異世界帰りの俺、現代日本にダンジョンが出現したので異世界経験を売ったり配信してみます

第15話 居場所がなければ、生きていくには不十分なのです

「だめか、追いつけなかった！」

　大急ぎで迷宮（ダンジョン）から脱出したが、グリフィンの足跡はそこで途絶えていた。すでに飛び立ってしまったらしい。

　速度を緩めることなくゲートを走り抜け、町へ駆ける。

　おれが辿り着いたとき、町はすでにグリフィンに襲われていた。

　いくつかの家屋は体当たりでもされたのか壁が破壊され、小さい建物などは倒壊してしまっている。

　他にも電柱が倒され、周辺は停電している。ちぎれた電線がショートしたのか、木造住宅が燃えている。おれの泊まっていた宿にも火が回っている。

　消火活動もできないまま、町内放送は住民の避難を促している。銃を持った冒険者たちがグリフィンに応戦している。

　だが空中を飛び回るグリフィンにはほとんど命中しない上に、当たっても効き目はない。

　飛行が制限される地下で戦うより遥かに厄介だ。

　――ピイイイィィ！

　鳴き声とともに急降下してきたグリフィンの突撃に、その冒険者たちは蹴散らされた。

「うわああ！　いやだっ、死にたくない！」

　ひとり、恐怖に駆られて逃げ出す者がいた。

「まずい！　背中を見せちゃダメだ！」

　おれは剣を抜いて、その冒険者に向かって駆けた。

　グリフィンは冒険者の背中を追う。前足を伸ばし、冒険者を捕獲しようとする。

　その瞬間に、剣を合わせた。前足を斬り裂く。浅い。グリフィンは捕獲を諦め、上昇していった。

「くっ」

　追い打ちできない。剣では届かない。

「くそっ、どうにもならねえぞ、こりゃあ！」

　荒々しく声を上げたのは、剣とショットガンを持った男だった。おれが情報を売った、自称ベテランの冒険者だ。

　おれはその男と合流する。

「銃しか持ってない人たちは足手まといだ。みんな逃したほうがいい！」

「てめえか、一条！　逃がすったって、逃げたら追っかけてくるだろうが！」

「考えがある！　少しだけやつを引きつけてくれ！」

「無茶ぶりかよ、くそ！」

　おれは素早くスマホを操作する。

　グリフィンが上空を旋回して、再び急降下してくる。

　――ピイイイィィ！

　おれとベテランは突撃を回避。ベテランはグリフィンの着地の隙を狙い、ショットガンを撃ちながら前進した。接近してからは剣を振るう。闇雲に振り回すだけだが、牽制にはなる。

　しかしすぐグリフィンの鋭い嘴（くちばし）がベテランを襲った。なんとか剣で受けるが、弾かれて尻もちをついてしまう。

　追撃前に、おれはスマホを操作した。最大ボリューム。ループ再生。

　――ピイイイィィ！　ピイイイィィ！　ピイイイィィ！

　グリフィンは驚いて動きを止めた。きょろきょろと周囲を窺い、混乱しつつ上空へ羽ばたいていく。

　おれが再生したのは、たった今録音したグリフィンの鳴き声だ。

　同族に迫害されたであろうこのグリフィンは、同族の攻撃的な鳴き声に敏感に反応したのだ。それが自分の声だなどと気づかずに。

「今のうちだ！　早くみんなを逃がそう！」

　ベテランに先導させ、おれは殿（しんがり）を務める。スマホで鳴き声を流していれば、襲ってはこない。少なくとも今は。

　グリフィンは賢い魔物（モンスター）だ。この鳴き声が偽物だということは、きっとすぐに気づく。

　撤退の最中、おれの視界の端に、銀色の髪の綺麗な女性が映った。

　思わず二度見する。フィリアだ。武装している。

　おれは冒険者たちから離れ、フィリアに駆け寄る。

「なにをしているんだ！　避難警報が聞こえないのか！？」

「ですが、わたくしは守らねばならないのです」

「誰か逃げ遅れてるのか！？」

「いいえ。わたくしはただ、あの家を守りたいのです」

「バカ！　家と命、どちらが大切なんだ！？」

「それはまるで、命さえあれば充分だと言っているように聞こえます」

　フィリアの真剣な眼差しに、一瞬、声が出なくなる。

「あの魔物（モンスター）がただ命を奪うだけなら素直に逃げます。ですがあれは、町を壊し、わたくしたちの大切なものを奪おうとしているのです」

「家やお金なんかに、命を懸けちゃダメだ」

「いいえ、それらは命と同じくらいかけがえのないものです。一条様なら、おわかりになるはずです。当たり前にあった居場所が急にすべて消えてしまったら、どんなに不安で、悲しくて、怖いことか……」

　１３年前、異世界（リンガブルーム）に放り出された日を思い出す。そして３年前、日本に帰ってきた日のことも。

　どちらでも、おれは急に居場所を失った。不安で、悲しくて、怖かった。

「命が助かったとしても、居場所がなければ、生きていくには不十分なのです！　戦うことで守れるのなら、わたくしは逃げません！」

「……あたしも、そう思います」

　声のしたほうを見ると、紗夜がいた。ナイフと拳銃を装備している。覚悟を決めた顔で。

「ここには優しい先生がいて、怖いけど頑張ればその分認めてもらえて……。殴ってくる母も、頑張っても無視する父もいないんです。ここにいていいんだって、初めて思えた場所なんです。壊されるなんて、いやです！」

「紗夜ちゃん……」

「ふん……ガキが生意気言いやがって……」

　逃げてくれていたはずのベテランや、何人かの冒険者たちまでが引き返してきてしまった。

「オレたちとおんなじじゃねえか。あっちこっち生きてきて、最後に辿り着いた場所なんだ。やっと、オレの町ってのを見つけたんだ。壊されてたまるかよ！」

　ここしかない。ここがいい……。

　みんな、そんな想いの籠もった目をしている。

「居場所か……」

　彼らの瞳を見ていると、心が震えてくる。懐かしい気持ちが込み上がってくる。

　――やっと、帰ってこれた。

　異世界ではいつだって、人の想いを守るために戦っていた。

　ただ冒険をして、得意なことができればいいわけじゃない。

　この力でおれは、誰かの目に宿る光を守りたかった。

　そのための戦場に、戻ってきたかったのだ。

　それこそが、おれの居場所だから。

　ここに居られなかった３年間、ひどく息苦しくて、つらかったから！

「おれも……同じだ。ここがいい。ここじゃなきゃ、嫌だ」

------------------------------------------------------------------------------------------------

※

2024/2/20 改稿