異世界帰りの俺、現代日本にダンジョンが出現したので異世界経験を売ったり配信してみます

第46話 もてあそばれた……

「いいね。なかなか面白そうだ」

　フィリアの話を聞き終えて、おれは頷いた。実際にいいアイディアだ。

「ありがとうございます。実現するには、たくさんの方々の協力が必要になりますが……」

「そこは丈二さんにお願いしてみよう。彼ならきっとなんとかしてくれる」

「はい。もし実現できたなら、たくさんの人のためになります。そして……わたくしたちの懐も、とてもあたたまるかと」

　にんまりと笑って冗談を言うフィリアだ。おれもつられて笑ってしまう。

「それも結局、誰かのために使うものだけどさ」

「儲けが出るだけでも、わたくしは嬉しいのです」

「あんまりお姫様っぽくないセリフだね」

「よく言われましたが、これは父や母が悪いのです。新しい物を作ろうとするのは良いのですが、毎度毎度採算を度外視しておりまして……」

「ああ、それは誰かがしっかりしないと国が傾くなぁ」

「わたくしがいなくて大丈夫でしょうか……。それ以前に、まだわたくしを――」

　フィリアはふるふると首を振った。

「いえ、まだなにもわからないのに悲観的になってはいけませんね。今はやるべきことを、ただやるのみです」

　ぐっ、と両手で拳を握ってみせる。

　そんな、無理にでも笑顔を作る様子に、不意に胸が打たれた。

　守ってあげたい気持ちが湧き上がる。好意が言葉になって溢れてくる。

「フィリアさん……いつか帰れる日が来たらさ、おれも一緒に異世界（リンガブルーム）へ行くよ」

「タクト様……？」

「そしたらさ、もし元の時代に戻れなかったとしても、君はひとりにはならない」

　フィリアは表情を崩した。安心したような、嬉しいような、柔らかい自然な顔に。

「……ありがとうございます、タクト様」

　その儚い微笑みに、ますます心が惹かれていく。

「嬉しいです、とても……。ですが、どうしてそこまでしてくださるのですか？」

「それは君のことがす――」

　無意識に「好きだから」と言いそうになって、途中で止める。

　勢いで告白していいものか？　魔物（モンスター）退治では、勢いで突っ込むと大抵失敗するのだ。勢い任せはよくない！

　告白は、明確な意志を持って、計画的にしなくては……！

「す？」

「す、素晴らしい女性（ひと）だからさ。助けたくなるんだ」

　フィリアは小さくため息をつく。

「そうなのですか……。てっきり、わたくしを好いてくださっているからかと思っておりました……。だって、わたくしも……」

　潤んだ瞳で見上げられて、顔が熱くなる。

　フィリアもほのかに頬を染めている。その表情がゆっくりと、悪戯っ子みたいな笑顔に変わっていく。

「……なんちゃって。冗談です」

「じょ……！？」

「いつも思わせぶりなことを仰るタクト様への、仕返しです」

「くっ、くそう」

　思わずテーブルに突っ伏してしまう。

「もてあそばれた……」

「いつもタクト様がしていらっしゃることです」

　ああもう、顔が熱すぎて上げることができない。

　でも、悪い気はしない。むしろ心地よくって、楽しくて、幸せに感じる。フィリアになら、ずっと悪戯されたっていい。

「覚えておいてよね、フィリアさん」

「ふふふっ。望むところです、タクト様」

　そんな風に１日は流れて、おれたちの初デートは笑顔のまま終わった。

　　　◇

　翌日。おれは丈二に連絡して、話し合いの場をもうけてもらった。

　場所は、役所の会議室。おれと丈二のほか、フィリアにも同席してもらっている。

「――そうですか。やはり一条様は異世界（リンガブルーム）に１０年間……。しかし行き来する方法に関しては、本当に不明なのですね？」

「知っていたらとっくにフィリアさんたちを送り返してあげてるよ。いや、それ以前に、おれが異世界（リンガブルーム）へ戻ってたかな」

「ふむ……となると、やはり迷宮（ダンジョン）に鍵があると考えるべきでしょうか」

「そう思う。ただ、おれやフィリアさんだけじゃ、調査に何年かかるかわからない。もっとたくさんの冒険者にも協力してもらわなきゃならない」

「その話は前にもしましたね。冒険者を育てて、第２階層でもやっていけるようになったら調査に送り込む……。育て方にも、やっていけると判断する基準にも、課題がありました」

「育て方なら、いい方法がある」

　おれは迷宮（ダンジョン）に満ちる魔素（マナ）について、丈二に説明した。

　その魔素（マナ）を活用できる体質になれば、普通に鍛えるよりもずっと強く身体能力が強化されることも。

「まさか。そのような成分が迷宮（ダンジョン）にあったとは……」

「この魔素（マナ）に守られてるから、魔物（モンスター）たちには普通の武器が効きにくかったんだ。魔物（モンスター）や迷宮（ダンジョン）から手に入れた素材で作った武器なら、同じく魔素（マナ）をまとってるから、ダメージを与えられる」

「なるほど。銃ではなく剣を使う方が増えたのは、その情報が広がったからでしたか……」

「その中でも目覚ましい活躍をしているのは、ベテランの人たちだ。迷宮（ダンジョン）に長くいる分、魔素（マナ）による強化効果が色濃く出ているんだ。ただ、ひとりだけ例外がいる」

「葛城紗夜さん、ですね？　彼女はこの島に来て、まだひと月も経っていない。なのに、ベテラン勢と互角以上の討伐数です。いったい、彼女は何者なのですか？」

「ただの可愛い女の子だよ。唯一違うのは、おれが教えたことを素直に守ってくれてることかな」

「なにを教えられたのですか」

「魔物（モンスター）を食べることさ」

　丈二は目を丸くしたが、すぐ理解を示した。

「魔物（モンスター）を食することで、より多くの魔素（マナ）を取り入れられ、体質変化を早めることができるのですね？」

「ご明察。つまりは、迷宮（ダンジョン）には長く滞在させ、魔物（モンスター）をたくさん食べてもらう。それが一番効率的な育て方だ」

「超常的すぎますが、事実なのでしょうね……」

　丈二は軽く頭を抱えてから、呑み込むように息をついた。

「この方法を迷宮（ダンジョン）関係者全員に共有いたします。もちろん、あなたがたが得られるはずだった情報料は、政府に支払わせます。よろしいですか？」

「助かるよ。ぜひそうして欲しい」

「続いては、各人の強さの基準ですが……」

「それについては、フィリアさんがいい物を作ってくれたんだ」

　促すと、フィリアは１枚のカードを机の上に差し出した。

「それは？」

「はい。ステータスカードと名付けました」

------------------------------------------------------------------------------------------------

※

読んでいただいてありがとうございます！

本作はカクヨムコン９に参戦中でして、みなさまの評価で運命が変わります！

応募期間は終わってしまいましたが、読者選考期間はまだ残っております！　2/8 AM11：59まで！

もしお楽しみいただけているようでしたら、ぜひぜひ★評価と作品フォローで応援くださいませ！