第82話 この手は、絶対離さない!
「お姉ちゃんは、お姉ちゃんだよ。あたしの大好きだったお姉ちゃん!」
「紗夜ちゃん、やっぱりおかしいよ。死んじゃったお姉ちゃんが、どうして紗夜ちゃんに命令するの?」
「だからそれは、先生に死んでもらえば生き返るから……」
「順番がおかしいよ、紗夜ちゃん! それだとまだ生き返ってないよ。紗夜ちゃんに命令してるのは、違う人――悪い
「え……あれ? でも、あれ?」
紗夜は自分の言動の矛盾に気づき、困惑の表情を見せた。頭に手をやり、軽く首を振る。
「でもあたし、お姉ちゃんに誘われて……お姉ちゃんが、また一緒にいてくれるって言ったから……」
「お姉ちゃんが一緒だったら、どうなるの……?」
「一緒なら、また家族みんなで……お父さんやお母さんとも仲良くできる……。みんながちゃんとあたしを見てくれて……寂しくなくなる……」
「そっか……。紗夜ちゃんは、寂しかったんだね……」
「そうだよ。あたしは、一条先生をやっつけて、お姉ちゃんに褒めてもらうんだ……。そしたら家族がまた一緒にいられるから……だから邪魔しないで!」
結衣はもう矛盾を指摘するつもりはなかった。騙されていると知ったところで、紗夜の心は満たされない。むしろ心の隙間を埋めるべく、誘惑にすがり続けてしまうだろうから。
再び魔法の構えを取る紗夜に、結衣はただ真っ直ぐに目を向ける。
いつもは前髪に隠れがちな瞳に、強く想いを込めて。
「そのために、ユイたちを捨てていくの? 自分自身を、捨てていくの?」
「違う……! あたしは、捨てられた自分を取り戻したいだけ!」
叫びとともに火球が放たれる。それに向かって、結衣は盾を投げつけた。同時にメイスを捨て、正面に駆ける。
爆風で跳ね返ってくる盾をかわし、身軽になった体で紗夜に飛びついた。
地面に転がり、結衣は紗夜に馬乗りになった。彼女の両手を捕まえて押さえる。吸血鬼化の進む紗夜の腕力でも、ここ数日戦いに明け暮れて成長した結衣の筋力には敵わない。
「違わない。違わないんだよ、紗夜ちゃん! 言ってたでしょ、ここはもう自分の居場所なんだって! 変われたんだって! 思い出して!」
「離して!」
「離さない! この手は、絶対離さない!」
そして、ぽつり、と紗夜の頬に雫が落ちた。感情が溢れて、結衣の瞳から涙がこぼれていた。
「紗夜ちゃんは、ここで頑張ってきたんだよ……! モンスレさんたちに会って、ユイとパーティになってくれて……一緒に動画撮って、魔法覚えて、ふざけて衣装作って……! 自分の居場所を自分で作ってきたのに、それを全部捨てちゃうの!? それは……寂しくないの?」
「どうして、結衣ちゃんが泣くの……?」
「だって……だって! うぅ、えぅうっ、ユイだって紗夜ちゃんのこと好きなのに……。大好きなのに! 捨てられるなんて、いやだよぉ……っ!」
紗夜の顔に戸惑いが生まれる。どこか虚ろだったその瞳に、わずかに光が宿る。両腕の抵抗が弱まる。
「あ、泣かないで……。捨てたりなんて、しないから……」
「うそつき。ユイたちよりお姉ちゃんのほうがいいんでしょ……」
「それは……でもあたし、ずっとお姉ちゃんに、もう一度会いたくて……。あたし……なんにも取り柄がなかったけど、お姉ちゃんが褒めてくれたから……怖いことでも頑張れたから……」
「そっか……。紗夜ちゃんのお姉ちゃんは、ユイにとっての紗夜ちゃんなんだね……?」
「結衣ちゃんにとっての、あたし?」
「そうだよ……ユイ、紗夜ちゃんのお陰で頑張れたんだよ」
こつん、と自分の額を、紗夜の額に当てる。
「励ましてくれて、このバンダナを結んでくれたでしょ。あの日から、ユイは変われたんだよ。だから、本当は怖くてつらくて悲しいけど、こうやって紗夜ちゃんを助けに来たんだよ……」
「あたしが……お姉ちゃんと同じこと、できてたの……?」
紗夜の両腕から力が抜ける。
「なのに……あのお姉ちゃんは、褒めてくれなかったんだ……。そっか……。あれ、うそのお姉ちゃんだったんだ……」
紗夜の瞳に完全に光が戻る。そして大粒の涙がぽろぽろとこぼれ出す。
「あたしのお姉ちゃんは、もういないんだ……。あたし、お父さんにもお母さんにも捨てられて……もう、あの日には帰れないんだ……」
結衣はそっと紗夜の腕から手を離し、手のひら同士を合わせるように繋ぎなおした。
「代わりにユイが……ユイたちがいるよ……。紗夜ちゃんが作った居場所があるよ。それじゃダメかな?」
「ダメ……。ダメだよ、あたし……みんなに迷惑かけちゃった。こんな体にされて……もうここにいられないよ……」
「大丈夫、モンスレさんが治るって言ってたから。そしたら、ユイと一緒にお礼を言いに行こう? 一緒にごめんなさいしに行こう?」
紗夜はその言葉に、少しだけ顔をほころばせた。
「なんだか……それって、家族みたいだね……」
そしてすがるように、結衣の手を握り返してきた。結衣は頷いて返す。
「うん……。そうなれたら、嬉しい」
「前に、一緒に暮らそうって言ってたね?」
「今も、そうしたいって思ってるよ」
「じゃあ……これらからもよろしくね、結衣ちゃん……」
「うん。こちらこそ、紗夜ちゃん」
結衣は馬乗りの姿勢から、横にころりと転がって仰向けになった。片手は繋いだまま、ふたりで横になる。
紗夜と結衣は互いに見つめ合い、笑いあった。
◇
「一条拓斗とその一味が来たようだ」
フィリアの軟禁部屋にやってきて、ダスティンは開口一番そう言った。
「貴女を口説き落とせなかったのは残念だが、なかなか悪くない時間だった」
「わたくしも有意義な時間であったと思います。だからこそ残念です。貴方の考え方が少し違っていれば、受け皿になって差し上げることもできたでしょうに」
「私の孤独を癒やそうという貴女の考えは好ましかった。しかし居場所なら自ら作る。貴女たち人間が、仲間や家族を作って居場所を得ていくのと同じように」
「そのために多くの方々を本来の居場所から切り離し、大切な人との繋がりを断つようなことは許されません。貴方も孤独であったなら、その苦しみを理解できるはずでしょうに」
「もちろん。だからこそ人間を余すことなく我が家族にしようというのだ」
「家族は支配するようなものではありません」
「ふふふっ、こうしてずっと話していたいが、来客をもてなさなければならぬのでな。そろそろ失礼させていただく」
「ではその前に、最後になるでしょうから、お伝えしておきます」
「ほう、なにかな?」
「貴方とは相容れませんでしたが、ひとつだけ感謝を申し上げます」
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※
フィリアの感謝とは? そして拓斗と丈二の動きは?
次回、いよいよ突入です! ご期待いただけておりましたら、ぜひぜひ★★★評価と作品フォローで応援ください!
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