🌞戦え！地温研同好会。地球の熱を冷ますんだ！！～それいけ！オンダンV〔ﾌｧｲﾌﾞ〕～

第38話 所長の原点

＝＝これは、地球を救うヒーロー達の日常に密着した物語である＝＝

　ここは、夏野太陽の研究室。

　“試食販売ウレソー”との死闘の後、太陽は深い眠りに落ちていた。湖路奈の膝の上で。

≪……ふ…れ…あ…さん…………ぼ、ぼく………ぜったい……ふにゃふにゃ……≫

「……所長、また布礼愛の夢見てる事ね…………」

▲▽▲▽▲▽▲▽１０年前の夏野太陽……

「やったー、やったー……これで、ボクも研修者の仲間入りだ！頑張るぞ～」

　夏野太陽１４歳、中３の夏の事だった。ある学校法人の懸賞論文に応募し、佳作に選ばれたのである。

　夏野の論文は、『温暖化の地球における冷却効果がある水着開発について』というものだった。

　後に画期的な発明で、世間を凌駕するこの水着の発想は、すでに彼が中学生の頃には完成していたのであった。

「夏野君、副賞として本校の高校へ特別入学を許可しよう。そして、本校に設置してある“地球温暖研究室”の一員となるべく研究員の資格を授与したいと思うが、どうかな？」

　当時、虹ノ森学園高等部校長だった厚着好男は、微笑みを交えながら夏野にそう告げた。

「喜んで、お受けします！ボクは一生懸命この研究を続け、実用化まで邁進したいと思います」

「そうか、ありがとう……それから、この研究室にはもう一人研究者がいるんだ。彼女とも仲良くやってくれたまえ！」

　それが、太陽と布礼愛が出たった最初だった。

　早速夏野は、中３の夏から虹ノ森高校へ通うことになる。

研究室は、別館の４階にあった。４階のフロアをすべて研究室として開放していた。

　この学校の校長自身が、地球温暖化にとても興味をもっていて、たくさんの研究論文を集めていた。

　夏野が初めて研究室を訪れた時、彼女はすでに研究室で論文の執筆中であった。

「は、はじめ、まして。夏野太陽と申します！」

「あら、あなたが夏野君？……わたしは、上杉布礼愛といいます。あなたも中３って、聞いたけど、わたしもよ。うふふふ……よろしくね」

　彼女は、清楚で可憐だった（夏野談）。笑顔で、右手を出してきた。もちろん握手のためだが、夏野は舞いがって布礼愛の右手を両手で握ってしまった。

　すぐに気が付き、夏野も右手で握手をしたが、時すでに遅く、夏野は耳まで真っ赤になっていた。

「うふふ……夏野君って、面白いのね……一緒に頑張りましょうね！」

「はい！」

　夏野は、今でもその笑顔を忘れられず、夢にも度々現れる。それだけ、後悔が……

≪……もっといっぱい話しておけば……もっといっぱい……≫

　その想いが、今の夏野の原動力と言ってもいいかもしれない。

▲▽▲▽▲▽▲▽現在の夏野太陽

「……だから、いっぱい話してほしいなあ～……今は、傍にいるでしょ……ねえ」

　湖路奈は、膝の上で眠る夏野太陽の頭を撫でながら、ゆっくりと呟いた。

（つづく）