第27話 恋愛や結婚を焦ると、ろくなことにならない
一撃でフィリアの偽物を両断すると、幻覚は霧のように消えた。
偽物の正体は、巨大な目玉に触手をまとった不気味な
「ドリームアイか。珍しいやつがいたもんだ」
別名サキュバスアイ。単にサキュバスとも呼ばれる
狙った獲物の記憶を触手で読み取り、理想の相手との幸せな状況を見せてくる。
誘惑された獲物は、ドリームアイの意のままに、食事や寝床といった一切の世話を焼くようになる。理想の伴侶にするように。
さらにおぞましいことに、こいつは獲物と交わることも望んでおり、その子種を利用して自身の子供を作る。そして母子ともに、獲物が死ぬまで寄生し続けるのだ。
今回はメスだが、オスもいる。別名インキュバスアイ。対象の獲物が、
なんとかして殺さない限り、寄生された人生から脱することはできない。だが獲物自身は幸せの絶頂にあるのが厄介だ。異世界でも、自宅にドリームアイを隠して暮らしていた者を何人か見たことがある。
自力で誘惑を振り払い、殺すのは困難を極める。
知識のあるおれだって、夢を見せられている間は、これがドリームアイだと思い至れなかった。
しかしどんな生き物でも、失敗することはある。
「おれの願望を形にし過ぎたのが、お前の失敗だ……」
偽フィリアは巨乳だった。きっと美幸の胸が魅力的すぎて、その印象が理想の女性像に混ざってしまったのだ。巨乳がフィリアにミスマッチしていたからこそ、幻覚に気づけた。
もし美幸と知り合ってなかったらと思うとゾッとする。
第２階層を見渡してみれば、遠くにグリフィンの群れが確認できる。
目を凝らして観察してみると、その中心にはドリームアイがいた。
「そうか……。第１階層のあいつが追い出されたのは、あれのせいか」
グリフィンの群れはライオンと同じく、オスが一頭にメスが複数で構成される。
他の強いオスが群れに入ってリーダーとなると、最初にいたオスは追放される。
あのドリームアイは、メスのグリフィンたちを魅了し、まんまと理想のオスとしてリーダーに君臨しているわけだ。
「もう少し調べたかったけど、ここまでだな……」
さすがにグリフィン複数に一度に襲われたら危うい。さらに、珍しい
「対策を立ててこなくちゃな……」
おれは
◇
その頃、フィリアたちは解体したエッジラビットを前に雑談していた。
「あたし、いつもおうちに持って帰ってるんです。
「はい、やはりそれは大きいです。これだけのお肉を得られる上に、討伐報酬までいただけるなんて、いいお仕事です」
フィリアは紗夜と一緒に、捌いた生肉をファスナー付きのビニールパックに詰めていく。
「こちらは末柄様へ、おすそ分けです」
そこそこ大きめのパックをふたつ分、美幸へ渡す。
「いいの？ 私、なんにもしてないっていうか……むしろ払わなきゃいけないのに」
「いいえ、末柄様も切り分けるのを手伝ってくださいました。お気になさらず、受け取ってください。どちらにせよ、わたくしたちだけでは食べきれません」
口には出さないが、フィリアは美幸の生活を
なかなか仕事ができなかったということは、ただ貯金を切り崩すだけの日々だったろう。あるいは借金さえしているかもしれない。
少しでも家計の足しになればいいと思う。
「……ありがとうフィリアちゃん。助かっちゃう」
「いえ。きっと一条様も同じように言うでしょうから」
フィリアの隣で、紗夜もうんうんと同意する。
「ふふっ、じゃあ一条くんにも感謝しなきゃね。それにしても……」
美幸はフィリアと紗夜を交互に見て、柔らかく微笑む。
「一条くんってモテるのね。美少女をふたりもはべらせちゃって」
「あはっ、美少女って言われちゃいました～！」
「はい、確かに。葛城様は可愛いです。立派な美少女ですよ」
嬉しそうに照れ笑いする紗夜に、フィリアは微笑みを返す。
ふと、拓斗に美人で可愛いと言われたことを思い出す。いつもの冗談だと思うけれど、正直、嬉しい。他の人に言われても平気なのに、彼に言われると胸がどきどきしたりする。
「でも美幸さん、あたしは先生たちにただ付いてきてるだけなんですよ。お似合いなのは、おふたりのほうなんです」
「やっぱりそうなんだ。そうなのかなって思ってたー」
フィリアはぱちくりと瞬きを繰り返してしまう。
紗夜の勘違いは前からだが、今日会ったばかりの美幸にまで言われるとは。
「そう見えてしまいますか……？ そういう関係ではないのですが」
嬉しくて、つい顔がにやけそうになる。平静を装うが、あまり自信がない。
「でもフィリアちゃんは満更でもないのね？」
「わ、わたくしはともかく、一条様はその辺り、まったく無頓着のようですから。冗談で、わたくしをからかって楽しんでいらっしゃるのです」
「えー、そうかなぁ。本音を冗談で隠してるだけじゃないですか？ そういうの、マンガで見たことあります」
紗夜は両拳をグッと握って迫ってきた。
「告白しちゃうべきだと思います。あたし、協力しますからっ」
告白と聞いて、急に顔が熱くなる。
「いえ、あの、まだ早いです……。その、わたくし自身、そういう話は疎くてですね……。自分の気持ちもよくわからないので……」
「……慎重なのね」
「告白すればきっとわかりますっ」
発破をかけてくる紗夜に、美幸はゆっくりと首を振る。
「いけないわ、紗夜ちゃん。恋愛や結婚を焦ると、ろくなことにならないから」
そして小さくこぼした。独り言だったのかもしれない。
「私が、いい例……」
「ただいまー。みんな、なんの話してるの？」
と、そこに拓斗が帰ってきた。
フィリアは慌てて、紗夜と美幸に対し、唇に指を立ててみせる。
「い、今の話は秘密ですからねっ」
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