げ、喜びに舞い上がった。もちろん、夏野（なつの）キャップと南中子（みなこ）部長も、涙を流して、湖路奈（ころな）に抱き着いていた。

（つづく）